三日之后，严大牛底下的二洞主就押着六车粮食与唐培宇汇合了。

“把总跟衡阳城中出城追击的人在岣嵝峰下对上了，天虎寨已经拿下，把总已经通告了咱们虎贲营和将军的名号，两边僵持，把总令小的运粮而来，请将军速速下令。如果先打起来，后面只怕不好谈。”

唐培宇看了看那车辆上衡州卫的刻记，还有车上麻袋中的白米，点了点头就吩咐：“快些赶路。你去传令，说本将军顷刻便到。去过衡山城，蒲子通必定已经知道本将军来了。真要战起来，他也少不得损兵折将！”

衡阳城北岣嵝峰下，严大牛率着两百余“悍匪”与衡州卫中一个百户所率领的人对峙着，眼睛看着衡阳城方向出来的更多人马。

远远望着有旗帜，那是有足够分量的人出寨城了。

看烟尘和人潮的规模，只怕过千。

也许是蒲子通本人。

九月初十的黄昏，叛军檄文中出现的两大“将军”唐培宇和蒲子通在衡阳城北终于“会师”。

唐培宇脸色难看：“蒲子通，你为何背信弃义，以致长沙城失守！”

蒲子通只是笑着看他这点残军：“正统在衡阳城，陛下拜我为大都督，我岂能不护侍左右？之前密议，也只是先守长沙，不行便退守衡州府。陛下年幼，若一去一回路上出了差池，那如何是好？唐将军，长沙如此坚城竟会这么快失陷，陛下失望至极。”

听他夹枪带棒地嘲讽，唐培宇只是盯着他：“奉天讨逆何等大事？你私心如此之重，如今诸路大军合围衡州府，便是伱的妙策？”

“唐将军自衡山城而来，没见到本都督下令修筑的沿路寨堡吗？这衡州府，可不比长沙府如纸糊一般。”蒲子通咧嘴笑着，“唐将军本是本都督上官，知道本都督的才干，不然当年何以保举本都督任衡州卫指挥？今非昔比，唐将军还是不要摆这些架子了。既知奉天讨逆是大事，如今合兵一处，主次要分明。”

他说完这些就眼神一冷：“唐将军败逃至此却劫我粮队，是什么意思？”

两边相距不足五十步，身旁亲军都如临大敌地准备保护两人。

蒲子通说了主次，唐培宇身边已经没有睿王和傅荣忠这样的人物，只有带来的近两千残兵。

衡州知府不肯一同举事，如今衡阳城中，文武都是蒲子通的人。

他看了看蒲子通身后以逸待劳的千余精兵，只能沉声说道：“合则两利！我可以奉你衡州卫为主，但我虎贲营，不能被你打散，仍要以我为首。粮草军需，一样不能少！”

“自是理所应当。实不相瞒，城北烝水岸边，本都督早已筑好军寨等侯将军。”蒲子通又盯着他，“将军若要与王师汇合，当与本都督一同入城先面见陛下，受印拜将。吉王既已被擒，如今诸事都需名正言顺！唐将军以为如何？”

唐培宇摇了摇头：“以我之见，我虎贲营驻扎于岣嵝峰更可与衡阳守军成犄角之势。逆军须臾便至，何须这等繁文缛节。若要受印拜将，我遣人代我陛见便是。”

谁心里还不清楚，如今那六岁“天子”只是木偶而已，唐培宇是万万不敢离开自己的军队入城的。

他觉得蒲子通提出这一点就已经是不怀好意，这更坚定了他上岣嵝峰的决心。

蒲子通只是看着他说道：“唐将军何须相疑？”

“蒲都督未率军援守长沙，本将军以一卫兵力迎战顾仕隆五万大军以致于败逃至此。蒲都督若要用我这长沙卫两千百战老兵，现在便该是蒲都督让本将军再度相信都督诚意才是。”

蒲子通望着充满警惕的长沙卫残军。

想了想之后，他就点头道：“唐兄说得也不无道理。既如此，唐兄便遣使随我入城吧。岣嵝峰还需从速构筑城寨，本都督可拨民夫二千，起运粮草军资随唐兄入山，如何？”

“好！唐某于峰下等候。严大牛，你代本将军入城陛见、受封！”

有风险的活，唐培宇现在都让严大牛去做。

岣嵝峰上的天虎寨如何，也得自己的心腹亲信去查看、接收。

严大牛毫不犹豫地说道：“末将领命！”

