“此事就这样了！”刘承祐看着李涛，温和地说道：“说起来，朕继位之后，倒也还未见过孔氏族人。这样，卿且拟一道制书，发往曲阜，让那孔宜丧期过后，即上京来......”

“是！”

注意着李涛，刘承祐身体微微前倾，关心道：“朕听闻，李卿这几日理事甚为辛勤劳，今日，更是天未亮，便入宫坐堂理政！太过辛劳了，国务固然重要，还需注意身体啊！”

“多谢陛下关怀！”李涛应道：“臣资质不足，德行浅薄，受陛下以重任，执掌中枢，如履薄冰，唯恐怠慢政事，误国误君，只有多费些劳力了。近来内外纷扰多事，臣更不敢有所迟误！”

“李卿谦虚了！”对李涛之言，刘承祐很是感慨的样子。

“不过，有一言确实不错，国家确实多事！这也恰恰证明，天下不安，我们还有许多没有做到位的地方，乃至受此俗务纷扰，不得片刻松懈啊！”刘承祐说道。

看着李涛，指着案上，说：“离京数月，这奏章便积案如山，一本本看过来，朕也是不胜其疲，有心力交瘁之感啊！”

“陛下勤政，亲力亲为，素来令臣钦佩！”李涛拜道。

“若没有李卿这般能臣干吏，替朕分忧解劳，朕也不能稳坐龙床，以治天下！”刘承祐道。

“陛下谬赞了！臣不敢当！”

抬眼看了看刘承祐，面上闪过一抹复杂的情绪，李涛拜倒：“臣近来为政理事，所思所虑，常有不当，心实惶恐。还请陛下问责！”

见他这般表现，刘承祐略感讶异，随即露出微笑：“李卿何故如此？言重了！人的精力总归是有限的，而况你年事已高，国务繁重，难免有疏漏的地方，也可以理解，不必挂怀！”

刘承祐的话，看似安慰，但听在李涛的耳中，着实不是滋味。注意到天子那一脸温润随和的表情，一抹苦涩在心头萦绕，挥之不去，垂首抱拳道：“陛下此言，令臣惭愧啊！”

注意了下时间，刘承祐起身，招呼着李涛，说：“也到用膳的时辰了，李卿就先被回堂了，走，陪朕一起用食！”

“谢陛下！”盛情难却，李涛跟着。

“此番出巡，朕也算尝遍地方美食了，发现民间菜肴，多有特点，并不差于宫廷。朕今日，特地命人做了些东京名菜，卿当与朕共享......”

天气清爽，午后的秋阳，释放着柔和的光芒，照在李涛身上。行走在宫室之间，李涛的精神有少许的恍惚，恍惚之中，又有一种深深的挫败感。

天子的话语、表情仍在脑海浮现，耳畔似乎仍旧萦绕着其温和的声音，浅笑之中的苦涩怎么也掩饰不住。皇帝言语如刀，一刀一刀剜在心头，其暗示，不，当是明示，他已经尽悉其心。

说实话，李涛仍旧费解，何以会引起皇帝的猜忌，与当初的杨邠比起来，他可谦和、恭顺得多。至于拿年岁来说事，58岁很老吗？

或许只能用圣心难测来解释了......

从兄弟李浣被迁任，到关中事务，再到荆湖案。还有方才孔氏之事，分明是借之以敲打自己......

“相公！”南衙，李涛走到吏部，立刻有司郎迎了上来。

“申侍郎呢？”李涛问。

“正在堂间！下官立刻去通报！”

“不必了！”挥手止住有些殷勤的司郎，李涛吩咐道：“我自己去！”

“是！”

踏入吏部官署内，一切的布置，都那般熟悉，他在此间，可是理务多年，上上下下，里里外外，都烙印着他的印记。

在踏入堂间的那一刻，李涛终于有所悟，老脸上露出少许恍然，或许“吏政”二字，就是问题所在吧......

