苏州府衙二堂内，除了知府方文以外，其余几名高官以及六房的经承正在商讨如何处置城内发生的骚乱事件。

作为知府方文一下苏州府衙级别最高的官员，同知任元山当仁不让的坐在了平时方文所坐的主位上。

“现下城内纷乱四起，城内民众大部涌上街头，人数当在数万之众，据报其正在向府衙汇聚而来。此事牵连人数甚巨，一个处置不当，后果将难以设想！今府堂抱恙，府衙公务将由本官暂署；本官向来秉承群策群力之准则，故请诸位大胆直言，力争有上佳之策，将城内之乱平复！”

清咳一声后，一副稳如泰山般姿态的任元山不疾不徐地开口道。

身为一府佐贰的任元山平素既与方文不睦，平日间亦是对方文处处掣肘，在他的带头之下，通判吴志群、推官焦云峰以及各房的经承也相继加入架空方文的行动中来，结果就是方文新官上任的第一把火还没放就被浇灭了。

任元山这样做的原因很简单：嫉妒。

在同知一位上已经待了四年的任元山一直觊觎着知府之位，本以为等到现任知府任期到满调往他处后，这个位子就是他的了，没成想半路里杀出个程咬金，不满三旬、在穷乡僻壤担任从六品知县的方文从天而降，一下子就把本该是他的位子给截胡了，这让踌躇满怀、对知府之位志在必得的任元山既羞又恨，随后便把对朝廷的痛恨全部归结到了方文的身上。

这次的苏州城内罢市一事，任元山早就知道，推官焦云峰已经提前跟他隐晦的透露过，并以探视他生病妻子的名义送来了五百两银子，邀约他到时一同在请撤商税加征的题本上签名，任元山笑纳之后痛快的答应下来。

他对这事想的很通透，一旦苏州乱起，就算很快平息下来，但事后朝廷追究下来，肯定就要有人担责，而知府方文正是背锅的不二人选。

有他和吴志群、焦云峰几个府衙高官的力证，朝廷派遣下来查询事件原因的官员能怀疑吗？不管方文最后是被免官还是被调职，知府之位将会再次空闲下来，他只要拿出重金活动一番，那个让他日思夜想的位子最终还不是属于他的吗？

南直隶、江西等地官员的任免是由南京吏部决定的，有焦云峰这个同僚在侧，只要银子给到位，身为南京吏部侍郎的徐文渊办成此事并非难事。

任家是出自荆襄一带的大族，祖上也曾出过知府、六部员外郎之类的官员，家族中便利用这些便利条件大肆从事经商活动，由于经营得力，百十年间便积累起了很大一笔财富，自他中试并一步步升迁道苏州府同知之位后，任家的族长便有意将家族的生意往更加繁华的江南一带转移，以求赚取更大的利润。

不过由于苏州府内有背景的经商大户太多，他这个同知之位在南直隶一带也算不上太大的职务，所以任家在苏州的生意扩展上并不很理想，目前在城内仅仅有着一家布行和茶行，获取的利润并不很多。也正因如此，任元山对苏州知府一位更是极度的渴望，只有成为了一府主官，他的职权和影响力才会更大，家族生意也能借此更进一步。

对于焦云峰的背景任元山自是十分清楚，南京吏部侍郎徐文渊是焦云峰的亲姨丈，而苏州府大商人黄志是徐文渊姑父家的长子，焦家和徐、黄两家在很多生意上互为倚仗和往来，三家的利益已经紧密的勾连在了一起。

对于焦云峰等人暗中操纵的罢市行为，任元山心里自是万分赞同。虽然任家的生意大都集中在老家附近，很少有需要通过大运河贩运的物资，但皇帝突然在运河上开征商税之举让任元山嗅到了危险的气息。他敏锐地觉察到，皇帝今日敢在运河上开征商税，下一步很可能也会在大明各地开证商税，只有抵制住这次征税行为，才会将皇帝长长的手指打断，并彻底打消他更多不切实际的念头。

“城内虽现动乱之像，但究其根源，其实质是因朝廷不顾民意、悍然加税所致；历朝历代皆以士绅为国朝之基，尤其是我江南之地，向来市井繁荣、士绅云集，自古便为历朝税赋之源，实乃千古基业之本也。下官以为，城内民乱并非不可解之事，若欲平乱，必先究其根源，只要朝廷将加征商税之政令收回，所谓民乱尤如春日之雪，须臾既消！”

通判吴志群很随意的冲着任元山拱了拱手，开口说出了自己的见解。

“通判之言道出此次祸乱之源，亦道出江南士绅百姓之心声，实乃鞭辟入里之言也！想我江南一地子民，自太祖开国至今，已为朝廷输奉钱粮无数，若无江南之士绅民众两百年来之献，朝廷拿何来为官军输饷？又用何来赈济救灾？京师之重臣吏员又用何支付其薪资？宫中贵人吃喝穿用，又有哪一样非我江南之供奉？今朝堂之上有大奸作恶，蛊惑圣人出此毒计，致使我江南民众哀嚎遍野，无奈之下才奋起抗之，以为自身求活。吾等即为朝廷命官，便应以民众之诉求为要务，现下眼见如此富庶之地即将成为民众争相逃离之所，身为代天牧民之官，却不为生民发声，岂非愧对自家良知？”

年过四旬、相貌儒雅的推官焦云峰举目环顾、语带慷慨的连续发问道。

焦云峰虽然和身为南京吏部侍郎的徐文渊有着非常密切的关联，但由于他中试太晚，所以现在级别尚低。但此次若是能借机挤走方文、扶正任元山后，吴志峰递补同知之职，那焦云峰便会顺理成章的升到通判的位子，这可谓是皆大欢喜之局。

“至凤此论精彩之至！吾等读圣贤书、入世牧民所为者何？生民之利也！而目下正有贼子图谋伤民之根本以足其私利，此举可忍之？孰不可忍！伤民之本既伤国之本也！至凤可有何策以供吾等共赏之？”

任元山正气凛然的开口道，说到激动之处，脸上仿佛笼罩了一层圣洁的光辉，令人不敢直视。

一直不曾出言的六房经承们心下都是鄙视不已：口口声声为国为民，背地里却恨不得刮地三尺以为己用，不愧是读书中榜的官老爷，整日间两张面孔来回变幻，一般人实难效仿。

“下官以为，城内民乱之火尚不足以撼动京师大奸之心，唯有让动乱加剧，波及南直隶其余州府，使江南有倾覆之危，京师之大奸方会动容！而后吾等南直隶相关官员联名上本为民请愿，逼迫其收回乱命，方能使江南之民众恢复安居乐业之态！”

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