“陛下，果真不曾放弃过我等！”毡帐内，杨业发出一阵动情的感叹。

“从来不曾！”王寅武肯定地附和道：“这数月来，河西也曾几度收到朝廷制令，陛下严令，务必寻到将士踪迹，一道比一道急，陛下与朝廷始终坚信，将士们必定能脱离险境，逃出生天！

在判断出远征军向西撤退后，朝廷甚至在北伐初终之际，决定重启西进，向西域添兵，以便接应将士归来。

开春以来，已有两万王师自河陇西进，眼下，应当已然进驻西域，参与西域战事！”

听此言，杨业几人互相望了望，都面露惊喜，看着王寅武，杨业道：“王都知，我等避处绝域，消息断绝，对于大汉情况一无所知，不知当前天下是什么形势，北伐又是怎样进展，还望解惑！”

对此疑问，王寅武自然不吝解答，将北伐中路、东路军进展情况，细致地描述了一遍，当得知汉军尽取辽东，全收漠南，辽主北遁，胡人远避时，都不由得心驰神往，激动不已。

为大汉取得武功的同时，也不免有少许遗憾，杨业道：“只可惜，如此伟业，我等未能亲历，漠北一战，竟至败绩，狼狈西逃！”

“杨公不必如此！”听其言，王寅武当即道：“对于远征军，军中上下，无不敬仰，轻骑绝域，纵横驰骋，艰苦作战，此为大丈夫之行为。虽稍遭挫折，去席卷漠北，使辽国后方大乱，乏力支持漠南作战。

下官曾听闻，若非有远征军于讨击于辽国腹腹地，使其有更充足的兵力南下，大汉对辽之山阳反击战，胜负难料，而大汉北境也可能遭受更大的破坏！

并且，辽国虽则聚众，以势凌人，击败了远征军，但这数月来，辽国漠北形式日沮，部族离心，各怀叵测，混乱不堪，契丹人对漠北的统治已陷入巨大危机，难孚其众。

因此，远征军将士艰苦作战，功业甚大！”

王全斌这一番话，虽然不乏恭维与吹捧，但其出发角度也是有道理的。至少在朝廷内部，评议功过之中，因为下落不明，对漠北远征军还没有一个定论，但刘皇帝的态度就已然很明朗了。

或许因为大败的缘故，没法给出统军的将帅予以过高的评价与犒赏，就像兵败漠南的刘廷翰那般，功过参半，但对于一般的将士功绩，还是十分肯定的，并予以嘉奖抚恤。

而杨业几人，比起个人的荣誉与功劳，当然也更希望能得到朝廷的肯定，经历了那般残酷艰苦的远征作战，付出了那么将士的生命，是需要得到肯定的，否则也对不起那些为大汉牺牲的忠诚将士。

“王都知见识，颇为不凡啊！”大概也是被王寅武说舒服了，刘昉脸上绽开一点笑容，开口道。

“殿下谬赞了！”王寅武赶忙应道：“下官只是略表对远征军将士的敬重之情，恨不身为其中一员，随军驰骋漠北！”

听其言，杨业三人都点了点头，就连王彦升那病态的面容间也露出少许满意之色。

略加沉吟，杨业看着王寅武，道：“王都知受命寻师，千辛万苦，跋涉异域，远来金山，于公于私，我代表全军将士，表示欢迎与感谢！”

杨业这么说，王寅武当即要客套一番，却被杨业打断了：“既然都不是外人，我也就此直言了！”

“杨公请讲！”王寅武下意识地严肃起来。

“时下，我军处境已是十分艰难，粮秣奇缺，开春前几乎已至无以为继的地步。

这些时日将士们戮力同心，采摘渔猎，方才勉强维持。我军将士都是百战沙场的壮士，处境竟如流离难民，朝不保夕，安危无定。

都知此来，却是带给全军将士以希望，我等漂泊域外近半载，终将有归！”

“将士们辛苦了！”杨业的话，似乎引起了王寅武的共情，只见他双眼泛着微光，沉声道，他想起了十多年前西使的艰辛旅程，但与之相比，远征军将士的经历或许还要更惨淡些。

杨业则继续道：“实不相瞒，在王都知来之前，我与王老将军以及殿下已然做下决议，准备拔营，南涉沙漠，经西域回返大汉！本是绝境求生，忧虑满怀，如今，我等更添信心了！”

杨业说完，王寅武一时没有说话，而是稍加考虑，而后拱手道：“杨公，南涉流沙，还是太危险，更重要的，流沙以南，乃是轮台、北廷地区，至今尚在辽军手中，天山横亘南边之间，想要突破，甚难。

今既已寻至，下官建议绕道，沿山缘向东南开拔，道路虽则荒僻，却更加稳妥。下官也可遣人联络河西，让卢使君准备好兵马与物资，以作接应，直接返回大汉！”

王寅武的想法简单而明确，既然找到了远征军，那最重要的目标也就达到了，

“殿下，老将军，你们以为如何？”听其意见，杨业问刘昉与王彦升二人。

刘旸从杨业的语气中明显感受到他另有想法，稍作思吟，道：“我只一帐下，当听军令。”

