第二天一早，方老娘就回方家村了。

方屠户去跟方王去了铺子，还特意切了一刀五花肉，送到后院的贺先生家，算是乔迁之喜。

方茹换了男装，如往常一样，跟方成文、方成武一道去了学堂。

贺先生的学堂还在之前的地方，他的学堂与住的地方并不在一起，所以，贺先生搬了家，也对上学的孩子没有影响。

方茹坐在学堂里，看着周围的小豆丁，心里想，等舍眼贺先生说一说，让她跟她二哥一个屋子学习。

孩子们还在摇头晃脑的背着书。

贺先生去隔壁屋子教方成文去了，那边学的是更高深的一些的课本。

方茹拿了论语，看了起来。

教她摇头晃脑的背，她是做不到的，因为一屋子小豆丁（小孩子），就数她最高，所以她是坐在最后一排的。

坐在前面的一个小家伙背着背着，突然悄悄回了头。

“如哥（方茹在学堂叫方如）。”小家伙喊了一声。

方茹放下书，看着他，“怎么了？”

小家伙小声道，“等下你能跟我去一个地方吗？”他声音极小。

“是有什么事吗？”方茹问。

小家伙点点头，有些为难，又看了看右边，似乎不想在学堂说。

“好。”方茹笑着点头。

坐她前面的那位叫严伍，是个很听话的孩子，在这里读书的家境都相仿，都是镇上的孩子，家里不是开小铺子的，就是在店里干活的，反正，能赚出孩子的束脩钱，一家子糊口是足够的。

早上的课完了后，严伍避开其他人，带着方茹去了一个地方。

严伍要去的地方离学堂很远，走了两刻钟都还没到，严伍还在往前走。

方茹看了一眼周围，便明白，这是去镇上的北城区，那边是有名的穷人住的地方，那边的屋子又小又挤，还有用棚子搭的，人数也是最多的。

严伍人小腿短，走得满头是汗。

路过一外馒头摊子的时候，严伍还买了十个大馒头，方茹伸手，帮着提了。

原以为快到了，没想到还要往前走。

七弯八拐之后，严伍引着方茹到了一个不算大的泥子前面，这屋子看着黄扑扑的，好的是还有个小院子。

小院子上挂了锁，严伍拿出一把小钥匙，开了锁，“如哥，就是这。”

“你家？”方茹问，

“我舅舅家。”严伍小声道。

他打开院门，又看了一眼周围，故意大声道，“明日我们再买些柴火吧，屋里的柴火快完了。”“好。”方茹笑着点头，眼睛一扫，看到周围悄悄缩回去的脑袋。

这孩子，特意带她过来，是为了让她帮他撑腰吗？

两人进了院子，严伍赶紧关上院门，又栓了起来。

“如哥，这边来。”

院里就三间泥屋子，院子也不大，看着就挺挤的。

“这边。”

方茹跟着严伍去了最左边的小屋子，他在门外喊道，“是我。”

屋里开了一个小小的缝，看到是严伍，然后门打开了，一个跟严伍差不多大的小女孩高兴的道，“伍哥哥，你可算来了！”

严伍要了方茹手里的十个大馒头，递给这个小姑娘，“这是吃的，拿着！”

小女孩眼泪汪汪的接了，有点重，严伍帮着放到了桌了，小姑娘拿了一个香甜的馒头，大口的吃了起来。

严伍跟方茹介绍了起来，“这是我舅舅家的姑娘，我舅舅前几日出远门了，不在家，得过一段时间才能回来呢。”

“难道屋里就她一个小姑娘？”方茹问，只留一个小姑娘在家里，难道不怕被人盯上啊？

这个带院子的泥屋子在这里可不算差，还有只搭着棚子住的呢，人也多，有好人好坏人，放一个小姑娘在家，不说拐了，只要有个偷儿闯时来，这小姑娘只怕就悬了。

“嘘，小声些。”严伍眼眶有些红，“本来是送到我家住几天的，可我那后娘容不下妹妹，只要我爹不在，妹妹就成天的干活，还打骂她，妹妹就跑了出来。”他要去学堂，护不住。如果不去学堂，他爹会抽死她的！

严伍道，“我已经来送过一次吃食了。”因为带着东西，又是小孩子，上次他走时就觉得有人盯着他。

所以，这次过来他带着方茹一起来了，不光是壮胆，更是为了告诉别人，这家有大人在！

方茹懂了，她问，“你舅舅什么时候能回来？”

严伍看向小姑娘。

小姑娘道，“爹说了，半个月就能回来。”她数了数，“还有三天。”

方茹问严伍，“其他亲戚呢？”

