经过三十日长途跋涉，孙传庭大军于崇祯十五年三月初二日抵达河南沔池。
沔池县往西一百五十里至陕州驿，再行百余里便可入潼关；
往东行走五百里，则是李闯大军正在围打的开封城。
此时河南陈州、太康、宁陵、杞县等地已为闯军攻破，为避流贼锋芒，孙传庭走得是山西驿道。也就是自北京出发后，经良乡、涿州、保定、真定、威州、井陉····至太原，再向太原入河南西部，由沔池义昌驿入潼关。
孙世瑞随标兵营，护送督师行辕至义昌驿，前任沔池知县被流贼所杀，至今没能补缺，驿丞听闻总督前来，慌忙出驿站迎接。
驛丞穿件略显破旧的黑色官衣，躬身垂首站在路旁。孙世瑞立于马上，披甲持刀，举目所见，驿站残破不已。
“下官不知孙督师莅临，望请恕罪！”
孙世瑞翻身下马，上前搀扶父亲下了马车，然后径直来到驿丞身前，例行公事从腰中取出道织锦文驿符，递去查验，驿符上书：
皇帝圣旨：公差人员经过驿站，持此符验，方许应付马匹。如无此符，擅便给驿，各驿官吏不行执法徇情应付者，俱各治以重罪，宜令准此。崇祯十五年正月初八日。
驿丞瞟了眼周围乌泱泱的标兵营，只觉头皮一阵发麻，额头顿时渗出细密汗珠。
“义昌驿现有马王庙三楹，差房三楹，卷棚、舞楼各三楹，大门一楹，驿马四十七匹，塘马二匹。驿马夫二十三名，塘马夫二名，递送公文夫一名，探马夫一名·····”
“好了，知晓了。”
“本驿两次遭受流贼劫掠，残破不堪，马夫马匹多有散失，棚楼年久失修，还望···”
孙世瑞怒道：“不必多言！”
驿丞见他凶狠模样，牙齿打颤，吓得面如土色。
孙世瑞知道他是担心粮草摊派到头上，别说让驿站负责八百标兵吃喝用度，便是督师身边那几十个家丁，也能把这义昌驿站吃得山穷水尽。
孙传庭在旁轻咳两声，孙世瑞连忙道：“给督师备一间上房。另外，战马不用驿站管，我们运有草料。再备督师、监军三人的饭菜，标兵今晚在驿站外扎营！马夫也不用你们的！”
驿丞听了这话，顿时如释重负，脸上掩饰不住喜悦之情，对着孙世瑞连声称谢。正要转身离去，忽被孙世瑞叫住：
“慢！督师有话问你。”
驿丞脸色惨白，连忙走到孙传庭身前，便要下跪行礼。
“不必行礼，你叫什么？”
“回禀督师，下官，下官叫唐功臣。”
孙传庭环顾四周，指了指驿站前黢黑的山墙：
“唐驿丞，这都是闯贼所为？”
唐驿丞连连点头：“回督师，崇祯六年十一月，李贼围攻沔池，一路烧杀，义昌驿未能幸免，崇祯十年，流寇又来攻打，驿站再次被焚。驿卒伤亡惨重。”
孙传庭喟然长叹：“流贼两度肆掠，州县残破，义昌驿仍能维持，不易啊，仅靠沔池县，恐怕不够吧。”
唐驿丞对孙传庭笑道：“督师明鉴，原先义昌驿开支都是渑池承接，摊派年年加重，渑民纷纷逃亡，数不胜数。崇祯十三年，幸得杨阁部上奏天子，让周边汝州陕州等邑承担些费用，这才得以勉强维持，如今渑民无人不思杨阁部。”
孙传庭尴尬一笑，没想杨嗣昌还有这段政绩。
“此去潼关，还需多少路程？”
“回督师，急行五日，慢行要七八日。”
孙传庭挥退驿站丞，便要歇息，孙世瑞连忙招呼几个家丁护卫孙传庭登上棚楼，又安排麾下信得过的军户把守驿站四周。
忙完一切，天色已晚，孙传庭叫住儿子，询问道：
“两位监军都安歇了吗？”
孙世瑞连忙道：“爹，苏监军已经睡了，东方公公屋里灯还没熄。”
孙传庭见孙世瑞全身披甲，不辞辛劳，微微点头道：“坐。”
“这一路还算顺利，眼前潼关已在眼前，刚才听唐驿丞说，自从开封被围后，渑池方圆百里多有流贼出没。所以今夜你要多加巡视，不能出了差池。”
不等说完，孙世瑞霍然而起，全身甲叶铮然有声。
“父亲放心，便是孩儿战死，也不会让流贼伤你一根毫毛！”
孙传庭内中欣慰，嘴角扬起一丝不易察觉的微笑，嘴上却沉声道：“为父虽年逾五旬，若论骑射，不在卢建斗（卢象升）之下，何须你来保护！你只管看护好两位监军便好。”
孙世瑞听了这话，默然点头，答应父亲一声，转身便要推门离去，刚走几步又回头问道：
“父亲，过几日便要到潼关，前几日孩儿给你说的那事，贺人龙····”
孙传庭闻听此言，脸色顿时一沉：“无需多言！”
“孙世瑞！你莫要再动那些歪心思，到了陕西只管勠力杀贼，孙家几世清白，岂能让你儿戏！你出去吧！”
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孙世瑞跌跌撞撞走出驿站，回头望向棚楼，但见灯火凄迷，一道孤独的身影还在窗前凝望自己。
孙世瑞一时百感交集，转身朝马厩走去，准备去找张二虎王总旗他们，却听背后传来一个太监沙哑声音。
“可是享誉京师的孙公子？”
马厩灯光昏暗，回头看时，好像是那个东方公公。
“咱家早知道孙百户是个风流人儿，往日咱家啊，只顾着在京城服侍王公公，不得相见，今日幸得与孙百户去陕西剿贼，啊呀，咱家来看看，这果然是黑睛红唇，面如冠玉，仪表堂堂啊。”
趁着马厩四下无人，监军东方祝竖着个兰花指，忽然把手搭在了孙世瑞铁臂膊上，顺着隆·起的肱二头肌一路摸上去。
“东方公公····”
孙世瑞打了个哆嗦，连忙一把甩开。
两世为人，都是他占别人便宜，突然来这么一出，感觉像是吃了个苍蝇，恶心的不行。
东方祝六尺身材，二十出头年纪，自幼入宫，三牙掩口细髯，十分腰细膀阔，样貌也颇为清秀。一路上男扮女装，不辨雌雄。
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