“听说村里来了商人高价收粮？”

“真的？假的？俺不信，咱这地方这么偏僻，挑担走巷的货郎都没来过几回。”

“嗨！管他呢，村里人都过来了，快些去吧，就当是一场热闹看也好，咱村好久没这么热闹过了。”

夹山村的村民们都听说来了一伙商人来收粮，他们互相打探着，全都好奇地往村内草谷场方向走去。

赶来的村民络绎不绝，不大的草谷场瞬间拥挤起来，他们皆都面带菜色，破衣烂衫，身形消瘦，充满着对生活麻木绝望的气息。

望着下面嘈杂的村民们，这些人窃窃私语，抬头看向他们这些外来之人充满着警惕，严顺头戴四方巾，身着长衫，神情隐现精明之色，颇有几分商贾管事的气质。

他看村内百姓人差不多到齐了，清了清喉咙朗声说道：“各位乡亲们，本人自我介绍一下，我姓严，单名一个顺字，在永安城守备陈诺大人办事，忝为收粮管事。”

“永安守备？”

村名们都是一脸茫然，都不知道这个叫陈诺的人是谁？只是知道守备是个官，居然是官差下来。村民们全都畏惧讨好看着严顺，官差对他们来说就天，不敢违逆的权威人物。

刹那间，原本嘈杂的草谷场瞬间安静下来，严顺看到微微一笑，还是官差的名头好使，他露出温和面容道：“乡亲们不必惊慌，我等不是逼税纳粮的税差，今日到此主要是为了收粮的。”

“收粮？”

村民们都是议论纷纷，好多人都怀疑看着严顺他们，从来就没有外人来村里收粮，在这夹山村收粮的从来只有里正和村内的富户地主。

看到小民们还是不为所动，严顺显然早已预料到了，他笃定喊道：“各位乡亲父老，我们真是来收粮的，小麦每一石出一两五钱收购，大米每石一两七钱价钱收购。”

村民们听到严顺报出来的收粮价钱后，全都炸了锅，嗡嗡起来，都是不敢置信看着严顺，各人脸上神态不一，有的狂喜，有的不屑，有的则是将信将疑。

村民们虽然大都憨厚老实，但他们可不傻，尤其是对种粮，卖粮这类事情精明得很，生怕自己吃一点亏。

严顺眼巴巴看着村民们，想象中的热闹拥挤场面并没有出现，四周的村民全都无动于衷，漠然麻木看着他。被这么多不相信的眼神盯着，严顺自觉自己十分尴尬，好像自己干了什么见不得人的事情似的。

严顺祖籍原在河南曹县，开着一件杂货铺，家资还算殷实，然而明三边总督傅宗龙兵败项城后，闯贼东进，兵祸滔天。严顺只得忍痛抛弃家业随着当地的大户们向东逃难，意图逃向淮安，南直隶等地。

