得益于严格的训练，几个瀚海斥候向后移动之时，动作起伏极小，没引起敌军的任何警觉。不多时，就相继平安抵达了新的藏身地。

那是另外几簇干枝梅的背后，地形与先前那个藏身处同样平坦。晚秋的阳光已经没有多高温度，却将地面上的杂草晒得暖烘烘的，宛若铺着羔羊皮的火炕。

梯达古刚一趴好，有股柔和热气就透过铠甲，熨上了他的肚皮。刹那间，让他舒服得恨不能将整个身体摊平了贴在地上，尽情享受这舒筋活血的滋味。

然而，他却清醒地记得，此刻自己究竟身在何处。鼻孔里发出了一声极低的闷哼，迅速集中起精神，仔细而又认真地观察那团越来越近的黄色烟尘。

随着距离不断拉近，黄色烟尘也变得越来越大，越来越浓。如同平地里忽然用来一团黄色的云。而黄云之内的人影，却变得越来越清晰，服饰、兵器和头盔上的反光，都历历在目。

果然像总教头介绍的那样，突厥狼骑行军之时，采用六马并排的队形。不过，每二十排过后，就会存在一个明显的间隔。如同竹子的节。而队伍的两翼，则有传令兵不停地来回奔走。远远地看上去，整个队伍就像一只巨大的蜈蚣。

“我明白了，每二十排狼骑，应该就是一个旅，突厥那边改了名称，叫做大箭。”趴在梯达古身侧一名瀚海斥候，忽然用极低的声音嘀咕，“这样打起来，他们一个大箭，对咱们这边一个旅，人数上就占了上风。”

“好多人啊，怕是有上万！”

“前面是突厥狼骑，后面跟的，应该是葛逻禄奴隶！”

“看样子是被姜副都护给打急了，丢下老巢不要，一股脑赶过来拼命了！”

……

另外三名瀚海斥候也小声嘀咕，话里话外，对敌军却没有多少畏惧。

威名是打出来的，信心同样也是。

突厥前营和左营，相继被姜简带着千把瀚海勇士打得落花流水，让所有瀚海勇士，无法参战的还是没参战的，都不再像以前那样，闻听“狼骑”两个字心里都发怵。代之的，则是跃跃欲试。

“别吭声，折草根。大伙一起折，每过去一个旅的突厥狗，就折一根草根放在左手心里，用手指头攥住。如果看到的是葛逻禄人，就用草叶子替代。”作为斥候旅率，梯达古表现得远比同伴们沉稳，扫了四人一眼，用同样低的声音吩咐，“等敌军全都过去之后，大伙再一起对账。”

“嗯！”四个瀚海互相看了看，干脆地点头。

因为部落里既没有官办的学堂，也没有私塾。他们都没机会识字，算数也同样是稀里糊涂。大部分人勉强能从一数到一百，再往上数，就很容易会乱了次序或者跳位。

不过，大伙身上的这点儿小缺陷，根本难不住总教头胡子曰。后者根据中原的算筹，很快就于训练中推行了一个简单有效的数数办法，用石头子儿记账。

取一个大伙都能记得清，数得过来的数字。每达到一次，就收集一枚石头子儿。最后汇总好石头子儿的数量，再交给擅长算数的人，将最初数字与石头子数量相乘，就是真正的结果。

仓促之间，众人没地方去找石头子儿。所以梯达古活学活用，拿草根和草叶来替换石头子儿，众人当然一点就透。/

“一、二、三、四……”众人屏住呼吸，在心中默默统计从自己面前走过的狼骑队伍数，然后又用草根儿辅助记录。

狼骑一排接着一排，一旅接着一旅，没完没了。马蹄带起的黄色烟尘，被北风吹动，送到梯达古等人的头顶，空气中立刻带上了浓烈的土腥气和马粪味道，众人的眼睛，也被空气里的尘土，刺激得又痒又疼，眼泪顺着眼角淌个不停。