小姑娘紧紧抿着唇。

严伍也不说话了。

方茹没有再问，因为下午还有上课，方茹跟严伍又走了。

严伍算了算，十个馒头，够吃三天了。

“如哥，这次谢谢你。”严伍拍拍小胸铺，“以后有用得上我的，我一定帮你。”

“好。”方茹笑着点头，这小孩子的语气跟个小大人似的。

下午，严伍读书格外认真。

这对方茹来说只是一件小事，很快就忘了。

-

李秀才的第二封信到了。

方茹回家的时候听到了这个好消息，方王氏道，“赶紧看看，那绣球的亲事是怎么解决的？”

“成亲了吗？”方屠户也着急。

孩子成亲，长辈同意的，若是那苗家不跟这边说一声，就私自办了，方屠户心里肯定是不高兴的。

方成文拆了信，看了一遍，脸色复杂，说道，“李秀才说，有一位叫荷花的姑娘看中了大哥，大哥在到处躲人呢。”

“荷花姑娘？”方王氏声音变高，莫不是那个女生男相的荷花姑娘吧！

方茹也想起了这位荷花姑娘，表情复杂。

那位荷花姑娘好像也是高大壮啊，而且，还有点自恋啊。

方成文问，“娘，你认识这荷花姑娘吗？听着名字还不错。”

方王氏眼睛一瞪，“不错什么啊，那姑娘都快有你高了，一张大方脸！”

方成文震惊，方脸？跟他一样高？

他嘀咕，“也不知那苗家姑娘长什么模样。”

方茹也小声道，“要用绣球招亲，会不会也是长得普通啊。”或者说，丑。

方王氏脸色一变。

方屠户倒是镇定，“性子好，孝顺就行。”人长啥样，只要不是太丑，都能接受。

他倒觉得那荷花姑娘听着更靠谱一些。

方成文道，“信中李秀才还说道，大哥走了，这会应该在路上。”也就是说，方成山回来了。

方王氏眉头一皱，“这么快？”那苗家的事咋办（绣球招亲那家）。

方成文道，“大哥这是溜了吧。”看来是不想结亲。

“信上还说了什么？”方茹问，只这些吗？

那两千两银子……不，这银子的事大哥回来之后会说的。

方成文道，“信上又提了要咱们备粮的事。”

方屠户道，“那，就再备一些。”上次已经听了李秀才的话，存了一些。

方王氏道：“买！”

方家又买了一些粮食，几乎将要窖堆满了。

本来，方成文跟方茹还想去贺家问候的，方王氏直接拦了，“他们忙得很，你们去了他们还得受罪，过几天再去，那边刚搬了家，正乱着呢。”还要养胎呢。

一天一晃就过去了。

方老娘是第三天回的，来时还领着豹子。

方茹在学堂上课，方老娘领了豹子去了学堂，直接就对贺先生道，“这是我老大家的孩子，送来认字的。”

贺先生温和道：“好。”用束脩抵租金嘛，方家帮了他那么大的忙，送个人过来应该的。

方老娘眉开眼笑的，“那孩子就交给你了。”说完，喜滋滋的走了。

“以前读过书吗？”贺先生问方豹。

方豹摇了摇头，脸色有些发红。

他爷还在时，给过他念书的银钱，可是那钱叫他娘偷着送回娘家了了，说是借去急用，可后来一直没还，他爷一生气，说道，就用那钱上学，若是刘家一直不还，那就不用去了！

他姥那边知道这事，可还是不还，还跟他娘说，读了书还是要回来种地，浪费钱。

后来，读书的事就没影了。

“好，跟我来。”贺先生直接让方豹去了启蒙班，也就是方茹的那个班。

方豹看着一屋子小孩子，眼前发黑。

贺先生道，“坐到最后一排去。”

方豹终于在最后一排看到了方茹，心里一松，启蒙班好歹还有一个年纪相仿的，虽然看着比他小。

方豹坐了过去。

下午，贺先生讲了半个时辰的三字经，叫下面的孩子班又背了一遍，更得要的是理解书中的讲义。方豹不认得字，但会跟着念。

-

方老娘从学堂出来，就回了家。

方王氏今天在家中，正在熬骨头汤，方老娘进屋就闻到肉香味了，扬声道，“成武他娘，陈家的事打听清楚了吗？”

又道，“那爹娘你见了吗，日子定下了吗？”

厨房里的方王氏嘴角一抽，这才两日，怎么可能定下啊！

方老娘已经进来了，“在家咋不吱声呢？”

方王氏道，“打听过了，那陈家人还算靠谱，过两日我去探探口风，若是行，就定下。”能定下是最好的。

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