湖广城的东南角原本有一个洪武时期的屯兵所，后来天下承平已久，里边的驻军就被裁撤了，如今已经废弃。将刘瑾带来的将士们安顿在此后，朱厚照对着众人道：“诸位将士，感谢你们一路的舟车劳顿，感谢你们对朕的关心和担忧，朕都看在眼里，记在心里。如今已经没事了，大家也都累了，稍后我会让人送饭食来给你们，大家就好好休息一下吧，辛苦大家了！”

听到那高高在上的陛下居然亲自对他们说谢谢，原本对此次奔波心存不满的士卒也心生愧疚，大家都有了一种心甘情愿为朱厚照效忠的感觉，同时也感觉到了自己被尊重。尊重，是一种很奇妙的感觉。它可以带给人自信，可以治愈和抚平一个人心底的伤痛，也可以让一个人知道自己存在的价值和意义。

吩咐完五名亲卫组织人手负责给这些远道而来的士卒提供饭食后，因为刚刚踹了刘瑾一脚心里有些愧疚，于是朱厚照转过头对刘瑾说：“刘伴伴，我的好伴伴，你受苦了，朕现在就带你去找回这个场子，除了这口恶气！”

“你们两个，带一百名将士，去给朕把那华府给围了，没有朕的命令，一只苍蝇也别让他飞出去！”

“你们几个去叫一百名将士，跟朕去湖广布政司讨个公道！”

……

湖广布政司后院，得知了刘瑾带兵前来救驾，还差点与城内官兵打起来的消息。那布政使江若琉第一反应就是不信，不信那刘瑾还活着，不信朱厚照这段日子以来对自己一口一个“爱卿”的称呼和满脸笑容都是伪装出来的。随后的反应就是怕，怕死，怕身败名裂，怕抄家灭族，怕家人和恩师失望的目光，怕百姓的唾弃。

就在江若琉思考自己要不要赶紧带着家眷亡命天涯的时候，门外传来了一群急匆匆的脚步声。

听着脚步声越来越近，江若琉的心也跟着跳的原来越快。“在那，抓住他！”一名士卒发现了江若琉，毕竟他身上的绯红官袍可是十分惹眼的存在。

江若琉还想跑，但是双腿却好像灌了铅一样，一步也迈不开，或者说，江若琉没有勇气迈出去任何一只脚。

就这样，江若琉被一群士卒押着走到了朱厚照和刘瑾的跟前。看着眼前的主仆二人，进士出身满腹经纶的江若琉此时却吐不出半个字来，唯一的举动就是主动跪在了朱厚照的跟前。

因为根据规定，官员被缉拿的时候，要先把他的乌纱帽给取下，因为这乌纱帽是朝廷的象征，所以取下以后再拿人能表示对天子，对朝廷的尊敬。

此时的江若琉再也没有了半点一方大员的气魄，因为被摘了乌纱帽，又加上几天的忙碌没来得及沐浴，就这样披头散发的跪在了朱厚照面前，十分狼狈。

“江若琉，你可知罪？”朱厚照开了口。

“罪臣江若琉，辜负陛下和朝廷信任，还望陛下责罚。”事到如今，再怎么辩解也无济于事了，不如主动点，说不准还能求个痛快，江若琉如是想到。

“那你说说自己何罪之有？”朱厚照还是不依不饶。

“自己何罪之有？”江若琉也在心头问过自己，但此时他的心很乱，只好机械般的回到：“臣欺君，以下犯上，大逆不道，罪该万死。”

“错了！”朱厚照重重的拍了一下桌子，随后站起来来到了江若琉的跟前转了一圈，指着江若琉道：“这段时间相处下来，朕看你一夜之间就组织人手搭建好了善棚，召集富户募捐了银两和物资，全力配合朕的工作。另外，朕没派刘瑾下来之前，你主动开放府库救治百姓，最后不敢自己决断懂得上疏于内阁请朝廷处理。单看这些，你非但无过，甚至有功！”

江若琉依旧跪在地上，听着朱厚照的训斥，想起了自己初入仕途的初衷，想起了自己恩师的告诫，也想起了书本上圣人的教诲。

朱厚照停了一下，有几分不忍，指着江若琉继续道：“但你错就错在不敢担当，错在想推卸责任，错在见死不救！朕问你，那华家设计挑起民变暗杀朝廷钦差，这其中你可有参与？”

“罪臣没有，罪臣绝对没有，此等大逆不道之事，罪臣是万万不敢做的。”听到朱厚照询问的江若琉好像落水的人抓住了一棵救命稻草一般，不假思索地回答了朱厚照的问题。

“朕也相信你没有参与！但是你错就错在私心太重，你想着若是刘瑾死了，他就能成为这场灾害的替罪羊，你甚至还能得到朝堂诸公的赏识，说不定还能再进一步，一飞冲天！错就错在你没有想过这刘瑾也有自己的亲人，自己的朋友！殊不知这个世界上不止有你江若琉是人，他刘瑾，也是人，而不是你们的替罪羊，更不是你们政治博弈的牺牲品！他是朕的刘伴伴，是朕自由的玩伴，是朕的家人！”

