周群此次出海，还带去了周家商铺的五名伙计随行，周文方口中的小六就是其中之一。

周文方原本以为周群等人凶多吉少了，但是在这里见到了小六，周文方顿时又燃起了希望：“小六在这里，说不定群儿他们也会在此地！”

周文方想要过去找小六问问周群几人的行踪，赵桓带着十余个衙役陪同，其他人一部分留下看船，一部分采买粮食去了。

不过，想要上岛却也没那么容易，这岛上的钱四爷有规定，上岛之人必须先经过两道检查：第一检查有没有带武器，不管是刀剑弓弩这种冷兵器，还是火铳这种热武器都不许带上岛；第二则是检查有无疫病，凡是表现得有些许感冒发烧症状者都不许上岛。

赵桓并不想惹事，因此令众衙役将腰刀、火铳等物都放在了船上。

不过这两道检查也花去了众人不少时间，等到被允许上岛后，周文方带着众人赶到码头时，刚才还在搬运货物的小六已经不在那了。

向码头的其他苦力打听了一下小六的住所，知道这些苦力都是住在一个地方后，众人一起向着那里赶了过去。

这些苦力的住所就是码头不远处的一排木屋，从外面看显得有些破旧不堪，走近后更加破败，而且还散发着股股难闻的腥臭味道。

有些苦力正躺在木屋外面懒洋洋得晒着太阳，见到赵桓等人过来，都有些好奇地望了过去。不知道他们这些看起来气势不凡的人。到这苦力住的地方来做什么？即使是有什么活儿。直接在码头找他们的工头就可以了，没必要跑到这里来。

“谁知道姬小六住在哪里？”

由于姬小六新来不久，大多苦力都还不认得他，连续问了几个苦力后，终于有人知道了姬小六的住处，带着周文方一行十余人向着最北面角落的一间木屋走了过去。

这间木屋比起其他木屋来更显破旧，窗户已经掉落，赵桓等人在外面能直接看到正在一张破木桌上吃着东西的姬小六。

“小六！”

周文方有些激动地叫了一声。心情很是忐忑：既想从姬小六口中得到周群的消息，又担心会听到什么不好的消息。

“老爷？”

正趴在桌子上吃东西的姬小六，听到周文方的声音，转头一看竟是周文方，先是有些不敢置信地擦了擦眼睛，然后将手中的碗筷一放，神色激动跑出了木屋，“噗通”一声跪倒在了地上：“老爷！”

“你不是和少爷一起出海的吗？怎么只有你一个人到了这里！少爷呢？”

周文方顾不得将姬小六扶起来，一连声的问道。

“三天前，我们从应天府返回时。遇到了海盗！”

姬小六脸色有些苍白，即使已经过去了三天。他现在回想起来，眼神中都还带着恐惧：“我们的船被海盗的火炮击中，眼看着就要沉了，少爷让我们乘小船分散逃走！我就拼命的划着小船，到了这车牛山岛上，而少爷他们怎么样，小的就不知道了……”

“那些海盗从何而来，打着什么旗号？”赵桓沉声问道。

听到姬小六的话，赵桓心中就是一沉：并不是谁都有姬小六这么好的运气的，周群他们恐怕不是被那些海盗获，就是被直接杀掉了。

海盗也并非只是抢钱和货物，由于海外人烟荒芜，有些需要苦力的海盗也会俘获一些人口去自己的老巢做苦力，赵桓也只能期望周群等人只是被俘虏了。

不过不管如何，先弄清楚这些海盗的身份都是当务之急——虽然如今的东海，刘香、郑芝龙两伙海盗称霸，但是还是有许许多多的小股海盗在两者夹缝中生存着的。

“那海盗船打的旗号是一个‘郑’字，旗上还绣着一只黑虎！”

姬小六咬了咬牙道：“那海盗船根本就是在戏耍我们！他们一直不紧不慢地跟在我们后面，不停地对我们商船开炮，而且他们船上起码上百门火炮，却只有一门火炮在对我们开火，直到最后将我们的商船轰得快沉了才追了上来……”

“‘郑’字……难道是郑芝龙的人？来人，去打听打听，旗上绣着黑虎的海盗到底是那一伙！”

赵桓心中思索了一下，然后派了两名衙役在这岛上找人打听一下——这车牛山岛对于海盗方面的消息一向灵通，据阮老大所说，还有人专门做这方面的生意，贩卖情报。

“那你怎么不回登州？反而在这岛上做起了苦力？”

周文方听完姬小六的话后，表情沉重，但还是强自打起了精神，对姬小六问道。

“小的逃到这车牛山岛上时，身无分文，连饭都吃不上，哪能雇得起船回登州！”

