八月初六。

朱厚照离家出走已经整整半个月，这天杨鹏近乎是连爬带滚跑到乾清宫，也不顾朱祐樘正在那批阅奏疏，近乎是莽撞冲进来高喊道：“陛下，找到了！”

“什么？”

朱祐樘站起身来，带着一脸惊恐。

他知道这说的是自己的儿子，但“找到了”这三个字的释义太多，可以说是找到了人，也可以说是找到了尸体，再或者是知道下落。

萧敬本在旁负责递送奏疏，喝斥道：“说清楚。”

“太子的下落找到了，安然无恙……如今已过了徐州……在往南京去的途中，安然无恙。”杨鹏这次一连串把所知道的都说出来了。

“呼！”

朱祐樘听到这里，总算是长舒一口气。

虽然不知道儿子是怎么南下过徐州的，至少现在儿子平安无事，那就是万幸。

萧敬惊喜道：“陛下，就说如今大明国泰民安百姓富足，怎可能会有奸邪对太子不利呢？”

朱祐樘闭上眼，尽量压抑着心中的激动心情道：“太子出外，可不同于一般的百姓，国安民安路不拾遗也架不住有人对他心生歹念。人呢？已在回京途中了吗？”

杨鹏道：“陛下，这是锦衣卫的奏报……是通过莱国公所派出的渤海巡抚唐中丞，于山东地面找到太子下落，并一路派人尾随暗中保护进入徐州……”

“咳咳……”

朱祐樘知道儿子没有在被送回京师的路上，自然心里有些不爽。

可当知道是张周把他儿子找到，心里又有些宽慰。

有张周在，哪怕不是张周亲自去的，有个唐寅，儿子的安全基本也能得到保障了。

……

……

朱祐樘把锦衣卫的转奏，拿过来看过，确定唐寅正带着五六十人锦衣卫的队伍，在暗中保护他儿子。

“陛下，唐中丞带的锦衣卫，都是莱国公身边的人，在通知到锦衣卫之后，已有大批的锦衣卫进行驰援，如今尚未惊动到太子，以唐中丞说，这是按照莱国公的指示，如果让太子知晓，只怕会……动用一些非常的手段，再行脱离，到时想找到的话怕就不易了。”

杨鹏还在旁做注释。

“啪！”朱祐樘将锦衣卫的密报拍在桌子上。

“太子才几岁？居然能有这么大的本事？从京城到徐州？你们的差事是怎么当的？”朱祐樘一直以为，儿子没被找到，是儿子藏在了京城周遭。

现在才知道，原来儿子穿过重重封锁，居然南下到了徐州之地。

这可就热闹了。

感情朕派出去的人都是吃干饭的，还不如张周有本事？只是临时通知了一声，就把人给找到？

萧敬道：“陛下，太子南下目的是为找寻莱国公。”

“不用你来提醒。”朱祐樘面色不善道，“朕就想问，他是怎么南下的？他带的那几个，都还在？”

杨鹏道：“高凤、刘瑾、丘聚和马永成四位内侍一直都在太子身周，据说太子先乘坐马车出城，将马车遗在农庄里，雇请马车佯装北上，自行换了普通的衣衫，乘坐牛车到通州，与南下的士子拼船南下，沿途一路参加文会，平时……都是以朱寿为化名……”

“咳咳咳……”

朱祐樘一听。

好家伙。

我儿子南下可真是会玩啊，又是障眼法瞒过锦衣卫，又是跟士子打成一片，居然还学会跟别人拼船？还一路高调去参加文会？

难怪你们连个人都找不到，感情是太子他玩得高明，愣是让你们没意识到“灯下黑”的道理！

萧敬责问道：“太子南下乘船，在防备中是重中之重，东厂和锦衣卫没去搜查沿途的船只？”

杨鹏道：“如今正是运河夏季丰水期，南来北往的船只近乎阻塞河道，又不敢对外告知太子的身份，只给了部分锦衣卫画像和特征，他们很难……在人群中找到太子的下落。”

“无能！”萧敬在骂着。

间接也是在突显自己。

陛下您看看，就您觉得杨鹏有本事，让他执掌东厂，这能跟我当东厂提督那会相比吗？要不咱还是赶紧把人给撤换了吧，无能之人让他去干点无能之事就行，免得丢人现眼。

朱祐樘抬起手，打断了萧敬的责问，他道：“太子平安无事就好，朕也未料到，太子竟……是这般方式南下。”

心中既恼恨儿子不打招呼离家出走，也暗自佩服儿子能玩瞒天过海这招……可谓是又气又叹，你们这群人还不如太子有本事呢！

当父亲的，在发现跟儿子交流方面出现问题时，怒大于宽容，但都发展到把儿子逼离家出走的地步了，朱祐樘也会反思自己是否做错了。

“多派人手，保护太子的事，交给莱国公……还有唐寅，定不能让太子出事。”朱祐樘再吩咐。

萧敬惊讶道：“陛下，太子如今在外，身处险地，为何不……”

朱祐樘道：“秉宽担心是对的，别人不知道他的身份，对他就没威胁，反而是知道他身份之后，才是他最大的祸患。即便派人保护他，被人暗中发现，也会心生怀疑。能确保太子在回京路上，不私逃吗？”

“这……”萧敬无言以对。

当父亲的，居然同意让儿子往南京去？

“太子虽然胡闹，但他也有几分勇气。”朱祐樘道，“他做了当初朕想为而不敢为之事，待他回宫之后，朕定会重罚于他，但现在还是要确保他的安全。杨鹏，你亲自去一趟南京，既要保障太子的安危，又要配合莱国公做事。”

“是。”杨鹏领命。

萧敬提醒道：“可是陛下，京城东厂的事务……”

“无碍。”朱祐樘道，“京城东厂有何事，直接奏报于朕便可，不是还有锦衣卫指挥使牟斌在吗？你带北镇抚司镇抚使郭昂前去，沿途但凡有人暗中监视太子，来路不明的，格杀勿论！莱国公在江南有便宜行事的权限，你配合于他，但凡秉宽所下之令，你一概遵从，朕不追究于你。”

“是。”

杨鹏听出来。

这次跟张周去南方，是干“大事”的，不单纯是保护朱厚照的安全。

本来是坏事，现在看起来……因为人被张周找到了，他杨鹏反而成为“功臣”。

等他再稍微抬头去观察萧敬脸色时，果然发现萧敬的脸都快气绿了。

……

……

朱厚照下落被寻到的消息，另外一路也传到了张周这边。

张周看过唐寅的汇报之后，登时觉得唐寅开始会办事了，不用唐寅有多高的主见，只要能听他的号令办事，至少不会出大的偏差。

不是说他张周本事大，而是他张周有皇帝撑腰，唐寅只要是听命办事，哪怕是犯了大过也无须背大锅。

但唐寅若是自作主张，哪怕是没有把事做到尽善尽美，便也成了仕途的污点。

“张师。”

在确定朱厚照那边没有大事之后，张周也可以顺利南下，准备以最短的时间到南京赴任南京兵部尚书。

而徐经则作为先遣，去了一趟南京，已经回来迎了。

本来张周是让唐寅带徐经去找朱厚照，但徐经却怕惹事，非要先去给张周探路。

“说。”张周人在船上，拿着本书，看着刚登船的徐经。

徐经道：“这次江南论学，各地学派的代表都到了。为首的自然就是岭南学派，听说来了个叫湛若水的，学问不知如何，但在岭南学者中名气甚大……闽粤等地的学子，很多都是他的同门。”

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