火药研究所因为它的危险性，没有被放在城内。

但是因为保密需要，它也不能随便找地方安置。

最终，作为军事演习用的京西棱堡，在演习结束后成为了火药研究所等保密衙门的集中地。

里面还有一个校场，专门用于演练武器。

吕祥知道皇帝有意从外界引进一些人才参与火药研究，顾炎武又是可以信任的人。所以他专门给顾炎武申请了保密资格，让他能进入棱堡里面。

顾炎武和吕祥乘坐轨道马车，一路抵达京西棱堡的时候，发现这里的人并没有在校场上试验，而是围着校场一侧棚子下的台子，时不时欢呼起来。

几人觉得好奇，就同样走过去观看。主持火药研究的护军都尉张焘道：

“吕公，你来这边视察啦！”

“快看看我们做的台球。”

拉着吕祥等人，看他们正在用的台球。

这东西吕祥是知道的，他在宫里面看到过。

皇帝似乎很喜欢这种游戏，还曾经邀请他一起玩。

他还听一些同样喜欢台球的权贵说，皇帝曾打算把台球列为运动项目，像蹴鞠一样在武道大会上设立台球比赛的。

只是使用的台球是象牙做的，太过金贵不说，猎取象牙也有伤天和。

所以这项运动，最终没有被推广，现在只有京城的一些上层人士才能玩。这些人有足够的财力获得象牙球，即使不小心损坏或丢失也能赔得起。

皇家营造集团的家具公司，也有人专门制造台球桌。并且用皇家织造集团织出的羊毛毯子做台布，卖给一些权贵。

原本制作长枪的白蜡木，也被用于制造台球杆。倒是让民间制作白蜡杆的人，找到了新的生计——

在军中用火铳加刺刀取代长枪后，专门装备的长枪，已经越来越少了。制作白蜡杆的工匠也面临着转型，转向制作台球杆。

火药研究所自然是买不起台球的，也没有这项经费。他们用的台球，是皇帝命人送来的瑕疵品。让研究所的人在闲暇时游戏，并且用胶棉研究新材料，取代象牙做台球。

这项工作已经展开数月，如今看来是有了成果。

看着手中用胶棉制作的台球，吕祥微微点了点头，问张焘道：

“拿着份量不错，测试过能用多久吗？”

张焘好不容易出了成果，极为兴奋地道：

“胶棉球虽然不如象牙耐用，触感也不够好。”

“但它至少能用一千次，而且不会爆炸。”

这是用胶棉制作台球时，遇到的最大阻碍。

最初他们只是把硝化后的胶棉团成一个球，但是用白蜡杆冲撞后，容易撞散不说，还可能在高速撞击下爆炸着火。

这让他们认识到，皇帝说的硝化物容易起火不是虚言，有可能真的存在雷汞那种一碰就起火的东西。

所以研究胶棉的人，很快就分成两拨。

一拨人研究如何让它更容易起火，另一波人研究如何让它更稳定。

更容易起火很难，但是更稳定就简单了。最简单的办法，就是降低胶棉球里的胶棉含量。

他们最初直接掺土，但是那样会影响胶棉的凝结，让它无法团聚成球。

后来他们又仿照纸包弹，把胶棉球同样用纸包裹，外面涂上猪油、牛油或石蜡。

最终发现石蜡比较好用，可以让胶棉不再那么容易起火，而且能让胶棉固定在一起。

但是石蜡又比较滑，很难作为台球使用。火药研究所的工匠，只能继续做试验。

几个月下来，虽然有些进展，却始终没能得到取代象牙台球的胶棉球。

直到前几天，一个工匠用樟脑酒治疗跌打损伤时，不小心把胶棉落入了里面。经过剧烈反应后，得到了一种性能柔韧、硬而不脆的新胶棉。

它可以在热压下塑造成各种形状，很容易制制作成球类。

这让得知消息的张焘十分高兴，重奖了那个工匠。并且在经过多番试验后，制造出眼前吕祥拿着的台球。

听到这个台球已经不再那么容易起火，而且加工塑形也很容易，吕祥若有所思，询问道：

“你说胶棉在樟脑酒中容易溶解，可以得到一种新胶棉。”

“到底是樟脑溶解了它，还是酒精溶解的？”

“除了硝化棉外，其它硝化物能不能在里面溶解？”

张焘闻言一愕，回应道：

“这还没有试过，我等也不知道是什么溶解了硝化棉。”

吕祥当即说道：

“那就立刻做实验，看看硝化汞能不能溶解在里面。”

“还有，把樟脑和酒精分开，分别用于硝化汞。”

张焘现在是四品护军都尉，而且是装备部佥事、分管装备研究院，级别还高于拥有正五品少府寺丞职衔的吕祥。

但他在吕祥面前却不敢拿大，因为吕祥是经常见到皇帝的人，装备院的实际执掌者。

就连他的老师、在少府寺担任少卿的李之藻，都不如吕祥在皇帝面前有面子。

这也导致他作为装备院的护军都尉，只负责分管火药研究所。

在吕祥下了命令后，他和研究所的匠官，当即不再拿着台球玩。而是分成数个小组，分别去做实验。

因为火药实验比较危险，通常是在空旷的棚子里，相互间隔得也很远。

顾炎武等无关人员，都被远远隔在外面。只有拿着望远镜，才能看清他们做什么。

顾炎武远远看到，那些研究人员带着口罩，拿着各种奇形怪状的透明琉璃试管，上面还标着刻度，写着容积单位。

旁边还有文书记录，记载每次使用什么材料，得到什么结果。

这一整套流程，看得他大感有趣。对这种像炼丹一样的实验，生出了极大的好奇心。

尤其是看到硝酸汞在酒精中溶解，生出了白色的雾气后，更是让他有一种，似乎能腾云驾雾的感觉。

不过火药研究所的人对此，却是见怪不怪。

他们见到的各种奇奇怪怪的反应多了去了，大多没有什么意义，只是被文书作为实验记录记起来。

这次他们也以为像以前一样，不会有什么有用的结果。但是操作的人，仍旧极为认真——

不认真就可能没命，被里面的东西毒害。

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