想想这些年，自己提拔了多少了，多少门生故吏，似乎也数不清了，但是，要说他结党营私，潜蓄异志，他是决计不承认的。

“相公怎么来了？”公案后，申文炳正一边处理公文，一边饮茶，抬眼见到李涛，赶忙迎了上去：“来人，快快奉茶！”

“请上座！”申文炳指着主案，谦恭地说道：“相公如有吩咐，差人通知一声，或唤下官前去都可，何必服其劳而亲至？”

李涛却寻到客席坐下，脸上已不见消沉的意气，指着那方大案，对申文炳道：“国华，这方公案，今后就正式归属于你了，名至实归！”

“相公此言何意？”申文炳微愣。

看着申文炳，李涛说：“我年事已高，内外事务的处理，已是力不从心，不堪其累，而况于兼理吏政。就在方才，我已经向陛下进言，卸吏部尚书之职，并向陛下举荐你接任，陛下也同意了，诏制之下，就在这一两日间了！”

申文炳性子偏缓，骤闻此消息，一时还没反应过来，愣了一会儿，方才后知后觉地，说：“下官何德何能，能当天官之任？”

“国华就不必谦虚了！”见其反应，李涛淡淡然地道：“你本为吏部侍郎，主理吏政也有些时日了，口碑素来为人所称道，由你接任，乃顺理成章的事！”

考虑了好一会儿，申文炳方才消化完此消息，注意到李涛的神情，心中更是疑云丛生，还有少许不安，直觉不寻常。

大概是察觉到了申文炳心中的疑惑，李涛含笑道：“你不必有什么顾虑，只需做好本职工作即可！”

说着，李涛表情严肃些，以一种郑重的语调，叮嘱道：“吏部之任，乃是诸部司中，最为复杂的，上下牵扯甚大，国华主其政，当秉持公心，持重为先！”

“下官谨记相公教诲！”

沉吟了一下，李涛又笑道：“在我看来，国华你在朝中，资望、能力都不弱与范文素等人，只是性情太平和，未显其才。此番，陛下以天官相任，将来拜相也是可以期许的！”

闻言，申文炳一副坦然状：“下官有自知之明，并不敢奢望！”

“你呀，就是过于宽厚谦逊了！”

等李涛离开吏部的时候，神情之间，已尽显释然。回到政事堂，表现如常，坐堂理事，仿佛一切都没有变化似的。

没有加班，傍晚时分，即驱车回到府邸。

“父亲！”有些出乎他意料的，其子李承休已恭候在府中。

“你怎么回府了？”李涛看着他。

将李涛迎入堂中，李承休面上带着点喜色，禀道：“儿被调任水部郎中，父亲终于肯让我升职了？”

听其言，观其状，李涛面上那稍纵即逝的错愕并没有被其子发现，淡淡地说道：“你以为，是我给你安排的吗？”

“不是吗？”李承休一讷。

老脸上闪过一抹凝思，李涛摆了摆手，叮嘱道：“水道工程舟楫桥梁，乃国之要务，陛下也素来重视，你能当其职务，便好好表现！”

“是！”李承休拱手应道，沉浸在升职的喜悦之中，并没有察觉到老父的异样。

入夜，待用完晚食，李涛自往书房，在书案后枯坐许久，灯烛晃动，映照在他脸上，使得他表情越发深邃而平静。

良久，喟然一叹，摊开一封空白的奏章，亲自浇水研墨，蘸笔，略作构思，下笔写道：吏部尚书、中书门下平章事臣李涛，伏启陛下。臣本庸碌之人，蒙拔于朝廷，受恩于陛下，僭居高位，业已十年......”

这是一封辞表！经过慎重的考虑，李涛终是决定，退而避祸。天子的一切表现，就差直接告诉他该退了，若再不知趣，就太不给皇帝面子了。他李涛，终究不是杨邠，也没那个胆子，没那个实力，去与皇帝正面相抗。

李涛的文才是不错的，平日间多有文章、诗词传世，此番用情所进之表，尽道衷言。等写完最后一个字，双眼竟然有些泛红。

“唉......”老臣的叹息中，尽显怅然。

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