蒲子通却盯了盯严大牛，眼神微眯：“你就是衡山上祝融洞的大洞主严大牛？”

严大牛只是桀骜地哼了一声：“正是！”

“你投了唐兄，却不来投本都督？”

唐培宇静静听着，对严大牛的身份又相信了一些。

“我义弟邓二虎死于你箭下，如今我投了将军，没想到竟要听命与你！”严大牛啐了一口，“若不是唐将军举义旗，长沙衡州有被官兵清扫的危险，我岂肯下山共赴义举？你若要我不计前嫌听命用事，必须叩拜祭告我洞中兄弟！”

说罢又挥了挥手：“实不相瞒，衡山之中三洞九寨，如今已尽归将军麾下，不少人都与你有血仇！如今你为义军都督，该给个说法！”

唐培宇心里一突，还真怕蒲子通放下架子，给自己麾下埋个收服这些山贼的钉子。

果然蒲子通立刻正色说道：“昔年在伪帝旨意下，不得以而剿匪。诸位壮士也无非饱受欺凌，这才上山落草为寇。如今皆为义军，本都督正该祭告各位兄弟。待你随我入城，陛下会亲自社坛祭告，大赦天下走投无路落草为寇之壮勇。湘南赣西皆知严兄大名，若能尽数归附，严兄大功一件！”

唐培宇就见严大牛有了一丝洋洋自得的神色。

他顿时后悔，想着不该让严大牛替他入城的，可蒲子通已经亲自过去拉着严大牛的手了。

“原来蒲都督也是个豪爽人物！”严大牛似乎对这番说辞很受用，“若真能由陛下社坛祭告，那还有什么话说？”

蒲子通连声保证，随后问了问有多少衡山上的兄弟随他下山后，就似笑非笑地看向了唐培宇。

什么两千百战之兵，原来有六百多是衡山上的悍匪。

而如今这些悍匪，大多以严大牛为首。如果收服了这严大牛再另立一军委以重任，只怕唐培宇一部立刻分崩离析。

唐培宇现在左右为难，既不能反悔不让严大牛入城、让他感觉到自己的猜忌，又不能坐看蒲子通去尝试收服严大牛。

败军之将，太难了！

……

大明的百姓这么多年来确实过得都不怎么样，每一省的许多崇山峻岭里都生活着许多山贼。

蒲子通与唐培宇的天真不同。

起兵就是谋逆造反，造反有旗帜确实会好一点，但蒲子通并不会真把什么吉王、睿王当做必须要低头敬畏的人。

利用而已。

但是蒲子通也并非莽夫，他知道这次举事的成败核心在哪里：首先，义军不能有两个头领，主次不分。

不去长沙府，一举多得。有了长沙府为饵，詹华璧得以转掠三百余里，带着大量钱财丁壮来到衡州府；蒲子通没有大肆出击，而是先依靠衡州府的地利构筑了里外数道防线；唐培宇败逃至此，吉王被擒了，义军从此由他说了算。

到了这一步，他需要的是守住，是不断壮大力量。

两个字：人、粮。

贼匪，就是蒲子通最容易争取过来的一类人。

在大明算是很严格的户籍管理制度下，一旦做了贼匪，再难回头。哪怕是化整为零下山隐姓埋名，那也是逃丁隐户，只配为奴。逍遥自在惯了的人，还能受那种委屈吗？

现如今，蒲子通要做一件事。

在他的摆布下，六岁的朱载堚用了印，发布了一道“圣旨”：天下匪寇，大多因为伪帝继位后德政不修，走投无路故而落草。今先帝嗣子、大明正统奉天讨逆，各地匪寇可兴义师。功成之日，大分田土，论功行赏，授勋荫子不在话下……

而朱载堚还确实在被改称为“皇居”的睿王府里设了祭坛香案，亲自祭告以原祝融洞二洞主为代表的天下受难匪寇。

“……今祝融洞主严大牛甚明忠义，归附王师，骁勇善战，特授昭毅将军，兹任衡阳守备参将，统帅衡州府归附义军镇守城北烝阳大营！”

严大牛望着前方，六岁的孩子身上穿着龙袍，坐在椅子上不言不语。

宣读“圣旨”的，是一个太监，被称为司礼监掌印。

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