三月初，马六甲城的西北面，一支规模庞大的船队缓缓往东南驶来。

其中最大、最舒适的一艘商船上，一个年轻人紧张地看着两侧若隐若现的海岸线，有些紧张地问着一个人：“路易斯阁下，没有战舰的保护，真的没关系吗？要是有海盗怎么办？”

“不用担心，我亲爱的弗洛多。”回答他问题的，正是葡萄牙国王若昂三世的亲弟弟贝雅公爵路易斯，“这里离马六甲港已经不远了，海峡外面也许还会有危险，但在这海峡里，没有多少大胆的海盗敢在这里抢掠。”

“这明明是更合适的地方。”那个被他叫做弗洛多的年轻人仍旧担心从两边海岸线后的某些港湾中会冒出海盗的快船。

“确实合适，但是你很快就会明白的。”

不久之后，弗洛多明白了路易斯所说的道理。

因为这马六甲海峡如今已经变得很繁华，几乎每隔一個小时，他就能看到一支船队从对面过来。

而那些船队，规模或大或小，必然有战舰护航。

“现在明白了吧？”路易斯感叹了一声，“不管海盗的行动怎么迅速，至少是需要花几个小时来追逐、接舷的。在这段时间里，至少会碰到两三支从马六甲去科伦坡的大明商队。他们的护航战舰，足以撕碎想在这里发财的海盗。”

在不算远的距离，弗洛多看着擦肩而过的大明船队，其中一大两小的战舰侧舷，炮口隐约可见。

“现在，大明的商船已经到科伦坡了吗？”

“他们很早就去过了，亲爱的佛罗多。在大明的书籍里，那里曾被称作高朗步。”路易斯已经是一个大明通，“遵循光荣而伟大的通商条约，大明的船队到了科伦坡，能够更灵活地获得来自非洲和波斯的货物。当然，也有许多随着光明之路公司到达东方的小商人，他们可以就从科伦坡获得来自东方的货物，而不用再冒着危险来到更远的马六甲。”

远航总是有代价和风险的。如今，科伦坡所在的那个岛也是一个中继点。大明的商人如果想要赚得更多，可以去科伦坡；来自欧洲的小商船担心跨越整个印度洋的风险，也可以就停泊在科伦坡。

对此，葡萄牙乐于如此，因为科伦坡是在葡萄牙印度总督的治理下，税收归葡萄牙所得。

只不过秉承着友好的态度，大明的南澳海贸公司是享受免税优待的。

这也是好事，这意味着他们在科伦坡卖出的货物价格，比在马六甲贵不上多少。而欧洲来的商人节省了更多时间，能够以总体更低的成本获得来自东方的货物，回到里斯本之后能有更多的利润。这样一来，贸易频率加快、规模更大，葡萄牙能够收上更多的商税。

“到马六甲还有一点时间，再去检查一下船舱中的书籍和礼物吧。”路易斯转身向船舱走去，“如果这次一切顺利的话，也许葡萄牙和大明的关系就进入到新阶段了。”

“路易斯阁下，您已经快六年没到东方了，您所说的东方都城，会不会更加繁华了？”

“那是当然的了。”路易斯很肯定地说道，“听说法兰西的弗朗索瓦竟然与奥斯曼苏丹结盟了，这一次，查理皇帝和他的战争恐怕要分出一个结果了。等他的注意力从法兰西那里转到了葡萄牙，那将是很严峻的形势。”

“您觉得，查理陛下会赢？”

“不知道，但葡萄牙必须做好准备。”

路易斯已经走到了船舱里，看着被皮革和绳索固定在舱壁和地板上的箱子。

这些箱子里，都是一册册的书籍，还有大明皇帝陛下感兴趣的欧洲造物。都是些精巧的小玩意，路易斯担心海航的颠簸会损坏一些。

好在这艘最大的商船的底舱里，还有更多的箱子，里面是一枚枚金币和银币，有克鲁扎多，也有杜卡特，还有些别的。

如果很顺利，这一次，葡萄牙和大明另一份秘密的条约中约定的一切，就完成了。

当船队来到离马六甲已经很近的地方之后，率先抵近的是大明的一艘斩浪级战舰。

两船靠得近了，路易斯看到了站在对面甲板上的人。

他行了一个礼，大声说道：“尊敬的薛翰侯爵，竟然是您亲自在巡逻？”

