以第五舰队的实际战斗力，特别是第五舰队官兵的实际素质作为衡量标准，第五舰队在这次战斗中的表现实际上并不糟糕。

在舰队防空方面，第四特混舰队轰炸机的突防率不到5成，有过6成的轰炸机被击落，另外投弹的命中率也比以往降低了很多。而当时第五舰队大部分官兵都是新手，护航战舰的防空能力是无法与第四特混舰队相提并论的，能有如此成绩，确实已经相当不错了。另外，攻击第四特混舰队的轰炸机在突防率，投弹成功率，以及返航率方面也算不错，至少成功的炸毁了第四特混舰队的三艘航母吧，而且还是在分散突防的情况下做到这一点的。可以说，第五舰队的官兵，特别是飞行员在战斗中都表现出了应有的勇敢与素质，这比斯普鲁恩斯最初预料的要好得多。

在这场战斗中，第五舰队也涌现出了一批优秀官兵。其中有十几个高射炮班在战斗中击落了两架以上的敌机，这些炮手都获得了嘉奖或者是奖赏。另外，战斗中涌现出来的优秀飞行员数量也不少。其中最出名的就是那个击落了第四特混舰队头号空战王牌的飞行员了！

这人叫乔治布什，是一名才服役不到半年的新兵，而在战斗中，他击落的第一架敌机就是王志华的座机。战绩已经得到了证实，F6F上的照相枪准确的拍下了那架战斗机上的战绩标志，随后就确认，这正是第四特混舰队头号空战王牌王志华的座机。虽然王志华被先一步赶到的唐帝国水上飞机给救走了，但是他被布什击落的事实却无法否认。

斯普鲁恩斯亲自召见了这个叫布什的年轻飞行员，确实让人有点难以置信，一个才服役不到半年，仅仅单独驾驶战斗机不到两个月的菜鸟，竟然在战斗中击落了一个级空战王牌。也许正是怀着这份好奇，斯普鲁恩斯才会单独召见布什。想知道这个年轻飞行员当时是怎么想的，以及怎么做到的。

布什没有能够满足斯普鲁恩斯地好奇，因为他自己都不知道当时是怎么击落那架“金鹰”式战斗机的，他甚至没有看清楚那架战斗机上的标志，只是在一个准确的时间，按照最准确的线路开始俯冲，然后在最准确的时机扣下了扳机，打出了几十机枪子弹。然后就击落了那架战斗机。在布什被捞起来，回到了航母上，从其他人那里知道他击落了一名唐帝国海军的级空战王牌的时候，布什自己都不敢相信，因为他在战斗中就击落了那一架敌机，两分钟后就被另外一架“金鹰”给揍了下来。可以说，在整个战斗过程中，布什从来没有想过他会成为名人。

“明天就会有一架飞机送你返回本土。”斯普鲁恩斯找布什并不仅仅因为好奇，“现在你有一个新地任务了，而且是一个比战斗更为艰巨的任务。现在我们需要一名英雄。你明白我的意思吗？”

“将军，我……”

“你是这次战斗的英雄，真正的英雄。现在合众国需要你这样的英雄。”斯普鲁恩斯觉得这个小伙子的脑袋有点迟钝。“将有另外两名飞行员跟你一起回国，你们将在国内过上美好的时光，向所有希望了解战争真相的国民讲解你们在战场上的经历，告诉他们，我们正在获得胜利，我们需要更多地英雄，我们需要更多地优秀军人。因此，你要准备好自己的言稿，把你的战斗经历告诉所有公民，明白吗？”

布什有点迟疑。他还是没有反应过来。

“上尉，你将获得晋升，下次见面的时候，你就是少校军官了！”斯普鲁恩斯也不想多费口舌，会有别的军官给布什讲解具体情况的，“你先去收拾行李，顺便与你的战友告别，如果没有意外情况的话，你会在国内忙碌几个月的！”

“是的。将军！”

