八

韩起茂一夜没睡好，睡眼惺忪地出了军帐，边洗漱边说:“生海，把携带的吃食全部分发下去，让大家吃两顿饱饭，准备过关卡。”

“是，不过，军长，我们非得过扁都口吗？”

“这是最近的路，绕道军马场就远了，还有可能碰上解放军，只好赌一把，”韩起茂明白马生海是在当心过扁都口会遭到阻击。

甩甩手，使劲搓了几把有些发紧的脸颊，“生海别当心，我们还没有到怕民团的份上，我自有办法顺利通过扁都口。”

虽然剩下的官兵大多是韩起茂曾经带过的兵，但由于士气低落到了极至，人和马都是无精打采，行军速度很慢，日头偏西时远远看到了隘口，韩起茂命令部队扎营休整，强打精神对马生海说:“生海，当一回信使，敢不？”

“军长，生海坚决服从命令。”

“那好，去把这封电报交给姓寇的看，告诉他，我们是奉命调回西宁，……。”

吴燕山伏在山头上用望远镜注视着韩起茂部队的动向，看到一人一骑缓慢地靠近，调整了一下焦距，看清来人，对身边的李奇说:“这人我认识，是韩起茂的警卫队长，叫马生海。”

“让人带他过来，确认一下他们的兵力。”李奇接过望远镜边看边说道。

吴燕山大声喊:“猴子，迎上去带他过来。”

猴三爬出壕沟迎了上去。

时间不大，猴子和马生海一前一后走近，吴燕山坐在石头上没有起来，马生海心里骂了句:“狗日的，还拿大了，什么东西。”跳下马快走几步伸出双手，故作姿态地笑着说:“寇团长好，把兵布署在隘口是要干啥呢，难不成是要打我们。”

吴燕山冷冷地看着马生海，说道:“马队长，你以为呐。”仍然没有起身。

马生海收起笑脸，拿出电报纸说:“那好，军长说了，我军是奉命回西宁，你有几个选择，一是让开大道，军长赏你一万大洋，部队一过隘口立马给你。二是随军长一道回西宁，升你为三师师长，三嘛，就是打一仗，就凭你这几条破枪，挡得住我们的两千多铁骑吗。”

吴燕山还是没有起身，猴子接过电报纸，双手捧着快跑几步想递给吴燕山。吴燕山没有去接，冷笑一声说:“马队长，我这位兄弟从甘州就一路跟着你们，直到前天夜里你们的人抢光了钱财一哄而散，数清你们剩下的人马才赶回来，两千人马，韩起茂不识数阿，五百不到吧，吓唬我呀。你们还能有一万大洋，看来你们的人蛮有善心哩，还给韩起茂留下了不少钱。”

“寇团长，知道你是马长官的人，你还是识时务的好，不错，我们只有五百骑兵，对付你不够吗？军长说了，大家同为马家军，犯不上自相残杀，何况马长官已离开西宁，你用不着再执行他的命令了是不。至于钱嘛，军长还有青海银行的几万存款，给你一万的凭条就是。我个人也劝你一句，跟着韩军长吧，升官发财那是眼前的事。”

吴燕山仰起头，仰望一会儿远处的晚霞，接着，一把夺过电报纸，几下撕扯碎，甩手扬出去，猛地起身往前跨出两步，厉声说:“马生海，你看清楚了，我是吴燕山，你们杀不死的吴燕山，想从这里过去，那就送你主子的人头来吧，只要送来韩起茂的人头，放你们一条生路，滚吧。”

马生海小声嘟囔着:“吴燕山，吴燕山，怎么会是吴燕山呢，怎么会这样。”他两腿有些发软，扶着马鞍子竟没有跨上去，咬着牙猛地使劲，勉强爬上了马。

韩起茂听完马生海的报告，一把揪住旁边侄子的衣领，怒吼道:“几个月了，你都没有搞清楚那混蛋是吴燕山，吃屎了啊，还有脸回来。白俊、马福寿、马彪，你们这帮王八蛋，竟敢骗老子。

马长官啊，你也上当受骗了。”

他突然意识到事情不对，松开侄子，停下叫骂，小声嘀咕道:“马长官、马长官啊，难道……。他竟然敢使用土匪牵制我，天爷爷啊，我多年的忠心还不如喂了狗。这不行，日阿奶奶地，不能就这样算了，得回循化。”

韩起茂镇定了一下心神，开始布置进攻。

战斗在日落西山时打响，先用小钢炮轰击了一阵，第一拨两百骑兵冲了上去，退回时不足百人，第二次攻击选择在野狼谷，刚展开冲锋，韩起茂就听到密集的冲锋枪声，急令马生海打出一颗绿色信号弹，部队退了下来，韩起茂把仅剩的官兵集合起来大声说:“兄弟们，我们过不去了，听到了吗，这种冲锋枪是美国造，前面阵地上有共军，很明显，这帮混蛋日阿奶奶地投靠了共党，东边解放军的大部队压了过来，我们只能往西，在广阔的戈壁和祁连山中和解放军打游击了，……。”

