江陵，千年名城，背倚大江，自高氏于此建立南平政权后，也是承平几十年，身处天下腹心，可以说是坐在“贵宾席”上，坐观三代以来，中原王朝兴替，局势变迁。

说起来，相较其余割据政权，或灭国、或内乱的兵燹不断，高氏自高季兴以来，也传至三代了，虽然军政越发废弛，国势日衰，但始终没有遭受大的变乱。

但是自今岁季春以来，阳光明媚的江陵城，自上而下，都处在一种板荡之中，哪怕江陵最底层的小民，都能感受道弥漫在空气中的那种紧张。尤其在，北汉大军在襄阳完成集结之后。

而入夏这几日来，荆南的掌权者们，更是不安。闭居王府多年的高保融，近来也发现，酒不香了，歌舞不美了，重新拾起事务，过问起军政与内外形势。

大汉刀兵陈边，南平这边，最大的军事准备，要属对江陵城的戒严了，水旱诸门紧闭，严禁进出。如此以来，使得江陵城中，更加人心惶惶。虽然有流言称，朝廷将伐湖湘，只欲借道南平，并无戕害之意，但这等说辞，也只能骗骗那些无知小民了。

至于荆南的高层们，是全然不信。哪怕以南平王的高保融之迂懦，只是小小地抱有那么一丝幻想，但经臣下们一番解释，虽则恍然，更添惊惧。

随着一队骑士南来，闭封已久的江陵城再度打开。隔着护城河，望着那缓缓落下的吊桥，高坐马上，曹彬不由感慨了句：“王师尚远，江陵已惊，如此闭门塞关，能挡朝廷大军？只是暴露其惊慌，徒惹人笑矣！”

很快，一名王府职吏快步以趋，毕恭毕敬地在前引路，将曹彬迎进了城。

王府大堂上，一副隆重的场景，为了不失礼节，也为了表示对朝廷大军使者的尊重，以南平王高保融为首，其下文武俱在，以候曹彬之来。

或许是多年的享乐生涯，缺少锻炼，高保融身体有些发福，脸面偏白，头发泛黄，气色不足，很明显身体有亏。

“末将曹彬，拜见大王！”正身稳步入内，昂首挺胸，曹彬抱拳朗声道，青俊的面容上，难得地露出了飞扬之色。

“将军免礼！”高保融提袖示意了下，显得很宽和。见曹彬英气勃勃之象，心下暗叹，大汉随便派出一名将校，就有如此气度，思之不禁喟然。

“慕容都帅遣将军来江陵见孤，所为何事？”故作不知发问，但高保融的气势根本起不来，满脸暗弱气质。

曹彬一脸的淡定与谦和，拱手应道：“湖南周行逢，狼戾猖獗，擅起刀兵，攻伐州镇，杀害节度，此逆乱之贼。陛下已下诏，派大军讨伐，制暴剿贼，以安湖南士民。

今慕容都帅，已率大军南下，欲过江陵，特遣末将前来，联络借道之事。还请大王下令，荆南诸城关卡隘，放开通道，让大军通过！”

语气很平和的，但说的话却透着强势，曹彬神情也是不容拒绝的样子。不过闻之，包括高保融在内，倒没有表现出什么激切与愤慨，大多噤声，只是意态之间难免有少许颓然。

曹彬道明来意，就闭口不言，人直刺刺地站在那儿，等高保融的回应。

而高保融的脸上，尽显踌躇，迟疑一阵，发问：“不知此番，朝廷派了多少兵马，南下讨伐周行逢？”

迎着其目光，曹彬说：“步骑大军四万！”

并没有虚张声势，但就这平平淡淡的数字，却让荆南文武，满怀忧恐。根据汉廷的刺探，荆南诸州下属，零零总总的兵马加起来，有水陆军队约两万七千卒，这已是其全部的军事力量了，还是承平已久的军队。

最近一次对外作战，还是在北汉讨伐淮南之时，以将军魏璘率军东下助战，发兵之时，战事发展已至尾声，再兼唐将刘仁赡大破当时同样助战的王逵军。最终，也没能和唐军正式交锋，汉唐议和之后，缩回江陵，打了趟酱油，刘承祐当时赏的五十匹绢，还不够军费。

再往前一次对外作战，就得回溯到大汉建立之初，当时高从诲还在位，欲趁大汉内外不稳之际，趁火打劫，谋求复、郢二州，被拒之后，干脆发兵去夺。结果，被当时的山南东道节度使安审琦打了个大败亏输，狼狈而归。

那个时候，安审琦动用的，还是只是地方军队。而今南来的，却是大汉朝的禁军主力，统军者还禁帅慕容延钊。并且只是大汉一支偏师，军力却已超过整个荆南，强弱众寡悬殊如此，实在令人感到挫败。

“不知慕容都帅，打算何时动兵，走哪条路线？”高保融又问。

曹彬说：“此涉及军机之秘，费末将所能知晓，大王也不当探听，只需下令放行即可！”

曹彬这般说，语气已然有些不客气。高保融闻之，也不免有些尴尬，这个时候，其弟高保勖盯着曹彬淡淡地问了句：“若是我荆南，不放行，朝廷欲如何？”

高保勖态度不软不硬的，曹彬偏头看了他一眼，依旧从容，说：“大军有先锋劲旅，逢山开道，遇水搭桥，荆南若不与路，只有自己开辟了！”

经这一番问对，大堂中的气氛紧张了些，还是荆南文臣之首的孙光宪开口，面带微笑，对曹彬说：“朝廷欲街道平湖南，南平为臣属，自不当有所滞阻。只是此事重大，我们主臣也需商讨一二，将军疾驰而来，也辛苦了，还请暂居宾馆，稍过一两日，必有答复！”

“孙公所言甚是，孤还需与众文武商议一番，将军且暂歇！”高保融也赶忙附和说道。

闻言，曹彬冷冽的目光在堂上环视一圈，最终落在高保融，嘴角慢慢地泛起点笑容：“既然如此，还请大王与诸贤达抓紧时间，毕竟军情紧急，容不得怠慢！”

“末将先告辞了！”说完，曹彬便主动离去，留给高保融文武商讨的空间。

曹彬一去，堂间的气氛，愈发肃穆起来了。借道之事，此前朝廷已有专使前来通报过，未有明确答复，但此番，曹彬是作为南征大军使者来的，也到了他们表态的时候了，这一次，并没有多少余地给他们。

屏退了大部分僚属，只余下高保勖、孙光宪、梁廷嗣、李景威、魏璘几名文武，各个面色肃穆，神情严重。

“启禀大王，湖南使者求见！”还没等开口，便闻通报。

大抵，是汉军来使的消息，让在江陵逗留已久的楚使坐不住了，急急忙忙前来求见。对其来意，在场的众人也都清楚，闻之，高保融却稍显不耐烦地吩咐道：“就说孤有事，无暇接见，让楚使自归宾馆，有事明日再说！”

“是！”

闭门而拒楚使，关上堂门，高保融环视一圈堂间这几名荆南的掌权者。沉吟几许，终是开口了：“汉军大兵南下在即，我国当其道，危机之至，迫在眉睫，当如何应对，还请诸位替孤拿出个章程来！”

高保融言罢，在座诸人，皆缄默不语。包括方才在堂上稍露锋芒的高保勖，也没表示看法，这些年，高保融虽然委其弟以事务，高保勖也偶尔谈及北汉的威胁。但威胁真正降临之时，也不敢妄言敌对。

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