斯普鲁恩斯点了点头，就让副官送这名上尉军官出去了。他觉得这个飞行员的反应确实有点愚钝，真不明白，他当时是怎么把那名唐帝国的级王牌击落的，难道真是运气吗？当然，斯普鲁恩斯更不知道，正是这次机会，让布什进入了政坛，而且在数十年之后成为了美国总统，而且是最终结束冷战地那名美国总统。

这次安排布什以及另外两名轰炸机飞行员回国的决定不是斯普鲁恩斯决定的，也不是尼米兹决定的，以斯普鲁恩斯看来，他不希望放走任何一名优秀的飞行员，第五舰队需要这些飞行员，而且当时舰队还没有回到珍珠港，这些飞行员只能在乘坐飞机先回到珍珠港，然后再乘坐运输机回国。命令是由美国总统，或者说是由直接向总统负责的一个办公室以总统的名义下达的。

这三名飞行员，还有几名舰队官兵，以及几名6战队官兵将组成一个巡回演讲团，他们将前往美国各个城镇，向那些在后方劳作的美国公民讲述他们在战场上地经历，讲述他们是怎么英勇无畏的与敌人作战的，是怎么冒着炮火冲向前线的，是怎么在激烈的战斗中击落敌人的轰炸机的，以及是怎么将炸弹投到敌人的战舰上去的。这些人都是各个兵种的代表，他们的演讲不仅仅让更多的美国人了解战争，还要重新树立起美国人对胜利的信心，要让所有美国人都坚信，军人正在前线无畏的战斗，军人需要后方的大力支持，同时，美国正在走向胜利，而不是正在被唐帝国击败。

显然，这是一个政治任务，一个用来鼓舞士气，或者说是欺骗公民的政治任务。斯普鲁恩斯不知道是谁想出这个办法来的，可他知道，这很有必要，对此时的美国来说，没有什么比鼓舞国民士气更重要的了。

随着法国战败，英法联合远征舰队被歼灭，澳洲大6遭到攻击，俄罗斯命悬一线，西班牙萌生退意。意大利苦苦支撑，英国的十几座大城市几乎变成了焦士，越来越多的不利消息让很多美国人都在怀疑，他们是否能够获得最后的胜利，也让越来越多的美国人开始怀疑，总统将他们带入战争的决定是否正确。甚至已经出现了对战争不利地言论，已经有不少的民间社团公开的，或者是非公开的表示。战争将彻底的摧毁美国，最终美国将彻底的输掉战争，甚至输掉自己的国家。

这些不利言论的危害甚至比输掉一场决定性地战役还要大，如果连美国国民都对胜利不抱希望的话，那么还会有人报名参军吗？国内的工厂还能保持高效率运转吗？而且美国总统还能继续留在白宫吗？这些显然都有巨大的疑问，也许唐帝国正等待着这一刻地到来，只要美国国民承认战败，那么美国就将彻底战败。

宣传的重要性不言而寓，而国民士气的重要性也是一样的。斯普鲁恩斯知道提高国民士气的重要性，因此在收到尼米兹的电报后。他就立即挑选出了三名飞行员。以及三名战舰上地官兵。这些人将提前离开战场，他们不是回国享受优厚地待遇，而是去迎接新的挑战。美国能否在战争中坚持下去，就要看他们能否在巡回演讲中感动，说服，或者是欺骗那些并不知道战场上真实情况的公民。不管用什么办法，都必须要保证美国人还在继续战斗，还在继续为胜利而战斗。

可斯普鲁恩斯不太相信布什能够完成这个任务，也许这个年轻人还太稚嫩了，还不知道这个任务的重要性，可这不是斯普鲁恩斯应该关心的问题，因为其他五个人的情况也差不多。都没有搞清楚为什么要他们回国，要他们去面对成千上万的同胞，而不是在战场上面对敌人的枪炮。这也不重要，会有白宫的官员专门负责协助这些官兵的，会有人告诉他们该怎么向国民交代作战行动的，斯普鲁恩斯甚至敢打赌，布什等人的演讲稿早就已经准备好了，而且在正式登台之前会有好几次排练，最后他们都会完成新的使命。并且从公民那里获得更多地支持，为政府继续提高税收，继续加强军事管制提供依据。那么，美军就将获得更多的战舰坦克，飞机大炮，获得更多的弹药物资，同时，还会有更多的美国青年离开他们的亲人，加入军队，拿起武器走上前线。也许，最后美国将赢得这场战争，也许会输掉这场战争，可那时候，又有谁记得那几个曾经在讲台上向他们演讲的年轻人呢？

