八月末尾，时至深秋，湟州气温俨然下降，劲风呼啸而过，吹动漫山遍野的树木哗哗作响，空中也被白茫茫所布满。行走至老林中的李孝忠等人的视线，被遮天蔽日的高耸树木遮挡，因此使得他们的前路愈发深沉，不时惊起群鸟鸣叫。

“少严！”行走在后方的宋炎，喘着粗气，对着李孝忠招呼一声。

虽在深秋气温渐降，宋炎却浑身上下皆被汗水所侵，脸上更是湿哒哒的，极为粘稠。

李孝忠也是如此，他手握开山刀扶在一颗粗壮的树干歇息，额头汗珠如雨水般溅落。他喘气道：“作甚？”

宋炎道：“时辰不早了，还是快找块地方歇息，不然后面的队伍，跟不上了。”

闻言，李孝忠点了点头，就要带人去找一块地方搭建营地，不料宋炎却将他手中的开山刀夺了过去。

望着夺刀的宋炎，李孝忠略有些疑惑。

宋炎对其一笑道：“你累了，先歇息一会，这回便由我来吧，你去维持队伍的秩序便可。”

听着宋炎的话，李孝忠的确是很累了，随即点了点头道：“那好。”

说罢，二人各自分头，由宋炎接替李孝忠的位置，前去带人开山。

蜿蜒盘旋的深山，林立的树木和杂草极多，若是无人开道，根本无法令数千人的队伍行走，为此需有人在前开山。然而开山是一件颇为艰辛的事，跋涉本就使人疲倦，更何况还有开山这等劳累之事。幸好李孝忠和宋炎劫掠了平薛部族要上供给党项人的口粮，以及数百头羊也被其分割宰杀，有了这些粮食，才可让这群奴隶心甘情愿的去开山。

走在后方的李孝忠，不断维持秩序，过去的几日里，他们带着这支布满妇孺的队伍，每日在山中跋涉，初时还好，各自体力较好，但随着时日一多，跋涉的行程越来越久，慢慢的就会有人掉队，先是伤员，而后才是妇孺。其中的伤重者，就给予一些粮食，放任其自生自灭，然而妇女很是重要。李孝忠和宋炎都未曾想过放弃。

况且，李孝忠也需要让蕃人生户知晓他们的存在，也未曾将妇孺抛却。

不过，还好这些蕃人本生活在山林之中，纵如妇女也是耐苦之人，哪怕跋山涉水也不在话下，而那些老弱的蕃人根本不存在。在湟州被宋军占据的地带，生户只能依靠狭小的资源苟活，根本没有老弱的活路。

随着李孝忠到来，平薛部族的妇女忍不住紧紧抱住自己的幼子，将其护在身后。她们对李孝忠十分惧怕，就是此人袭击了她们的部族，还将她们掳掠至此，攀爬这艰难的深山。

对于妇女的惧怕，李孝忠并不在意，他对着众人道：“待宋头领在前方山坳搭建歇息的营地，你们便可歇息了。”

听到此话，妇孺松了口气。

说罢，李孝忠就带着几人走在一块硕大的岩石上，居高临下的看着下方的队伍。

蜿蜒盘旋的队伍，在崎岖的山道上不断行走，他们之中大多是妇孺，除了妇孺还有着一些后勤，这些后勤并不多。深知后方队伍最危险的李孝忠，知晓总有一日会遭受袭击，因此将诸多后勤都划分在中段队伍之中，避免袭击时来不及反击，还令口粮以及武器落入追兵手中。

而这些人在这不见尽头的山峦之中，显得极为渺小。

随着时间流逝，李孝忠的队伍缓缓赶上，他们个个汗水淋漓，这其中有不少精装的蕃人奴隶，经过这些时日，不少奴隶也归顺于李孝忠，能够遇见财物平分的头领，这种事，奴隶们也是第一次所见，也让不少奴隶视其为主。尤其是李孝忠还带领他们攻灭了平薛部族这种大寨子，也让众多奴隶对其能力极为信服。