“奉高都护之命，知道路易斯先生要来，算算时间应该是最近了。本提督这些日都在亲自巡海，贵使请随本督座舰入港吧。”

“有劳侯爵阁下了。”

见到对面那个身穿战甲的人又拿起一个圆筒往他们身后的船只望了望，弗洛多小声问了问：“那位侯爵手里拿着的是什么？”

“弗洛多，你在阿方索阁下身边学习了四年大明语言，应该听他提起过的。”路易斯感叹了一下，“那叫望远镜，能够把很远地方的东西看得清清楚楚，就好像在眼前一样。可惜，这是大明军队当中高级军官才能使用的东西，并不在允许出售的货物里。”

东西的原理其实很简单，一点就透，随后便是不断改进而已。

但可惜，如果一切都按部就班，欧洲最早的望远镜要进入到十七世纪之后才会出现。现在，无非是东方提早八十多年有了这等利器。

在军事上的作用很大，目前的大明，对望远镜的管控确实极严。

除了军队里，也就只有皇明大学院和博研院的人能够拥有、使用。

在薛翰的护送下，路易斯的船队终于抵达了马六甲城。

一别五年多，路易斯眼中的马六甲城又大不相同了。

在葡萄牙原先构筑起的马六甲城的基础上，山城分成了两大圈和两片港区。

山城内城已经有了坚固的砖石城墙，外圈也有低矮一些的石头墙，只是没内城那么整齐、稳固。

而两片港区，分别是军港区和商港区。

船只靠岸后，路易斯下了船时已经穿上了大明皇帝赐给他的郡王蟒袍。

“路易斯公爵，别来无恙。”

“高大人，恭喜您就任南洋都护。”

两人都是以前就见过的，高拱并不因为他穿了蟒袍就怎么尊重。他很清楚路易斯这是想彰显一下他和皇帝的关系，也算一种要靠衣装来撑气势的表现。

在御书房历练了一番，又去财税部做了三年郎中后，高拱接替杨博来到了这南洋都护府。

在财税部的三年，他很清楚南洋都护府这区区一座马六甲城，往大明运送了多少税银和其他货物。

如今，这马六甲就好比一个府城之地，能够贡献堪比没设边市的一省税银，甚至更多——年均已逾三十万两，还在快速地增长。

这些税银里，包括了民间和外族商船到这里交易的关税，也包括了马六甲已经兴盛非常的陆上商业的商税。

在大明如今已经更为专业的商法和税法的体系下，相比起新法推行之前拥有市舶司的整个广东一年税银也只十余万两的状态，自然已是大不相同。

马六甲坐拥地利，皇帝坚持劳师远征，现在开始有了持续的收获。

在随着高拱前往南洋都护府官衙的路上，路易斯亲眼见到这座城的繁华更甚昔年葡萄牙治下，不由得感慨这遥远的东方，大明的影响力终究不是葡萄牙可以比拟的。

一旦马六甲重归大明亲自治理，周边的小国更加恭顺、也更加放心地来这里交易。

而大明的商人们，也比当年葡萄牙和大明仍处于战争之时，来得更多。

外城里，商铺林立，到处都是大明话。

路易斯听到了他们的一些谈论，好奇地问高拱：“大戏台？高大人，那是什么？”

高拱微笑着回答：“南洋诸国久慕大明文化，故而今年陛下御极二十载之际，蒙陛下圣恩，礼交部曲艺司的诸位大家不远万里巡演各地。这马六甲，便是南洋这个方向的最后一站了。路易斯公爵来得巧，演出是从后日开始，连演七日。在马六甲盘桓十来天，届时再与曲艺司众大家一起回京城吧。”

路易斯到了内城，总算看见了一座新建的大剧场。

在这内城，他也见到了许多周边小国的权贵或贵族子弟。他们看到了高拱，都弯腰行了行礼。

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