想到这些，斯普鲁恩斯都笑了起来，也许唐帝国也在做着同样的宣传工作吧，也许唐帝国没有必要去欺骗他们的百姓，毕竟不会有任何人怀疑唐帝国的内部凝聚力，不会有任何人怀疑唐帝国百姓地战争意志。也许美国在硬实力上已经追上了唐帝国，可是在国民素质方面，差距就不是一点半点了。

“将军，才收到的电报！”

斯普鲁恩斯回过了神来，他接过了副官递来的电报，只看了一眼，他就从沙上站了起来，随即就离开了办公室，朝着司令舰桥走去。

“这是什么时候的事？”

“就一个多小时前，两艘航母都被鱼雷击中。”副官急匆匆的跟在了斯普鲁恩斯身后，“‘香格里拉’号中了两条鱼雷，舰长已经下达了弃舰的命令。‘本宁顿’号中了一条鱼雷，现在还在抢救之中，不知道能否坚持住。”

斯普鲁恩斯拿着电报的手在微微抖，他所担心的事情终于生了。

“唐帝国战舰大部分被击沉，最多只有一艘驱逐舰逃离了战场，现在初步判断是由驱逐舰射的鱼雷击中航母的。在此之前，两艘航母已经避开了两轮鱼雷攻击。”

“不是潜艇干的？”斯普鲁恩斯微微皱了下眉毛。

“现在还无法完全确定，驱逐舰正在周围反复搜索，没有现唐帝国的潜艇，当时最接近这两艘航母的就是唐帝国的驱逐舰了。”

斯普鲁恩斯有点不敢相信，既然已经避开了两轮攻击，那为什么没有避开第三轮攻击？

“护航战舰中，有两艘巡洋舰被鱼雷击沉，另外还有一艘巡洋舰受到重创。驱逐舰损失了两艘。动袭击的唐帝国舰队损失了三艘巡洋舰，五艘驱逐舰，战斗在半个小时前结束，现在正在搜寻落水官兵。”

“尽快联系上‘本宁顿’号航母，让它先去考爱岛，再返回珍珠港。还有，让‘拳师’号的护航驱逐舰提高警惕，提防唐帝国潜艇的偷袭，我们还要多久才能到达珍珠港？”

“最快也要三天之后。”

“明天一早，让反潜巡逻机来掩护舰队，另外，抽调两艘驱逐舰去掩护‘本宁顿’号。”

斯普鲁恩斯走进了司令剑桥，参谋军官正在忙碌着。不多时，斯普鲁恩斯收到了更多的消息。“香格里拉”号已经开始沉没，航母上的官兵大部分都撤了下来。“本宁顿”号的情况要稍微好一点，航母上的进水已经得到了控制，而且巡洋舰正在为航母提供电力，如果能够到达内克岛的话，就能够设法先堵住漏洞。因此，斯普鲁恩斯让这艘航母先去了内克岛，没有直接前往考爱岛，因此在几天后，“拳师”号航母还赶在“本宁顿”号前面到达了考爱岛。

这可以算得上是一次严重的意外损失了，斯普鲁恩斯怎么也不会相信，那些驱逐舰从数海里外射来的鱼雷能够击中航母，而且在此之前，护航的驱逐舰就已经与唐帝国的潜艇遭遇过一次，可当时在附近没有现有敌潜艇活动的踪迹。这让斯普鲁恩斯感到很奇怪，唯一无法改变的是，“香格里拉”号航母已经完蛋了，斯普鲁恩斯只能指望“本宁顿”号与“拳师”号能够顺利回到珍珠港。

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