韩起茂的部队一移动，吴燕山就发现了，急命赵胖子他们准备骑马追击，李奇拦住他说:“我们骑兵不多，战力很弱，追上去只会多牺牲几个战士。他跑不了，解放军已到达甘州，会迅速展开一张大网等着他们。”

轰炸时点燃了几颗松树，松脂氤氲的香气中，吴燕山静静地看着那支溃逃中的军队举着火把在山谷中走远，心里一阵一阵地酸痛，大叫一声:“我的兄弟们啊，”喷出了一大口鲜血。

刘元柱已经几天水米未进，时而昏迷、时而清醒，迷迷瞪瞪听到了外面的锣鼓声和鞭炮声，有气无力地问道:“孩子他妈，外面咋这么闹腾？”夫人流着泪摇了摇头，轻轻抚摸他的额头，林之甫说:“这是军管会组织群众欢迎解放军的大部队进城哩。”

“噢，真想去看看，贤侄，见过元生、甲儿没有？”

罗望说道:“大掌柜，你好好休息，刘甲去请解放军的医生了，他们办法大，能治好你的。”

刘元柱深深地叹口气，咳嗽了几声，嘴角溢出一些血沫子，刘夫人忙着擦干净，看到刘元柱目光渐渐涣散，呼吸越来越弱，越来越短促，再也控制不住，哭声大作。

终于，外面响起杂乱的脚步声，接着是刘甲的声音:“爹，爹，军医来了，你认识。”

刘元柱似乎想要坐起来，罗望忙扶着他的后背。

坐起身，刘元柱眼睛亮了，看清了进来的几个女军人，气息奄奄地说:“我当是谁，原来是王芬啊。”

“是我，是我，先生，您快躺下。”女军人说着话，用听珍器为刘元柱检查了一下，又号了号脉搏，对旁边的众人说:“你们出去一下，我们进行抢救，罗掌柜、刘甲留下帮忙。”

罗望也认出了来人是当年自己送出城的王芬，对刘元柱在弥留之际，一眼就认出时隔多年的王芬感到惊奇，稍一楞神，王芬说:“罗望，楞着干嘛，快点把床边的东西搬开。”

罗望和刘甲刚靠近要动手，刘元柱却拉住刘甲和罗望手，把两人的手叠放在一起，大张着嘴喘气，想说啥又说不出来，啊啊两声闭上了眼睛，脸上泛出淡淡的安祥的笑意。

王芬拨拉开刘甲将手放在刘元柱颈部，一会儿起身说:“刘甲，先生走了，你节哀顺变，料理后事吧。”

出门时轻轻拉了一下罗望，示意罗望出去。

刘甲一声长嚎，家人涌进病房，哭声响了起来。

罗望跟着王芬出来，王芬握着罗望的手说:“罗掌柜，见到你很高兴，但这个场景下，我笑不出来，你也一样吧，我得走了，再见，快进去帮忙吧，记往，下次见面叫我王定西。”

就在松开罗望的手时，王芬的嘴角微微一翅，声音很细地叫了一声:“哥，”没容罗望开口就转身离去。

刘元柱的丧事由罗望主办。

前三天，刘甲每天一大早在灵前烧刀纸、上完香就离去，夜晚回来守灵，刘元生只露了一次面。第四天清晨，刘甲出门时对罗望说:“哥，上午你抽时间去一趟军官会，李书记找你，噢，就是李奇，他是专区的书记兼军管会主任，有要紧事找你。”

“知道你们在忙大事，我这边也很忙，哪有时间出门，你快走吧。”罗望拒绝道。

刘甲有些无奈，说道:“哥你不能这样，人家请你是看在当年的情分上才对你这么客气，你怎么就不明白呐。”

刘甲的声音有些高，灵堂里跪着的林兰英呼地站起来，快步走到刘甲面前说:“闭嘴，是你自己掂不明轻重，爹活着时说过的，这个家我当家，你该干啥干啥去，不要扯上罗望哥，他走了，这儿一大摊子事咋弄。”

刘甲张口结舌。

刘甲这些日子没有睡过一个囫囵觉，所做的事充满了危险，压力很大。忙碌、紧张、兴奋、充实，像是上足了劲的发条，在不停地旋转。父亲从病危到去世全由林兰英照料，他心里即委屈又内疚，被媳妇抢白了几句，本就憔悴的脸色气的发黑，连说了几个好字，抬脚就走。

林之甫正在写挽帐上的字，听见女儿抢白丈夫，放下毛笔喊道:“兰英你过来。”

罗望看着林兰英走到林之甫面前，听不见父女俩小声说了些什么。林兰英返回灵堂跪下，哭成了一团，罗望有些不知所措。

林之甫过来说:“望儿，女人家头发长，见识短，刘甲让你干的才是大事，事关千家万户生计的大事，天低下没有比老百姓吃饭穿衣更大的事，这儿你就是做的再好也是小义，听我的话，去吧，这儿我盯着。”