姬小六苦笑道：“而且这两天很少有船只经过，更没有前往登州的，想搭别人的船都不行。我只能先做起了苦力，一边等着看是否有去登州的船只，一边挣钱养活自己了……”

既然遇到了赵桓他们，姬小六自然不用再继续做苦力了，他也没有什么东西好收拾的，直接就跟着赵桓他们一起往船上而去了。

很快，出去打探消息的两名衙役也回到了楼船上。

“总捕头，我们已经打探清楚了！”

其中一名衙役躬身对赵桓行礼道：“那黑虎旗代表的是郑家的郑芝虎，在这东海没有人敢假冒！”

“果然是郑家——也只有在别人的地盘，行事才会如此肆无忌惮。”赵桓眼神一冷。

若是在南海，只要商船向郑家缴纳了费用，郑家为了自己的声誉，是不会随意劫掠的，刘香也同样如此——两人之间以往的摩擦，也大都是因为跑到对方地盘肆意劫掠而引起的。

“竟然是郑家做的！”

周文方听得手脚冰凉——这郑家是东海霸主，就连朝廷也不能把他怎么样，如何将周群救出？

“桓儿，可不可以派人联系到郑家的人？我们出钱赎人不知可否？”

周文方有些手足无措地想赵桓问道。

“赎人？”

赵桓苦笑道：“郑家占据海路，日进斗金，你觉得咱们能拿出多少银子来打动郑家？”

自崇祯五年，郑芝龙于福建沿海金门海战击溃荷兰东印度公司舰队后，就彻底控制了台湾海峡附近的海路，收取各国商船舶靠费用，用富可敌国来形容一点也不为过。

郑家若是诚心绑票，早就派人通知周文方筹钱了，到现在还没有音信，人家显然是看不上这点钱。

周家虽然在登州商贾圈子中薄有名气，但说到底不过在栖霞县这样一座县城里能排得上号而已，跟郑家完全没法比，就算把全部身价都拿出来，也难以打动人家！

况且，堂堂郑家二爷郑芝虎绑票一县城商贾之子，若是传出去，恐怕别人都会笑掉大牙来——这就像一个亿万富翁，跑去绑票一个百万富翁勒索钱财一样可笑。

“这如何是好！”

听到赵桓的话，周文方也觉得自己这个想法不太现实，急得直跺脚。

“不管如何，先打听清楚郑芝虎现在在哪再说吧！”

赵桓沉声道：“这车牛山岛消息灵通，我们就暂时现在这里住下吧！”

根据姬小六的描述，他们遇到的郑芝虎一行起码就有十余艘船——说不定这还只是其中一股，打是万万打不过的，但敌明我暗，只要小心运作，也未必没有机会将人救出。

赵桓等人原本还打算改造好楼船就离开的，但是看情形暂时是走不了了。况且，已经知道周群可能落入郑芝虎手里了，也没有必要再胡乱搜索下去了。

这车牛山岛上，有一家酒楼，也是岛上唯一的一家。

只要是在此岛歇脚的船只，船上之人大都要到此酒馆喝酒饮食，这里也就成了岛上消息传递最快的地方。

既然决定打听消息，赵桓自然是每日都派人在这酒楼中蹲点，有时候他也亲自过来。

而在这车牛山岛上刚待了两天，赵桓就得到了自己想要的消息。

“听说了没有，这淮安府昨日又被海盗袭击了！”

赵桓正在酒楼喝酒时，就听到了隔壁桌上，两个穿着锦袍的中年人边喝酒边交谈着，其中一个方脸中年道：“沿海十几个村子，上千人都没了！”

“这海盗如此凶残？竟然杀了这么多人！”另一中年胖子大惊。

“不是杀了！”方脸中年道：“是不见了——生不见人死不见尸！你说奇怪不奇怪？”

“竟然有这种事！”那胖子惊讶道：“只听说过抢钱、抢粮的，竟然还有专门抢人的？是哪股海盗做的？”

“听说有人见到那船上挂的是黑虎旗，定然是郑家的老二郑芝虎做下的了！”

那方脸中年人低声道：“听说郑家要开发琉球岛，对抗红毛鬼，这两年已经劫掠了上万百姓过去！”

郑芝龙被朝廷招安后，的确安分了一些。

以往郑芝龙和倭寇无异——他的海盗团伙中本来就有许多倭人，在沿海附近烧杀抢掠，无恶不作！

不过，自从招安后，郑芝龙虽然仍然偶有劫掠，但已经很少再杀人了。特别是击败东印度公司的舰队，夺回了琉球一部分控制权后，郑芝龙大都是将劫掠的百姓强制移民到琉球岛，而不是像以往那样直接杀死了。(未完待续。。)

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