沈青云看起来轻松，杨学明和张廷良就不是那么回事了。

杨学明苦着一张脸，都已经十六岁了，要是考不过，也不知道以后还有没有机会。

杨家并不是所有人都愿意供他读书，相反，要是得不到相应的回报，他们不会继续在他身上浪费时间。

他不比沈青云和张廷良，他们俩要是没过，年纪还小，可以再试几次。

杨学明唉声叹气。

村长把一切都看在眼里，是他坚持要孙子科考，看来还是他想的太简单了。

科考入仕，岂是那么简单的。

张秀才看着三个学生，道：“无须想太多，放平心态，准备下一场考试。”

翌日

县衙大门口围满了人。

这次通过的人，才有资格进入下一场，因此，第一场的考试名次尤为重要。

沈青云待在院子里，倒是沈老头一大早出去了。

没过多久，沈老头回来了，脸上全是兴奋之色。

“青云，中了中了，是县案首，我听说县案首就是第一名，你是第一名，哈哈哈……”

沈老头从来没有这么风光过，无数目光落在他面前，那些他敬畏的读书人纷纷向他打招呼，就是做梦，他都不敢这样做。

接着，是张父和村长回来了，张父脸上带着喜色，村长则是一脸颓败。

结果，就能从他们脸上看出来了。

张廷良也过了，排名四十，而杨学明，排名五十二。

可是县试，只取前五十。

村长唉声叹气，“只差一点点，一点点。”

是啊，只差一点，可就那么一点，杨学明就无法参加下一场考试。

杨学明在院子里待了很久，没人知道他在想什么，看着他的背影，都能感受到他的难过。

沈老头拍了拍沈青云肩膀，“狗蛋，你别想太多，好好准备下一场，我听说县案首没意外的话，就是你了。”

一般来说，第一场的排名，后面四场只要没有太多的失误，名次不会有大的变动。

这也就意味着，他已经一只手抱住县案首了，只要再加把劲，另一只手也把县案首抱住。

第二场，沈青云还是第一个交卷的人，没有意外，在大门处又遇到了宋闻。

只是这一次，没人再敢小看他，也没人再拿乡野旮旯来嘲讽他。

宋闻不服气道：“第一场是我运气不好，分到了臭号，这一场，我不会输给你。”

“那你努力。”

宋闻只觉得一拳打在了棉花上，要是沈青云和他针锋相对，反倒觉得被重视了，可他这副态度，好像自己根本没被放在眼里。

沈青云确实没把宋闻放在眼里，只是县试而已，科考路上的门槛，将来面对的困难和对手会更多。

第二场贴榜，沈青云的名字还是在最上面，宋闻还是排在了第二，然而，这一次，宋闻并没有分到臭号。

宋闻怔怔看着沈青云的名字，心下那点骄傲荡然无存，这个竞争对手，是真的比他厉害。

第三场，第四场，第五场，沈青云的名字一直位居榜首，宋闻紧随其后，其他人的名次有变动，张廷良止步第四场，没能顺利进入第五场。

三人都是张秀才教授的，只有沈青云一人通过县试，张廷良和杨学明都落选了。

沈青云这个名字，进入了很多人的视线，伴随着的还有张秀才这个教导夫子。

小院里热闹非凡，送喜报敲锣打鼓，动静吸引了周围的住户。

沈老头脸上笑出了褶子，傻愣愣的，根本想不到还要给送喜报的赏钱，还是张秀才给人打赏钱。

周围的住户主动上门打招呼，之前这些人还对他们指指点点，说他们胆大得罪瀚博书院的学生和夫子，在沈青云得到县案首之后，所有的声音都消失了，只剩下恭维祝福声。

其实中间有个小插曲，最后一场进入考场之前，他被人撞了一下，当时没怎么在意，衙役搜身检查的时候，他突然意识到了什么，立即卸下书篮，打开细细检查，果然看到了一张纸条。

沈青云不动声色把纸条吃进肚里，把危机解除。

最后一场陷害他，要他真的被搜出作弊，前面的成绩全都作废了，更甚者，他会因此丧命。

天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，谁获利最大，谁就是凶手，沈青云怀疑过宋闻，可他就是个少年，在他的注视下丝毫没有心虚。

沈青云排除了宋闻，那么就只剩下薛秀才了，当年，薛秀才对张秀才下手，以至于张秀才只能在家里开个私塾，那么再对他下手，也就不为奇了。

当然，沈青云也不是没有怀疑过其他人，比如害了沈大的凶手，但能把沈大害死，并且居高临下赔了银子，没有对沈家赶尽杀绝，那么，那个凶手根本就没把沈家放在眼里。

可能在凶手眼里，沈家然不过是泥腿子，命如草芥，死一个人根本没什么大不了。

沈青云只能当作什么事都没有，此刻，他还太弱，没办法护住家人，等将来有一日权势在握，再来报仇也不迟。

小河村

自从沈青云他们离开后，陈氏求神拜佛，还在家里供起了佛像。

每天一睁眼，啥也不干，不停地对着佛像拜，嘴里还小声地说着话。

云氏觉得婆婆魔怔了，可这种关键时刻，她也不敢打搅她，只能把家里打理好，照顾好一家人。

“娘，你说小叔能考过吗？”沈大妹小声问道。

家里人都说小叔聪明，虽然她也这么觉得，可很多聪明人不见得能考过。

云氏坚守了四年，娘家那边多少次让她改嫁，她都没答应，要是这次小叔子能考过，想来娘家那边就不会逼她了。

“能过，肯定能过。”

这时，院子外面响起了四妹的叫声：“奶，娘，报喜的来了。”

陈氏仿佛如梦初醒，一个箭步往外跑，居然跑的比云氏还快。

陈氏一把抓住四妹，“咱们狗蛋中了？”

四妹挠了挠头，这些日子，天天往村头跑，想等爷和小叔回家。

看到敲锣打鼓的从远处来，村里人说这是考中了报喜的人，她就急急忙忙跑回来了。

这会儿，她才想起，除了小叔，村长家的杨学明参加了科考，要是报喜的人去的是杨家……

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