一旁的刘瑾听了朱厚照这些话，情不自禁的流下了泪水。“陛下啊，奴婢这么多年来对您尽心尽力，今日得知您把奴婢当成家人，奴婢死，也无憾了。”刘瑾心中对朱厚照愈发感激，因为这个世界上，虽然有很多人对他俯首帖耳，叫他干爹，称他义父，但他知道那些人叫的不是他刘瑾，而是他司礼监大档的身份，也只有朱厚照，才是真正把自己当成家人。

跪在地上的江若琉此时也面红耳赤，是啊，他刘瑾也是人，不是我的替罪羊，若不是一念之差，自己又怎会落得如此下场。

“江若琉，听旨。”

江若琉依旧拜倒在地：“罪臣谨遵陛下口谕。”

“湖广布政使江若琉，协助朕赈灾抚民有功，然其德行不修，私欲过重，难以担此大任，免去其现任所有职务，回家思过。”

“草民多谢陛下不杀之恩！”江若琉重重地对着朱厚照磕了几个头，心里再也没有一丝怨恨，有的只是愧疚和自责。

“朕看你也是个能吏，且先回家静思吧。”扔下这几句话，朱厚照就带着众人朝着华家的方向走去。

好戏，开场了。

……

再说这华府已被里里外外围了个水泄不通，华家上上下下二十七口人也被全部绑得严严实实，等候朱厚照的发落。

朱厚照带着众人走进华府，看到跪在地上的众人，也懒得与这些丧失人性狼心狗肺的东西多言：“华东来，你趁国家危难之际，置自己的同胞生死于不顾，大发国难财，人性泯灭，良知丧失，事情败露之后还派人挑起民变，暗中必杀朝廷钦差，这条条都是抄家灭族的大罪！你可有疑议？”

听到“抄家灭族”四个字，华府上上下下的女眷豆哭了一地，有的人喊着“陛下开恩”，有的人骂着“华东来不是东西”。只有那华东来一口话也说不出来。

“陛下，家父年迈愚钝，大发横财之事都是草民一人的注意，还请陛下降罪于我。”华家长子华静强向前挪了几步，开始向朱厚照一个又一个的磕头。

谁料门外来了一群百姓，哭着喊着要见陛下。朱厚照好不容易打下的群众基础哪能就此轻易放弃，立马就让人把百姓们请了进来。

进来以后，百姓们一同跪下，对着朱厚照开始帮那华家大公子华静强求情。

原来，在华东来和小儿子华静友千方百计的大发横财之时，华静强曾无数次的劝过父亲和弟弟就此收手。多次劝说无果，华静强只好偷偷出来为百姓们免费诊治，不收一分钱。

而此时前来求情的百姓，都是被华静强免费救活了的。朱厚照粗略的数了数，居然有六七十人。

没想到会在自己面前要一力承担责任的男子居然是一个如此深明大义之人，还是一个孝子，朱厚照也不由得对他对了几分敬佩。

“你叫华静强是吧？”朱厚照向前走了一步。

“草民华静强，还望陛下开恩。”

“华东来，你生了个好儿子啊。”朱厚照顿了顿又道：“华家家主华东来及其次子华静友，罪大恶极，穷凶极恶，按律当斩。其余家眷奴仆，为虎作伥，流放三千里。长子华静强，深明大义，温良恭俭，免其死罪，赏银二百两，医具一套，命其行医义诊三年，以正其志。华府上下家产，一并查抄。”

“尔等可有异议？”朱厚照拍了板。

听到陛下仅仅砍了华东来和华静友两人，没有牵连无辜，其余家眷奴仆也只是流放，已经算是格外开恩了，还给华家留了香火传承，百姓们深深感叹当今陛下的宽厚，跪倒在地山呼“陛下宽厚，陛下圣明！”

华静强自然不会再有过多的要求，也为自己父亲和弟弟以及其他家人的遭遇感到难过，但这一切都是他们咎由自取，况且陛下已经是格外开恩，磕了个头道：“多谢陛下开恩，给我华家保全香火，草民日后必定多行善事，洗清我华家的业果。”

做完一切，朱厚照就带着刘瑾回到了最近的住宅，留下了五十个士卒和十个豹房亲卫负责查抄华府。

自己终究还是不够心狠手辣，没有适应这等级森严，一言不合就是抄家灭族的封建社会。“也不知道朕离开的这几天，太后怎么样了。”朱厚照有些想念这个“便宜母亲”了，决定回去以后每日坚持到仁寿宫问安，陪自己的母亲说说话解解闷，像那华静强一样，做一个孝子。

明日，也该回京了。

……未完待续

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