罗望幡然醒悟，城里大小商号关门停业已久，百业凋零。解放军刚进城，尽快让百姓过上正常的生活确是眼下天大的事。罗望说声:“爸，我知道了，”脱下孝衫就往外走，尚未出门，李奇、吴燕山和两个解放军战士迎面而来，罗望站住脚，李奇快走几步到罗望面前，双手抱着罗望的肩膀，面色凝重地说:“对不住了，我不大懂当地的民俗，再加上忙，才让刘甲叫你过去的，今早才搞清你根本脱不开身，就赶过来了，你见谅，走，我们先祭奠亡灵，完了再谈。”说着话，拍了拍罗望肩头走向灵堂。

随着一声“孝子迎接来宾，”和尚的法器声、诵经声响起，李奇等人按当地风俗依次在灵前磕头、烧纸、上香。

过后，林之甫、罗望上前把他们请到堂屋，两个解放军战士站在门口没有进去，李奇制止了要到茶的罗望。说道:“罗掌柜不客气，时间紧，长话短说，达盛昌的所有商号后天必须正常开业，面粉厂五日内开工，罗掌柜能做到吗？”

“能，我现在就安排，请你放心，我本来就打算局势一稳定立马开门营业，不仅是甘州，兰州、肃州、瓜州和临近几个县的分号我这就写信让他们开业。”

“那就好，有啥困难尽管提。”李奇说道。

“照常理，新王朝立国，旧的制钱会被废止，买卖重新开展，用什么货币进行交易，军管会有没有要求?”罗望说道。

“罗掌柜问到点上了，第一，我们建立的不是王朝，是人民当家做主的民主政府，国号已定，叫中华人民共和国。第二，新货币叫人民币，今晚就到，金圆券明日起停止使用，银行必须配合我们做好新旧货币的兑换更替。你是银行新任的董事长，责无旁贷啊。对了，刘元生不能再到银行工作了，县政府要成立工商业局，由他负责。第三，对民族资本，我党有专门的保护政策，你即要放心，还得学习、遵守。”

李奇说完，让门口的战士进来，从皮包内拿出一本厚书和几本小册子说:“罗掌柜，当年你的问题我回答的不准确，这是《资本论》和《论人民民主专政》、《为人民服务》送给你，即是我赠送你的礼物，也是让你学习党的政策、改造自己思想的武器，你要好好学习呐，那可是马克思和我党的领袖***的书。”

罗望起身双手接过来说:“一定拜读，你们没吃早饭吧，能否赏光一道吃点，按习俗，不能让来宾空腹离开，要吃一碗烩菜。”

李奇说:“好啊，不过要给钱的。”

吃饭时，吴燕山告诉罗望，他已解散了部队，官兵们都发给安家费各自回家，自己跟着李奇在军管会工作，说这话时，吴燕山自豪地感叹:“我吴燕山终于修成正果了。”

送李奇出街门，李奇握住罗望的手说:“我们互相改一下称呼吧，你叫我李奇或者李书记、李主任都行，我叫你罗望或罗先生好不。最近我要到附近的几个县走走，有事你找元生、刘甲。”

“林先生，下午两点整县里要开一个新政府成立大会，请你出席，罗望要有空也参加一下。”两人点头称是。

下午，林之甫走进会室惊奇地发现，写有他名字的木牌摆在了主席台的桌子上，更让他惊奇的是主持会议的李奇宣布有请上级领导时，工作人员领进来的几个人中竟然有张启正，而且是由张启正宣布县政府官员的任命。

刘甲和刘元生并排坐在台下第一排，当张启正宣布刘甲为张掖县政府副县长兼城关镇镇长，刘元生为县政府工业、商业局局长时，尽管刘元生事先知道这个任命，此时当众公布出来，他的脸色还是一阵潮红、一阵苍白。是他把刘甲引上了这条路，成功了，这个后生小辈却走在了他的前面。

刘甲的心里也是五味杂陈，因为他听到了后排几个人的小声议论。“看看人家，国民党、马家军时代，人家是税局局长，人上人吧，解放了，到了新社会，人家摇身一变，又成了副县长，镇长，升官了。整个一不倒翁嘛，人家还是人上之人呐。”

“刘元柱厉害，自己倒下了，儿子站了起来。”

“别乱说话，人家早就是地下党，军管会的公示你没看啊，抗日时期人家就给解放区买药、送武器，甘州解放人家也是功臣，是立了大功的。”

“祖上积德了，福荫子孙哩。”

刘甲没听出是谁在议论，也没敢回头看，脑子里一会儿是高院长被砍去手脚、推进土坑的画面，一会儿是红军士兵受鞭刑时飞扬起来的红色雨点，一会儿变成了高医生，直到李奇宣布立功人员上台佩戴功勋章，叫了两遍刘甲的名字，刘元生捅了捅他，刘甲才清醒过来。

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