舰队在三十一日夜离开了锚泊地。第一特混舰队先四个小时出,以最快的巡航度(18节)向塞班岛战场驶去。四个小时后,第二特混舰队也离开了硫黄岛锚泊地,不过他们的目的地不是塞班岛战场,而是另外一片待命海域。
“新的天气预报。”
舰队出之后不久,阿纳塔汉岛那边就来了电报,郝东觉把电文递给了站在司令舱外的谈仁皓。“未来五天之内,威克岛到马里亚纳群岛之间海域天气情况恶劣,部分海域有强风暴,老天爷都来赶热闹了。”
海军有专门的天气预报部门,天气对海战的影响非常巨大,特别对航母作战有很大的影响。如果海况过五级的话,航母就得回港避难,如果过四级的话,就不能正常航行,而过三级,就无法执行作战任务。也就是说,航母对海况的要求是比较高的(一般情况下,战列舰可以在五级海况下作战,而这时候,航母就只能躲回海港了)如果条件过于恶劣,对交战双方都没有好处。
“也许,这就是美国佬所谓的狗屁上帝在显灵吧!”
谈仁皓冷笑了一下,“密切注意天气情况,询问气象部门,还有海航的侦察机部队,能否尽量让侦察机飞远一点。我可不想摸黑打仗。”
郝东觉立即找来一名通信参谋,让他去电报了。
“舰队大概什么时候才能到达预定海域?”
谈仁皓靠在了栏杆上,他也感到风越来越大了(多半是错觉,航母正在加)“明天傍晚,后天早上可以参加轰炸行动。”
后天就是四月二日,如果美国舰队在三十一日离开了珍珠港,从美国西海岸赶来的那两艘航母也在三十一日到达,并且及时完成了补给,然后全西进的话,那么在二日左右就应该出现在威克岛东部不远的海域了。
“让海航在三日左右。尽量加强东部海域的巡逻。”
谈仁皓很快就拿定了主意,“罗云冲的侦察机什么时候能够派过来?”
“明天一早,罗云冲已经保证了,如果有需要,他可以派遣轰炸机支援我们!”
“暂时没有这个必要,你也知道,那些轰炸机的水平。”
谈仁皓笑了起来,“好了。完电报之后,舰队进入无线电静默状态,准备迎敌!”
舰队还在加,航母从18节加到31节(受其他战舰度的限制,31节是最快的舰队度了,而现在加,主要就是要确定战舰维护后地状态,如果在战斗时再来加,而出现了问题的话,那就没有时间来修补了)大概需要十五分钟的时间。看着前方的大海。谈仁皓的神色变得异常的坚毅。在与雷少卿商量之后,谈仁皓已经做出了决定。就算通过牺牲第一特混舰队来换取胜利,那么还有第二特混舰队。帝国海军还有三艘航母可以作战,到时候仍然掌握着制海权。而美国海军将失去最后一支舰队,丢掉整个太平洋的制海权,局面对帝国更有好处!
从整个战局来看,第一特混舰队就算是去做诱饵,也是一个极有价值的诱饵,可谈仁皓还是担心一点,那就是第二特混舰队有没有能力把握住那稍纵即逝地机会。这可以说是最不确定的因素,也是谈仁皓最担心的一点,他对雷少卿太了解了。知道雷少卿的缺点,也知道雷少卿的优点!
