此后，朱佑樘开始反思自己以前的所作所为，远离佞臣，重用刘大夏、戴珊等贤臣，大力整顿朝纲，可是过大的工作强度也彻底拖垮了他的身体。

朱佑樘有心求治，也能听取臣下的意见，但他因循守旧，只能在陈规旧制的桎梏下修修补补，不敢进行大刀阔斧的改革，因而，弘治时期的政治经济状况并无大的改观。

朱佑樘先天体弱，自弘治十八年（1505年）四月二十九日起，他突感身体不适，到五月初六日已经病危，急召阁臣刘健、李东阳、谢迁等入乾清宫接受顾命 ，命传位于皇太子朱厚照。

五月初七日（1505年6月8日），朱佑樘又召来朱厚照，告诫道：“朕不豫，皇帝给东宫做。礼仪都按先帝遗典进行，祭祀用素羞。东宫务必要遵守祖宗成法，孝养两宫，进学修德，任用贤能，不得怠荒，永保贞吉。”

同日午刻，朱佑樘在乾清宫崩逝，年仅三十六岁，共在位十八年。

同日，太子朱厚照即位，即明武宗 。

六月初七日，朱厚照为他上谥号为建天明道诚纯中正圣文神武至仁大德敬皇帝，庙号孝宗 ，十月，葬于泰陵。

在用人准则上，朱佑樘完善了明朝的官吏考察制度，即选庶吉士制度；首创选贡制，为选拔正臣从制度上给予了保证。

鉴于前朝宦官专权乱政的教训，朱佑樘对宦官严加管束，东厂、锦衣卫再不敢任意行事，只能奉守本职，因而几任锦衣指挥大致都能持法公允，用刑宽松。

这是明中后期其他朝代所罕见的现象。

朱佑樘力求节俭，诏减皇宫的开支与供奉，不大兴土木，主张节约费用。

他虽没有从制度上对赋役进行突出的改革，但较为体恤民生。

弘治年间，自然灾害异常频繁 。

为此，他多次下诏减免一些地方的夏税、秋税。

有时甚至还拿出官府的财物，对灾民进行救济。

此外，朱佑樘还禁止宗室、勋戚奏请田土及受人投献，禁止势力人家侵夺民利。

有一次，朱佑樘特地派遣手下人送羊送酒到黄河工地上，犒劳治理黄河的刘大夏及河工人员。这些都十分有利于缓和社会矛盾和社会危机。

史家称赞他“恭俭有制，勤政爱民”，其中可能有溢美之词，不过，与前后几朝相比，弘治时期的朝政的确算是清明的。

弘治以前和之后，都曾发生过较多的农民起义，形成了明中期农民起义的两个高潮，而唯独这个时期农民起义发生极少，是政治上的一个相对稳定时期。

明代自正统以来，军事武备逐渐走向衰落，京军疲惫，边防松弛。

当时的兵部尚书马文升上疏指出：“往年京师之兵俱在三大营操练，后来设立团营，常有精兵十二万，分为十二营。近年多拨做工，每占役一二万之上，甚至二三年不完。顾工负累，卒多逃亡，见在者强弱相半，在京军士疲困未有甚于此时者也。”

内地卫所也极为空虚，当时陕西卫所军士，竟有超过十分之三者出现逃亡等情况。

“除各边操备及屯田外”，每卫的守城正军只有二百名、一百名，甚至五六十名，且多为“老弱惩赢，不堪守战”之人。

为振兴军备，朱佑樘依靠以马文升为代表的朝臣，在京军整顿与边备守御上做了种种努力，采取一系列措施，在一定程度上提高了军队战斗力，多少改变了边备空虚的弱态，为“弘治中兴”赢得了相对安定的外部环境。

但因积弊年深日久，弘治一朝的军队和边防问题依旧百弊丛生，这些小修小补更加难以扭转明朝军事力量日益衰落的趋势。

朱佑樘在处理万贵妃一事上，最能体现自己的宽容。

尽管传说中他的母亲纪氏是被万贵妃害死的，但当弘治初年，御史曹璘请求削去万妃的谥号，鱼台县丞徐顼则请求逮捕当时诊视纪太后的诸位医官并逮捕万氏家属，查问纪太后过世时的真实状况时，朱佑樘却认为这样的做法是违背先帝的意愿，拒绝接受。

根据官方资料记载，朱佑樘一生仅娶妻孝康敬皇后张氏一人，从不纳宫女，也不封贵妃、美人，每天只与皇后同起同居。

在历代皇陵中，都有妃嫔陪葬，而朱佑樘的泰陵只葬着夫妻两人。成年健康的皇帝一生只有皇后一人，在历史上几乎就是绝无仅有，明代学者在叙述此事时有褒有贬。

据记载，在南宋时期华夏已有牙刷，在四川成都中药博物馆依然展出一把宋代竹柄牙刷，堪称医史文物珍品。

米国牙科医学会和米国牙科博物馆等的资料显示，世界上第一把牙刷是由朱佑樘于弘治十一年（1498年）发明的，方法是把短硬的猪鬃插进一支骨制手把上。

2004年，伦敦罗宾逊出版社出版的《发明大全》一书，列举了人类300项伟大的发明，也把牙刷的发明权归到朱佑樘名下。

……

在介绍完朱佑樘之后，天幕上又开始介绍下一位皇帝。

大明第十位皇帝：朱厚照。

弘治四年九月二十四日（1491年10月26日），朱厚照生于宫中。

他是明孝宗朱佑樘与孝康张皇后之间唯一的儿子。

其生辰八字为辛亥（年）、甲戌（月）、丁酉（日）以及申（时），倒过去正好是申、酉、戌、亥，“连如贯珠”，与明太祖生辰八字的情况相同，按照传统的命理学说，被视为吉兆。

翌年三月初七日，孝宗以《尚书·尧典》“光被四表”与《易·大象传》“大人以继明照四方”之意，赐皇子名“厚照” ，次日就册立为皇太子。

弘治十一年（1498年）二月十八日，朱厚照出阁讲学，由程敏政、梁储、焦芳、王鏊、杨廷和、费宏、靳贵等二十人出任讲官。

他在学习过程中不仅对讲官的礼仪十分到位，而且记忆力超群，上一天所教内容在第二天就可以掩卷背诵，所有讲官的名字也被他记住，只要有一人没来就会被他发现。

孝宗对他十分疼爱，外出游览时都会带上他，随时教导。

不过，朱厚照的学习进度很慢，到他登基前只学过《论语》和《尚书》，都还没学完。

影响其学习进度的一个重要原因就是他在学习之外更热衷于骑射，而孝宗也不会管他。

弘治十八年（1505年）五月初六日，病危的孝宗召阁臣刘健、李东阳、谢迁入乾清宫东暖阁，交代后事，将皇太子朱厚照托付给他们。

翌日，孝宗召朱厚照入乾清宫，嘱咐他“务遵守祖宗成法，孝奉两宫，进学修德，用贤使能，毋怠毋荒，永保贞吉” ，随后在午时撒手人寰。

其后，经过文武百官、军民耆老三次劝进，朱厚照于五月十三日同意登基 ，根据钦天监所择吉日，于五月十八日即皇帝位于奉天殿，宣布改元正德。

……

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