然而，众人却谁都不愿闭上眼睛，继续死死盯着从身前一百多步外通过的敌军，同时在左手掌心中不停地积攒草根。

突厥狼骑一旅接着一旅从众人眼前通过，仿佛无穷无尽。就连众人当中最擅长计数的梯达古，都开始感觉头晕脑胀，众人仍旧看不到敌军队伍的末尾在何处。

抬起右手偷偷地揉了几下眼睛，众人强打起精神，继续向各自的左掌心处积攒草根儿。直到每个人的左掌心中，积攒的草根儿都足够盖起一只鸟窝。突厥狼骑的队伍才终于通过完毕，紧跟着，又是浩浩荡荡的葛逻禄仆从，队伍蔓延出五里之外。

“继续数，千万记得换草叶子！”梯达古的眼睛，已经被烟尘刺激得开始充血，却不敢掉以轻心，而是哑着嗓子，低声提醒。

“是！”四名瀚海斥候瞪着通红的眼睛答应，随即，继续朝各自的左掌心底里塞草叶子，不多时，草叶子的数量，就达到了草根的一半儿。

马蹄声不像先前那么强烈，烟尘中，不再有新的人影出现。梯达古终于松了一口气，强忍着呕吐的感觉，沉声吩咐，“别着急，多等一会儿，以防敌军藏着后手！”

这么大规模的行动，敌军不可能不留一部分人马缀在整个队伍之后，以防有自己人不小心掉队，或者遭到对手的盯梢。这个时候急着离开，浑身上下已经被尘土染成暗黄色的大伙儿，很容易暴露行藏。

“嗯！”四名瀚海斥候瞪着通红的眼睛答应，随即，各自将头埋进了草丛之中。虽然大伙身边的野草，早就被空中飘过来的烟尘，给染成了暗黄色。然而，草丛中的空气，仍旧比其他位置的空气干净许多，大伙将面孔埋进去，好歹也能调整一下呼吸。

“该死的突厥狗，至少有六十个旅，后面还跟着好几千的葛逻禄奴隶。”梯达古本人，也将头埋进了草丛中。却没有像麾下的四名斥候那样，急着换气儿，而是在心中快速估算敌军的大致规模。“都是一人双马，葛逻禄奴隶那边，战马更多。”

回纥十六部，前后给瀚海都护府凑了一万多战兵。两场战斗减员了一部分，副都护姜简前几天带走了两千，眼下留在婆润可汗身边的战兵，大概还有七千出头，与来袭狼骑的数量仿佛。

不过，如果把葛逻禄奴隶也算上，都护府这边的兵力规模，就完全处于劣势了。虽然眼下瀚海都护府那边，也有两千多葛逻禄人宣誓投效。但是，大伙儿在战斗时却不能指望他们发挥作用，甚至还需要派人盯着他们，以防他们见情况不妙，又倒向了突厥狼骑，在大伙儿背后捅刀。

“那些格罗人，好像没穿铠甲，不对，他们身上连皮甲都没有，只有葛布短衣。”闭上眼睛，努力回忆自己刚刚观察到的情况，梯达古快速总结，“突厥狼骑显然已经不再相信他们，所以不给他们穿甲。不对，他们也没兵器，好像一件兵器都没有。身边还有不少狼骑在看押他们，防止他们半路逃跑……”

刹那间，梯达古紧闭着的双眼里，仿佛出现了一道亮光。照得他心头也是一片雪亮。

他知道，自己今天获得的最重要情报是什么了。他必须将这个情报送回去，为此，哪怕付出任何代价！

想到所获得的情报之重要性，等待的时间就似乎不那么难熬了。将脸埋在草丛中，用鼻孔静静地分辨空气的味道，用耳朵分辩马蹄声的远近，以及周围的所有杂音，片刻之后，大唐瀚海都护府旅率梯达古确定，周围五百步之内，已经没有了任何敌军。

悄悄抬起头，如出洞的野兔般，小心翼翼地四下张望，待发现头顶上的烟尘已经淡得几乎看不见，不远处的草丛里也重新出现了鸟鸣，他用左手抓住先前积攒的草根儿和草叶子，用右手支撑着地面，长身而起。

“都站起来，核对草根和草叶子的数量。每一根代表一百二十名敌军，别记错。”吩咐声紧跟着从他嘴里发出，又沙又哑，说话之时，头发和眉毛等处，还不停地有泥土落下。然而，四名斥候却丝毫不觉得他的模样可笑，答应着快速站起，将各自捧在左手心处的草根和草叶子，快速统计核对。

