唐寅又踏上了出使朝鲜的路。
这次他是以大明工部右侍郎的身份去的，虽然这个右侍郎还只是提督易州山厂的兼职，并不署理工部事务，但这跟他上次出使时的待遇已截然不同。
徐经跟唐寅一起去，对徐经来说，还有些激动。
虽然徐经也知道唐寅此行去朝鲜，还是去给朝鲜制造麻烦的，但好歹唐寅在朝鲜国内拥有无与伦比的地位，且李怿在登上王位之后大肆封赏反正有功的人员，唐寅在朝鲜近乎于国父的存在，这次唐寅算是到自己的领地“视察”。
“伯虎，你觉得咱要是去了朝鲜，随便朝堂上喝斥朝鲜国主，让他给辽东的将士增加几十万石的军粮，你认为如何？”
徐经已经想好了去到朝鲜之后，怎么让朝鲜人俯首帖耳唯命是从。
唐寅道：“据说过去几年，朝鲜境内也发生了饥荒，就怕他们提供不出太多的钱粮物资。”
“那我们总不能白去吧？”徐经骑在马上，在他们眼前不远处，就是山海关了。
出了山海关，就是辽东的地界，在徐经看来，那可是个好地方。
毕竟是曾经辉煌过的地方，尤其是唐寅，如张周所说，似乎只有让唐寅去当辽东巡抚，才显得更合适。
唐寅提醒道：“我们此行，看似是索要军粮，但究其根本乃是去彰显陛下的龙威，以及大明的国威，切不可在朝鲜境内生事，任何对你示好之人，或都是别有所图，要尽可能远离。”
徐经笑眯眯道：“是怕有人给我送礼？你觉得我会在意那点东西？出使他国，我还知道保全使节的颜面。放心伯虎，这次我还是全都听你的。就是不知道回来之后，能不能赶上来年的春闱。”
显然徐经还惦记着再去参加会试。
但他已经变相接受了吏部的选官，严格来说已经失去了参加会试的资格，且拥有唐寅这么好的“渠道”，徐经宁可坐享其成，现在以举人的身份，虽然在朝中干的都是辛苦活，但随便去个朝鲜都能当副使，还考进士干嘛？
给自己找罪受吗？
……
……
李荣病逝的消息传到京师。
虽然生老病死乃人之常情，李荣的年岁也不小了，但李荣之死，还是引起朝堂上下的一阵哀叹。
尤其是李荣退下去之后，他所留下来的位置，是为人所觊觎的。
司礼监首席秉笔太监，兼提督东厂，在内官体系之中，这就是二把手的存在，且李荣是皇帝用以制衡萧敬等旧派太监势力的存在，李荣的死，似乎也预示着萧敬、陈宽和韦彬这個司礼监组合，迎来了喘息之机。
“陛下，丧事已在筹备中。李公公此行永平府，不畏辛苦，且一路都是带病做事，也算是做到了鞠躬尽瘁。”
萧敬在朱祐樘面前，显得很悲恸，甚至还忍不住在抹眼泪。
朱祐樘也显得很惋惜道：“朕让他去永平，是帮秉宽做事的，可能是朕没有顾虑到他的年纪，以他的年纪也的的确是该颐养天年的。”
萧敬听了这话，在犹豫要不要自己也主动请辞。
李荣本应该颐养天年……这话是不是也在暗示，你们太监年老了之后，就该识趣一点，早点退下去？
“陛下，那不知李公公的差事，应该由谁人来接替？”
萧敬问出这话的时候，也就是觉得皇帝好说话。
太监职位，那都是皇帝自行安排的，伱一个司礼监掌印太监以为就有资格去干涉这种事了？
朱祐樘道：“李荣的同门，李璋在御用监也多年了，他曾在司礼监读书房，是该器重一下。就由他来接替吧。”
“是。”萧敬道，“奴婢回头就去传话。”
嘴上显得很服从，但萧敬的心里已经是惊涛骇浪了。
本来以为李荣之死，算是天助我也，把李荣赶下去，只要提上来的是陈宽或者韦彬中的任何一个，那萧敬即便退下来，他的派系仍旧可以在朝中维持权力的巅峰。
但现在皇帝好像就是不给他萧敬机会，宁可把司礼监首席秉笔太监的职位，给一个名不见经传的李璋。