王彦升则还要干脆些，也无意打什么诳语，猜什么谜语，径直问道：“重贵，你有什么想法直言吧！”

“此事，却非我所能一言而决！”杨业却叹了口气，道：“我有意，继续执行此前所议计划，不过，王都知至，情况有所变化。如其所言，改道避走沙漠，确实更加稳妥！”

他这话一出，王彦升当即表明态度了：“若无王寅武，我军的路，就在南方，甚至用不了多久，就要开拔起行了！

数十年前，契丹铁骑，远涉流沙，臣服西州回鹘；十年前，辽军西征，亦是走此道；同样的道路，契丹人能走，我大汉将士，走它一遭又如何？

我们一路从漠北撤到此地，千般辛苦，万番艰难，还差这点脚程？”

当然，王彦升这般态度，也不单纯是为了拼一口气，放些豪言。只与杨业交换了一番眼神，就大概理解杨业的考虑了。

在场之人，王彦升大概是王寅武之外最熟悉西域情况的人，而通过与王寅武的谈话，对西域的形势也有了最新的认知，也使得他们思路得到开阔。

王彦升操着他那低沉沙哑却又强势的语气，盯着王寅武道：“王都知适才曾言，时下西域，乃是三方相争，大汉、黑汗、辽国相互牵制，僵持不下？”

王寅武点了点头，这些军事情报，武德司自然有搜集，而作为河陇地区的头领，自然熟悉。

“实则去岁进入秋季后，就已经是黑汗与大汉相抗了，辽军只一残部，退守天山北部，城只轮台、北廷二城，兵不过四千，民更寡缺，只是依靠山地之险，扼守关隘，方才苟延残喘。

郭进将军曾一度想要北上讨击，消灭这股辽军，而后将黑汗军队赶出西域，不过受制于兵力不足以及黑汗军的牵制，未能成行。

此番，朝廷遣师西援，西域已有近三万汉家儿郎，若再加上那些仆从的回鹘人，以及自发前往的回鹘余裔蕃人，兵力已然十分充沛，又要河西调度粮草军械，以作支持，纵然黑辽联合起来，也非敌手。”

“二公是想夺取辽军余孽占据的二城？”说着说着，王寅武反应过来，惊问道。

“王都知果有见识！”杨业也开口了，正色道：“原本只欲归国，若能顺路配合西域将士，拿下盘踞轮台、北廷的辽军，也算戴罪立功了！”

“老夫绝不愿窝囊地回国！”王彦升一双老眼变得格外犀利：“这支残军，情势比我们好不到哪里去，同是孤军，若得两面夹攻，我军便是神兵天降，出其不意！”

这这么片刻的功夫，王彦升与杨业几乎达成共识了，而闻之，王寅武却眉头一锁，迟疑道：“如此，是否太冒险了，将士们情况如此恶劣，如何能够保证战力，且两面夹击，虽是良策，想要做到南北呼应，太过困难，配合作战，也难相宜，且稍有差池，便有倾覆之忧。

殿下，二公，下官认为，将士至今，已是不易，实无必要，再做冒险！”

“将士的作战能力，我们来考虑，约定时间，联络西域事宜，就由王都知负责，从速从快！”杨业看着王寅武，铿锵有力地道。

依照王寅武的想法，当然不乐意，对他而言，将远征军安全地带回就是不小的功劳了。然而，这一点完全由不得他做主，别看他王都知在河西乃至整个西北是个大人物，但在杨业三人面前，完全没有并论的资格。

迎着三人的目光，只能叹了口气，拱手道：“下官尽力而为！”

“好！那我们，当商讨出一个合适的出击时间！”杨业道。

王寅武迅速调整好心态，开始考虑起此事来，估算着消息传递居中联络到落实计划所需要的时间，然后给一个答案。

琢磨间，又闻杨业声音：“殿下兄弟，就不必随军行动了，当同王都知一同返回河西！”

此言落，刘昉骤然起身，几乎踢翻了蒲凳，目视杨业：“都帅，你这是何意？”

杨业露出点笑意，平静地应道：“殿下，你既在军中，又素以我麾下自居，当知军令如山的道理！”

杨业的意图，刘昉岂能不知，依他的性子，定要争取一下的，然而，注意到杨业平静的目光，再听其言，终是怅惘一叹：“刘昉兄弟若走，其心何安？将来有何颜面面对同生共死至此的袍泽？”

杨业仍旧一副不为动摇的样子，肃声道：“刘昉听令！”

“在！”

“着你与刘旻陪同王都知回河西，报以军情，协调作战！”杨业道。

“是！”

对此安排，最满意的当属王寅武了，实际上在他眼里，只要两位殿下安全就足矣了，至于整个远征军的安危，则是次要的，都陪掉了都无所谓。

而杨业的军令，正中其下怀！心中窃喜，看向杨业的目光，也愈添几分敬佩，觉得这杨公实在太贴心了。

而杨业的目光也顺势转了过来，稍显冷淡地盯了王寅武一眼，显然，他那点心思，杨业早就看出来了，此人，别看他嘴里多么地情真意切，但从头到尾他关心的从不是远征军上下将士！

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