一路逃荒生活困苦，匪徒密如牛毛，沿途危险不断，严顺好不容易带着一家子人进入了徐淮境内，万万没想到碰到了徐州三寇作乱。

兵匪祸乱之中，严顺一家人被打粮的扫地镗裹挟成为了炮灰厮养，原本绝望想着没有了生路，幸亏陈诺大败贼寇解救了他们这些裹挟的可怜难民。

老家河南那边闯贼肆虐明显回不去了，再望东走难保就死在了半道上，所以严顺十分明智地选择了在永安城安家落户。

在这乱世安定才是十分重要的，永安城有乞活军强兵驻守，严顺也渐渐在城内安下心来住着，时日一久慢慢融入进了永安城，正是成为了永安城的一员。

同其他永安城的百姓一样，严顺十分感激爱戴陈诺，同时他原本商人不安分的本性活络起来，他不甘默默无闻成为了永安城土里抛食的农夫。

前几日，守备大人又在民事堂下增设商务所，在民事堂副山长伍士豪的组织下，招募人手建立多支下乡收粮队伍。

商务堂初设，急需人才，严顺当仁不让地最先参加，此番下乡收粮队共有十支队伍，每支队伍五十多人。收粮有管事一人，账房两名，帮工二十人，乞活军临时抽调的护卫队三十人。

此番收粮严顺踌躇满志，立志干出一番绩效，他可在民食堂内部听说了，守备大人有意在打粮队伍最优者中挑选人员当商务所的所长。

所长啊！那可是永安城的高层核心人物，可以入厅仪事，和守备大人上桌吃饭，同时所长的薪俸很高，还有很多令人眼红的是硬性条件待遇。

只是没想到出师不利，村民们都是不相信他这个外来户，严顺调整了下思绪，掩口轻咳了两声道：“乡亲们不要怀疑，我定的收粮价钱乃是实数，作不得任何假，大家可以将家中的存粮尽数满于我，现场钱货两清。”

嗡嗡之声再次响起，还是没有第一个出来敢于吃螃蟹的人，严顺背在身后的两手紧握成拳，他发狠道：“第一个愿意上来卖粮的乡亲，所卖的粮食不论成色好坏，全都以二两银子高价收购。”

人群内一直犹豫不定的牛二和听到心中火热万分，其实他同其他的乡邻们心思一样，不愿相信严顺的话语。万一卖给严顺粮食他不愿给钱怎么办？需知在他旁边有几十号的高大汉子，看着吓人得很。

强买强卖的事情他们这些小民们打小见得多了，有的还亲身经历发生在自家的身上。

但是严顺抛出二两的高价瞬间打懵了牛二和自诩清醒的头脑，如果真能卖出二两高价，他这一家子人能够很舒服地安心熬过这个冬天。

撑死胆大的饿死胆小的，众人犹豫时候，牛二和紧咬着牙根，做了他这一生最为大胆的决定。

“这位，额，这位大爷，您刚才说的话是真是假，真的二两银子收购俺的粮食吗？”

“呼～终于有人站了出来。”

严顺背后紧握的双拳终于松开，他长呼一口气，定睛一看，这不是早间让他带路的那位农夫嘛！

“这位老哥不用担心，我严顺说话一口唾沫一个钉，绝不诓你。”严顺说着抛了了手上的钱袋子，里面的银两叮当作响。

看着严顺不像作假，牛二和迟疑着迈开了步子，他的身边好几个乡邻都在拉扯着他，好心提醒着他不要，但牛二和下定了决心，大步流星地回家拿粮去了。

很快牛二和将家中新收的十石麦子尽数搬了过来，周围村民好多都是摇头叹息，有的更是嘲笑牛二和要捉鳖被这群外来户骗了去。

看到牛二和搬出粮食，严顺也不废话，当场拿出秤杆量秤小麦，最后秤量出小麦十石七斗三斤。

听到严顺这么相信报价，村民都是眼前一亮，严顺一旁的账房当下记下账目实数，当场给钱，钱货两清。

感受到手中沉甸甸的重量，银灿灿实秤十足的银两，就连结余铜钱还有好多，一文钱严顺都没少给他，牛二和心情激动万分。

他颤着双手将银两装好揣入怀中，胸间鼓囊囊的让他踏实万分，这是他牛二和做梦都没想过拥有的巨款，这一次，他赌对了。

牛二和心中感激万分，嘴唇哆嗦着不知道该说什么好？没文化的他实在想不出什么感谢的话语，只是一个劲地说谢谢。

村民看得目瞪口呆，过程他们可全都看见，严顺没有昧过牛二和一分钱，不论是秤量粮食还是给的银钱钱财，都是实秤实数。看着牛二和，不少人眼睛都红了，只是心中懊恼自己胆子太小。

有人终于忍不住眼红向严顺说道：“这位老爷，你刚刚的收粮价钱还算数吗？”

严顺自信回道：“自然算数。”

那人一听急忙拔腿回家拿粮，村民都反应过来，一个争前恐后地回家取粮，生怕慢了别人一步那位严老爷不要粮了。

严顺看到微微一笑，事可定矣！

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