三名斥候各自积攒了六十二根草根，三十三片草叶。梯达古和另外一名斥候，则各自积攒了六十四根草根和三十二片草叶。相互之间差别不大，基本可以确定狼骑人数为七千五百上下，而随同突厥狼骑一道杀向瀚海都护府的葛逻禄奴隶数量，则在三千八百到四千之间。

“记住七千五百和三千八百这个两个数字，然后把草根和草叶，用布子包了，揣进各自胸口处！”反复算了三遍，将累加出来的数字低声重申了两次，梯达古一边给弟兄们做示范，一边认真地吩咐，说话的语气中，不知不觉带上来几分决然。

“嗯！”他麾下的四名斥候答应得干脆利落，看向他的目光，却露出了几分困惑。

“等会儿找到战马之后，立刻抄沼泽地那边的近路返回汗庭，向婆润可汗和教头们汇报。如果途中遇到拦截，我和答印断后，麦素、乌涂、库鲁先走。如果还走不脱，谁年纪大，是负责断后。”梯达古不在乎口彩，继续低声安排，“哪怕咱们五个人死掉四个，都必须把今天看到的情况和草根草叶子，送到婆润可汗手中。”

“明白！”四名斥候精神一凛，郑重行礼。

梯达古不再多啰嗦，向四名弟兄点了一下头，收好装草根和草叶子的布包，转身直奔三里外的一处颜色发深的草地。

那片草地，从远处看，除了颜色之外，与周围的其他草地没任何两样。然而，走到近处，地形却迅速变陡，随即，一路急转直下。最后，竟然出现了一道两丈宽，看不出究竟有多长的深沟。

这是草原上的季节河所致。当河水改道，或者枯竭，原来的河道就会变成干沟，然后迅速被杂草和灌木给遮盖。用来隐藏大队兵马，肯定不够用。但是，将十几匹坐骑藏在干沟里边，却不用担心被路过者轻易发现。

拔出横刀抽打杂草，以免被毒蛇偷袭，梯达古带着其麾下的瀚海四名斥候，很快就找到了各自的坐骑和备用战马。翻身跳上马鞍，五个人同时用双脚轻轻磕打马镫，聪明的坐骑立刻迈动四蹄加速，又过来十七八个弹指之后，整个队伍，就冲出了废弃的季节河道，再度调头向南疾驰而去。

他们所在的位置，距离瀚海都护府只有一百二十余里。五个人对周围的地形和地貌，都了熟于胸。故意选择与敌军大队不同的方向，他们策马狂奔，在二十里外几座低矮的丘陵之间转向，又淌过一条已经到了枯水期的小河，沿着河南岸掉头向东。

这条路，比突厥狼骑所走的那一条，距离瀚海都护府更近。然而，路上却有不止一片丘陵，一条溪流，还要经过一大片沼泽地。不熟悉道路的人，很容易就在那些看不出太大区别的丘陵之间绕晕了头，甚至被忽然变深的溪流，或者沼泽地中的烂泥坑，夺走性命。

而对于梯达古和他的同伴们，则不存在迷路或者丢掉性命的风险。在回纥各部没受到威胁之前，他们不止一次来丘陵附近放牧，来沼泽和溪流附近打猎。对这里和自己家一样熟悉，即便闭上眼睛都不会掉进那些天然的陷阱。

“下马，咱们吃些干粮，给马也喂点儿精料，再让它喝点儿溪水。”在汇入的沼泽地的一条小溪旁，梯达古老练地带住了坐骑，低声吩咐。“前面的沼泽地里，我记得水有毒。牲口喝了之后就会拉得跑不动路。”

他麾下的四名斥候已经跑得口吐黄沫，相继带住了坐骑，跳下来，扶着双腿大口大口地喘气。

梯达古摇摇头，也跳下坐骑，从备用战马身后解下装马料的袋子，用双手捧着马料，伺候两匹战马进食。

战马颇通人性，一边用舌头舔食精料，一边发出“咴咴”的叫声，仿佛在向他表示感谢。梯达古笑了笑，用肩膀轻轻蹭了两下战马的脖颈，随即用目光在溪流旁搜索，试图找一些仍旧保持着鲜嫩的草芽，以酬谢战马的辛劳。

然而，当目光与溪流接触，他的两只眼睛立刻瞪了个滚圆，紧跟着，丢下精料，拔刀在手，迅速四下环顾！

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