韩忠率领大军在驰道上缓慢行驶，沿途所见荒地无数，三三两两百姓见大军纷纷避让。

韩忠下马走进一群庄稼人，庄稼人见有将军前来甚是惶恐，连忙齐声拜见道：“草民拜见大人。”

“老人家快快请起。”韩忠将其中一老农扶起，又问道：“今年庄稼收成如何。”

老农叹了口气，说道：“大人，此两年光景比往年还是要好一点，但家中存粮仍不够吃？”

“据我所知，桂阳又无战乱，又无受灾，为何粮食依旧不够吃？”韩忠连忙问道。

老农又说道：“大人有所不知，上等田地都在乡绅手中我普通百姓所分之地甚是贫瘠，花大力气却难以有个好收成。”

老农指了指路边的荒地说道：“像此等田地都是乡绅不要才分与我等，不过总比以前没田好，以前在乡绅地主手中干活，他们没把我们当人。”

韩忠大怒，真是山高皇帝远，看这些官吏做得好事！

韩忠又问道：“不知老农现在耕田所用何农具。”

“就是咱们祖祖辈辈都用的直辕梨呀，只是牛都在乡绅地主手中，每次借牛总免不了要上缴一定钱财，方才获得耕牛。”老农唉声叹气道。

其余众人皆唉声叹气。

韩忠见状甚是气愤，又问道：“难道官员不管吗？”

老农听后小心翼翼说道：“大人我看你肯定是朝廷派下来的大官，下面之事难也，自古官员乡绅都相互勾结。”

“尔等可知新政？”这是韩忠来偏远桂阳的主要目的。

其中一人站出来说道：“之前有听差老爷说过，说大家有人问起必须说知道，我也想知道新政是哈，也没人告诉我等，但肯定是好东西，要不我等如何能分得这些荒田。”

韩忠大怒，暗想这些狗官就是这样执行新政的，不但用嘴巴施新政，还串通大族沆瀣一气，简直该杀。

韩忠辞别老农等人，连忙向桂阳其他地方巡视而去。

沿途所见情况和入桂阳境情况一致。

黄祖听说韩忠亲临桂阳，连忙通知各将领，前去迎接韩忠。

黄祖终于在桂阳郡治所郴（chen）县迎到了韩忠，黄祖立马上去拜见，只见韩忠脸色阴沉。

黄祖猜想韩忠肯定有所不悦，小心说道：“参见主公。”

韩忠停下来，低声说道：“起来吧。”

黄祖起身后，韩忠直入主题，对着黄祖问道：“元阳，新政实施得如何了？”

黄祖听后终于知道韩忠为何不喜了，连忙说道：“末将知罪，新政颁布以来，确实推行缓慢，有负主公所托。”

黄祖能成为一方大员，乃韩忠直接提拔所致，对韩忠甚为忠心。

“为何推行如此缓慢”韩忠严厉质问道。

黄祖又谨慎说道：“主公有所不知，桂阳地处荆州以南，远离政治中心，此地各家族实力相互交错，官员乡绅沆瀣一气，我难以推动新政。”

韩忠大怒道：“这还是我汉家城池吗？你一郡守竟然推不动新政，要你手中兵马有何用。”

黄祖听韩忠训斥不敢说话，心中也有所委屈，他不是不想一路杀过去，然家族后面等势力也在郴（chen）县，他不敢和黄家决裂。

“进城再说，我倒要看看是乡绅大族嘴厉害，还是我的刀厉害。”

说罢，韩忠率领大军在黄祖引领下进驻郴（chen）县。

韩忠进城后未住黄祖安排的之所，而是住在军营中。

深夜，韩忠在反思为何桂阳郡新政推行如此缓慢，并非黄祖不用心，而是士族豪门势力太大，垄断了基层官员任免，导致政令不下，自己刚实施行政不可能把所有基层官员全部斩杀。

这也是韩忠着急实行科举取仕的主要原因，需要新鲜血液，补充到基层官员中。

此事不能太急，韩忠又想如果自己在郴（chen）县不做点什么，士族将会更加猖狂，黄祖以后施政更加困难。

正当韩忠在思考新政推行事宜，亲兵来报黄祖求见。

黄祖在韩忠同意后，立即进帐。进帐看见韩忠后说道：“主公，末将推行新政不利，特来请罪。”

韩忠走近黄祖身边说道：“元阳，起来罢，此事不全怪你，我已知晓其中缘由。”

黄祖听后心稍宽。

韩忠又对着黄祖质问道：“元阳，据你所知哪些县因县尉不作为，和乡绅沆瀣一气，推行新政不利？”

黄祖思考一阵后说道：“除郴县外，其余五县推广新政皆不利。”

“既如此，五县县尉全部斩杀。”韩忠冷漠说道。

黄祖听后大恐，没想到韩忠如此杀伐果断。

韩忠起身对着黄祖轻声说道：“元阳是否觉得我太过残忍？”

黄祖连连摇头。

韩忠走近黄祖身边说道：“元阳我这是在为你治理桂阳扫清障碍，新政推行来不得弄虚作假。”

黄祖听后后背发凉，面露恐惧，他知道韩忠这话不仅是对即将死去的五位县尉说得，也是在警告自己。

黄祖连忙答诺。

就在黄祖惊恐不安的时候，李恪来报。

李恪进帐看了一眼黄祖，韩忠明白李恪之疑问意，说道：“元阳乃自己人，有事可直接说。”

李恪大声禀报道：“主公，末将已经查清，南郡黑衣人行刺乃荆州襄阳习祯家族所为。”

黄祖听完大惊，心想习祯竟然敢行刺韩忠。

韩忠听后脸色并无太多变化，他早已猜中乃襄阳习家所为，就想印证一下自己心中所想是否正确。

韩忠对着李恪冷声说道：“看样子是我对这些大族太容忍了，既然他们先不义，就不要怪我心狠了。”

黄祖一听韩忠这话知道又要有人头落地了。

韩忠察看各地后，发现新政深得百姓之心，心想新政绝不能被这些大族破坏，乱世必须要用重典，才能震慑反抗者。

自古新政都是要流血的！

韩忠对着李恪狠心说道：“习祯家族破坏朝廷法典，袭杀朝廷命官，罪当夷族，立即传令将习祯家族三代全部抓起来，在襄阳城大门处设置刑台，族中无论男女老少全部腰斩，家产全部充公。”

李恪连忙答诺，随即出营。

黄祖一听差点没站稳摔倒，心想韩忠真是杀人不眨眼，以后万万不能和韩忠作对。

韩忠看自己吓住黄祖，起到了震慑作用，立即安慰道：“元阳，你乃我之心腹，桂阳之事今后还要拜托你，望你以桂阳几十万百姓为重。”

黄祖连连答诺，不久退出韩忠营帐，出帐后松了一口气。

黄祖走后，韩忠心想桂阳用亲近自己之人实施新政尚且如此不顺，荆南其他二郡情况并不乐观。

韩忠决定北返南郡，准备西进益州，查看益州粮道建设等情况。

三日后，韩忠率军北返。

不久襄阳习祯全族被腰斩，桂阳新政实施不利官员悉数被杀消息传至各州，天下震惊。

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