雷少卿最大的缺点与优点就是他的稳重。从性格上来讲,雷少卿绝不是那种稳重的人,可在指挥战斗放面,他却极为稳重。这正好与谈仁皓相反,平时,谈仁皓很稳重,可在指挥战斗的时候,却更喜欢冒险。稳重是好事。同时也是坏事。在参谋长的位置上,雷少卿地稳重在很大地程度上弥补了谈仁皓冒险精神的缺陷,这也是两人配合得那么完美的一个原因。可现在,雷少卿是在舰队司令官地位置上,而他的参谋长常荐新比他还要稳重。当两个稳重的人搭档的时候,这就不见得是好事了(同样的,郝东觉也是一个富有冒险精神的人,他与谈仁皓的搭档也算不上完美)谈仁皓担心的就是这一点。从“菲律宾海战”到“第一次马里亚纳海战”雷少卿实际上错过了两次机会,归根结底,就是他太稳重了,缺乏创新与冒险的精神。如果在“菲律宾海战”时,他能够把舰队的搜索范围再撒开一点,让舰队向东南移动一点,就极有可能逮住美国舰队,干掉一艘航母(对后来地战局来说,美国海军如果少一艘航母的话,那么整个局面几乎就彻底改变了)而在第二次机会到来的时候,雷少卿仍然没有认识到这一点,严格按照海军司令部的命令行动(这实际上也是他免责的主要原因)结果错过了先现第16特混舰队的机会,结果不但没有干掉哈尔西,还遭到了重创。
站在谈仁皓的立场上,他对稳重的司令官是没有多大的好感地。这并不是雷少卿一个人的问题,而是当时帝国海军中的一个通病。不说那些老将,就连严师琪这类少壮派将领都很保守(“阿纳塔汉岛夜战”把严师琪的保守表现得极为彻底)帝国海军军官学院的教育也很保守,熏陶出来的年轻军官也不例外。只能说,谈仁皓是个异类,而郝东觉不是海军正统出身,受到的影响并不大(航空兵自成立之后,有了廖汉翔这个领袖,更是激进的代名词了)雷少卿与常荐新都是海军军官学院出身,两人的作战思想保守也就不足为奇了。
想到下午跟雷少卿谈的话,谈仁皓不免笑了起来。航母作战与以往的舰队作战的区别太大了,如果思想太保守的话,那是没有任何好处的。航母的重点是进攻,而以前的舰队作战的重点是防御,通过占据有利位置,形成强大的防线,最终击溃进攻地敌人。这种根本上的差别实际上就决定了作战上的差别,更需要指挥官把思想转变过来。为了让雷少卿明白这个道理,谈仁皓举了大量的例证。从“日德兰海战”到“八丈岛海战”再到这几年生的几次大规模海战,这些海战都说明了一点,那就是随着新战舰的出现,海军的战术已经生了彻底的改变,必须要抛弃旧思想,用新的战术来战胜敌人!
“仁皓,已经联系上了。海航与气象部门都将尽量为我们提供帮助。”
郝东觉忙完后,又来到了舰桥外,“怎么还不去吃饭?”
“没多少胃口。”
谈仁皓转过了身来,“你说,少卿他们这次能够抓住机会吗?”
郝东觉微微皱了下眉毛,在谈仁皓通过战例来说明海战的基本战术已经生了巨大变化的时候,他与常荐新都在场。郝东觉不是笨蛋,谈仁皓费了那么多口舌,花了那么多的精力,要说明的不仅仅是海战战术上的改变。他还要让雷少卿与常荐新生改变。
“不好说。不过,我相信老雷与老常的。”
郝东觉长出了口气,“怎么说。我们四个是铁哥们,比亲兄弟还要亲。现在,我们两个到前面去挡子弹了,就为这一点,他们都要拼命干一把的,总不能让我们白白牺牲吧?”
“谁会牺牲?谁吃谁还说不准呢!”