一名名精壮的奴隶，不断通过狭小的山道，他们腰中各个佩刀，这些皆是战利品，除此之外背上还绑着一根长长的长枪，这些长枪唯有枪头一点是铁的。若是常人，定会行动不便，但这些身在山林中的蕃人，却如如履平地一般，他们聚首军事颇差，不被李孝忠等人看在眼里。但是单个在山林之中，他们是最好的猎手，这就是由环境形成的天赋。

李孝忠在队伍之中，见到了巴钦德。这位在攻入平薛部族时充当先登的蕃人，此刻脖颈有一道狰狞的口子，被麻布所包裹着，也是其命大，被砍中脖颈时，恰好那人未曾砍中动脉，只是砍到了些皮肉，才能侥幸不死。

对于这名奴隶，李孝忠记忆极为深刻不仅仅是因为对方是先登，更因巴钦德并非和其余奴隶一般，是被他们虏获而来的，而是自愿成为其中一份子。

对于先登的战功，李孝忠也令其成为百人的头领，并且对他说待回寨，给他要一个宋人的身份。这些也被巴钦德牢牢记在心里，他看着站在巨石的李孝忠，露出略显凶悍的笑容，随后将绑在腰部的一块熏七成干的羊肉，快速拿到李孝忠面前道：“李头领，你吃。”

接过被汗水浸湿的羊肉，李孝忠没有吃，纵使如今的巴钦德看似忠心，但他不清楚是否为人也是表里如一，不然也不会让对方成为先登。拿着羊肉，李孝忠对着一名蕃人奴隶道：“你等辛苦了，这块肉赏给你们。”

得到李孝忠赏赐的奴隶，顿时露出大喜，长途的跋涉，早令他感到饥渴难耐，随后毫不犹豫的将其放入嘴里嚼动。

望着将自己的肉赏给其余奴隶，巴钦德闪过不快的神色，而这被李孝忠看在眼里，他笑了笑道：“我这有块羊肉，就给你了，你带队也辛苦了。”

说罢，李孝忠从背后的包囊里，拿出一块熏熟的羊肉，递给了巴钦德。

得到羊肉的巴钦德，顿时喜出望外。

看着巴钦德的神色，李孝忠脸上露出笑意，但心中依旧十分警惕，这些时日里，他虽看似表面粗狂，但内心十分细腻，就是生怕遭到奴隶的暗算，所谓蕃人生性狡诈，为人反复无常。对于这一点，李孝忠很是清楚，从未懈怠过。

随后，李孝忠巨石上跳下，对着歇息好的妇孺道：“继续走。”

.......

而就在李孝忠等人再度行走时，得到平薛部族被剿灭的党项人，也为之震怒。

毫无疑问，李孝忠等人的行为，深深撼动了他们在蕃人之中的威信，就连一支满是奴隶的宋军队伍，都可剿灭蕃人的寨子，那他们该拿什么抵抗，还不如就此投降宋国得了。

这话一出，就有不少蕃人生户想要同意。

但这深深触怒了党项人的利益，导致这几日的湟州，局势变得更加危险，不少心怀异志的蕃人头领，在悄然之间被诛杀，而新的头领又是由党项人所扶持。

这些被新扶持的头领，也得到了党项人的号令，只要诛杀了李孝忠等人，就可得到甲胄三十副，其余若干，并且无需上供口粮。

听到这个消息的蕃人，也知党项人是出大血了，三十副甲胄，这对蕃人而言是极大的诱惑，须知西夏的甲胄并非他们所掠夺而来的破烂能比的，不仅不能比，他们就连宋人的纸甲都无法比较，然而党项人的甲胄，是连宋人都垂涎的东西。

有了这重赏之下，加上被扶持的头领，也想要在主子面前获取恩宠还有利益，一时间众多靠近李孝忠等人的蕃人，纷纷在大肆搜查了起来。

由于李孝忠等人故意留下的破绽，也让其中一支蕃人队伍，没有费太久时间，就找到了消息。

得到消息的他们，立即招募了同盟，共出动了两千余人，想要击破李孝忠。

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