“最近有尚未处置好的军务之事，以快马传给秉宽看看，由他把意见写回来，朕等着看。”朱祐樘随口道。
“是。”
萧敬心里在想，这陛下一动嘴，就需要下面的人为之奔波劳碌。
既然那位蔡国公如此重要，还让他一直留在京师之外，这是图什么？只是为了折腾我们？
……
……
司礼监值房。
萧敬刚回来，陈宽和韦彬便忍不住走上前，用关切的目光打量过去，韦彬更是忍不住问道：“如何？”
很显然，陈宽和韦彬都想着自己能更进一步，把李荣的职位给接替了。
“唉！”
萧敬摇摇头，显得很遗憾道，“是李璋。”
陈宽道：“御用监的李璋？他才刚提上来太监没两年，就要进司礼监？还是……”
说到这里，陈宽也意识到自己不该去质疑皇帝的决定，也就不再说下去。
“能怎样？”韦彬似乎也看开了，拍拍陈宽的肩膀，往案桌方向走过去，大概的意思是，咱就是辛苦劳碌命，还是赶紧把自己的差事做好。
陈宽不依不饶问道：“是说李璋曾跟那位蔡国公有何联系？”
萧敬道：“虽然咱家不清楚李璋这两年的详细情况，但也知道他很低调，近乎从不与人争，陛下用他，更多是因为他与李荣乃是同门而出，或许是对李荣的一种补偿。”
“同门？”
陈宽皱眉。
在太监之中，虽然也有同一批进宫，甚至是拜同一个义父，再或者是曾在同一个太监麾下做事的情况。
但太监之间很少去论这种关系，现在连皇帝都在用这种关系去用人，也分明是皇帝已经把太监看作一个个的小团体，而李璋的崛起，看起来就是皇帝制衡眼下司礼监这三人的一种手段。
韦彬问道：“不知蔡国公几时回京？”
“大概用不了多时了。”萧敬道，“以咱家所估量，在蔡国公回京之前，咱家的职位也会不保。以后可就靠你们了。”
“那是谁……”
韦彬话又是问了一半，却不再说下去。
这意思是。
你退下去了，掌印的职位总不会是李璋这个生瓜蛋子来接替吧？
萧敬也只是摇摇头，表示自己对此毫不知情，显然皇帝在谁接替他萧敬为司礼监掌印太监这件事上，显得讳莫如深，一直也未透露过任何的风声。
……
……
李璋被火线提拔，直接从御用监太监，调为司礼秉笔太监，且当即便直接提督东厂，成为朝中呼风唤雨一般的人物。
当天李璋便去拜见朱祐樘，一边是谢恩，一边是听令办事。
谁提督东厂，谁就要干辛苦事，这也算是眼下朝堂的规矩，而提督东厂就近乎是给张周打下手的。
“李璋，朕本来不打算用你，但杨鹏最近也并不在京，就选你了。”
当着司礼监另外几名太监的面，朱祐樘的话说得很直白。
李璋一点都不介意，他本来也不觉得自己有资格晋升到司礼监秉笔太监的职位，所以听了这话心里也没什么波澜。
但萧敬几人心中又在经历一番洗礼。
感情还有个杨鹏……
想到之前杨鹏也当过东厂厂公一段时间，只是没有当上司礼监秉笔太监，以杨鹏对张周的巴结，那简直是……萧敬几人都会觉得，这个人除了会献媚，好像就是会当一条狗。
把皇帝和张周都当主人那种。
好狗不二主……
萧敬几人都在这么想。
“秉宽……就是蔡国公，还在京师之外处置公务，暂且没回来。”朱祐樘继续道，“你去处置一下这件事，顺带把李荣的棺椁给迎回来，主持丧礼的事情，就由韦彬你去。”
萧敬问道：“陛下，是让韦彬跟李璋一起去永平府吗？”
“嗯。”朱祐樘点头，“一起去也行，顺带把永平府的事情也给结一下尾。牟斌不是也在吗？让他早点回来吧。”
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