两人都笑了起来。两人几乎没有共同的兴趣爱好,可在作战问题上,两人的观点最一致,也最相似。
舰队仍然在快前进,在通过毛格群岛的时候。天色快要亮起来了。谈仁皓先去休息,郝东觉去安排了值班参谋之后也去休息了。这次舰队的主要任务不是支援6战队作战,而是等待美国舰队的到来,与美国特混舰队决战,因此,舰队到达预定海域之后,出了象征性的派遣轰炸机去轰炸塞班岛之外,其主要地精力都将集中在对付美国特混舰队这边。
塞班岛上的恶战还在继续进行之中。颜国忠也收到了消息,美国太平洋舰队已经出海。随时有可能杀来。虽然现在两支特混舰队都已经到达,但谁也无法保证海战的最后结果。颜国忠也不会把希望寄托在舰队的身上。在收到了消息后,颜国忠紧急调来了两个团的预备队,加强了进攻。另外,6战队也有了新的任务,那就是暂时放弃对塔波乔山的进攻,转为扫荡北面的野战机场。只要能拿下机场,那么海航的战机就能部署过来,一来可以为6战队提供就近支援,二来可以协助舰队歼灭美舰队。
6战队从二十八日开始,就在全力进攻塞班岛北部野战机场。这里很快就成为了双方争夺的焦点。顶峰时期,双方一共投入兵力2万余名,战斗打得异常地惨烈。交战双方都知道这座机场是整个战场上的关键点。
与阿纳塔汉岛上的机场争夺战不一样,美军部署在塔波乔山上的炮兵并没有被完全消灭,6战队是顶着美军的炮火进攻的。另外,6战队还得不到炮击舰队的支持,只能依靠自己的炮兵,海航的轰炸机,以及那几艘火力支援船来动进攻。战斗一直打到了四月一日夜,机场仍然在美军的控制之中,6战队仅仅推进到了机场的外围。
第一特混舰队在二日上午对塞班岛进行了两轮轰炸,每轮出动了一个中队的轰炸机。这点力量实际上是微不足道的,当时海航已经集中了至少十五个轰炸机中队(其中部分是战斗轰炸机中队)在阿纳塔汉岛上,专门负责为6战队提供航空火力支援。6战队也没有指望得到第一特混舰队的强力支持,第一特混舰队还有更重要的任务呢!
“第二批轰炸机大概在一点左右返航。”
仍然是由郝东觉安排航空作战,“舰队在什么时候转向?”
“一点半,另外,让飞行员抓紧时间休息。”
谈仁皓对航空作战并不是很关心,这是郝东觉的强项。“侦察工作都安排下去了吗?”
“都已经安排好了,还有三个参谋在专门负责这件事情,今天晚上就拿出详细的安排来,明天一早,我们就派出侦察机。”
谈仁皓点了点头,然后就让郝东觉去忙了。按照他的估计,美国舰队大概在三日到五日之间出现,虽然在三日出现的可能性不大,但谁能保证美国舰队不会来个出其不意?如果仅依靠海航与战略打击部队的侦察机的话,是不可能保证舰队安全的,因此谈仁皓更倚重于舰队的侦察机。
在海图上看了一会,谈仁皓却一点都轻松不起来。第二特混舰队埋伏在他们的西北方向上,在阿拉马甘岛与古关岛之间的海峡待命。这里足够安全,附近有近十个海航的岸基战斗机中队,没有任何美军飞机可以飞到这里来。另外,海航在阿拉马甘岛上部署了数十架远程反潜巡逻机,除非美国的潜艇能一直在海面下憋着,不然可不可能杀过来。问题是,第二特混舰队的位置太靠后了一点。
想到这些,谈仁皓就有点头大。雷少卿还是很保守,这一点从他选择第二特混舰队的待命海域就能看出来。不过,这个问题并不严重,如果第二特混舰队能够及时的收到消息,并且立即杀出来的话,那么获胜的机会还是很大的。
想了一会,谈仁皓也不再多想了。问题的关键还是在敌人身上,现在他们对美国舰队的情况了得得非常少,甚至连其规模都不清楚,就更难以掌握其具体的行踪了。在没有明确敌人的行踪之前,就不可能找到具体的应对办法。
这时候,航母开始转向了,返航的轰炸机已经到了舰队上空,航母开始顶风航行,准备让轰炸机降落在甲板上。谈仁皓走到了舷窗旁,舰队已经做好了决战的准备,可问题是,能不能笑到最后呢?
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