“应报之事仍需上报，此类话语日后宜少提及。”...
赫连乐为留下这番话，便踏出营帐，开始巡查这神秘的幻域。赫连世民在大唐帝国的疆域经营多年，如果手下之人如此傲慢，总有一天会被他找到破绽。尽管目前赫连世民并未直接针对赫连乐为，但如果有人妄图尊他为王，赫连世民绝不介意给那些人一些教训，届时连赫连乐为也无法庇护他们。
几日过去，薛延陀的子民在异界之地逐渐安顿下来。赫连乐为赐予他们一顶顶魔法帐篷，任由他们在混沌之中自求生存。除了必要的食物，其余的一切都需自行解决，毕竟，他们不久前还是对立的敌人。
昂古尔泰深知大唐军队的内心想法，虽是投降而来，但前阵战役大唐的牺牲他们心知肚明。刚才还在血海中拼杀，此刻就想让人视作朋友，世间哪有这般便宜之事？能在此地接纳他们，提供生存之物，已是莫大的宽容。
下方的士兵与平民同样感到满足，若继续留在薛延陀核心之地，他们或许连温饱都无法保障。薛延陀可汗早已收集聚集的粮草，除了亲信部队，无人能分得一粒。
在第二十个日出时，霍去病从南方的秘境赶来。为了区分历史中的他，赫连乐为赋予了这位勇者新的名字——霍唐，如今他也是一支劲旅的统帅，麾下两千勇士。
赫连乐为未即刻启程，正是在等待这位智勇之士。历史上，霍唐曾远征北境，对那片土地了如指掌。尽管时空已变，大势却相差无几，若真要征战，赫连乐为必须携其同行。
“吐谷浑草原大致如此，各大部族的牧场时常遭受未知势力侵袭，如今他们甚至考虑出售牧场。尽管组建了守护队，但效果甚微。”霍去病边嚼食物边说。
当年拍卖草原时，各大家族图谋暴利，赫连乐为顺势将他们卷入其中。却不料他在草原上暗藏了一群掠夺者，他们所过之处，无物不取。唯有各大家族的牧场安然无恙，其他领地则幸免于难。
各部族首领也意识到，他们落入了赫连乐为的布局，但此刻想要脱身太难。他们原以为草原如同大唐一般遵循秩序，可赫连乐为又怎会按常理出牌？他们占据诸多优势，几乎掌控了大唐的政局。
如今好不容易找到新的立足之地，再固守旧规岂非白费心血？于是赫连乐为便让他们在草原上承受些损失，也算是对他们逐步削肉的过程...
在何乐为的思绪中，无论是五行祈望族或是其他的古老世家，积累些许财富自是无妨，毕竟权柄之路往往由金银铺就，但如果妄图操控政局，那是绝对不容许的禁忌。
“雪域吐蕃的情势如何了？你在苍茫草原驻留已久，与吐蕃接壤，想必能探听到一些风声吧？”
每日，何乐为都会收到自雪域飞鸽传来的信函，然而身为领袖，他不能仅凭一面之词决策，否则易受蒙蔽。各地的情报必须全面搜集，一旦察觉异常，便派忠诚的信使之士前往调查。
“冲突仍在持续，听说高原上的部落酋长们渴望独立，吐蕃王廷不愿妥协，已将大半兵力调集，双方僵持不下，如同拔河般你来我往，每月都有两次大规模的交锋。”
提起高原之事，霍去病并不甚在意，毕竟那里与他关联不大。除了偶尔过境的商人提及一二，无人真正关注。在大唐人眼中，吐蕃是个贫瘠之地，据说那里的百姓连完整的衣物都难得一见，又何必过多忧虑？
这与何乐为掌握的情报相吻合。如今，各部落酋长也被扶植起来，他们绝不甘心与朝廷和解，尤其何乐为未曾给予他们任何讯息，他们的子嗣依然安居长安，怎可能与朝廷言和？
松赞干布怀揣雄心壮志，手下叛乱频发，若不能镇压这些动荡，将是他在世的最大耻辱。因此，这场战争必将延续，直至何乐为有余力介入。在此之前，战火持续对何乐为而言亦有利可图。
“你先休整几日，再过一个月，我们将挥师北上。只有这一次出征的机会，大唐虽繁盛，但北伐耗资巨大，补给线漫长，我们必须一鼓作气解决所有问题。”
这是何乐为筹划最周密的一次战役，以往都是即兴而战，不在乎准备。但此行远离长安，无法轻易获取各种补给，故不能容许有第二次，否则财政将面临严峻考验。
“请殿下放心，下属心中已有行军图谱，知晓前进之道。接下来一个月，我会带领人马先行侦查，应无大碍。”
霍去病的记忆里，这片土地如故，然而岁月流转，未知的变化难以预料。因此，在接下去的一个月里，他不会闲适，驾驭迅捷的骏马，跨越千里，探寻今昔变迁。
“那你接下来的日子定会劳累。”
何乐为举起了镶有魔法晶石的酒杯，主人与仆从轻轻一碰，霍去病非拘泥于礼节之人，对何乐为的敬重源自内心深处，更似一对并肩战斗的伙伴。何乐为同样沉醉于这份超越阶级的情谊。
次日黎明，霍去病已率五十名披甲骑射手扬鞭启程，昂古尔泰略感困惑，难道在神秘莫测的草原探险不需要他的向导引领？
按照他们部落的思维，大唐军人踏入草原必寻当地巫师引路，否则迷失其中恐难以生还，因为茫茫草地中辨识方向并非易事，即便能识别，草原特有的标志也难以掌握，这是他们长久以来草原战争中的优势。
能迷惑中原军队的巫师，便是他们在草原上取得半数胜利的关键。然而霍去病需要这样的向导吗？上一世，他三次深入草原，匈奴人被他杀得闻风丧胆，连祖先都不认得，此刻若还会迷路，那真是鬼使神差。
何乐为让昂古尔泰目睹此景，便是要他知道，别以为我征战你的故土就离不开你，你在我这里只是附庸，勿高估自我价值。若心存非分之想，立刻离开，你与你的部众皆是附属，有无皆可。
这一个月间，昂古尔泰发现大唐军队不仅战力强悍，生存技巧在草原上也日益精进，虽尚未达到土生土长的游牧者境界，却也能自保。特别是霍去病麾下的三千勇士到来后，他们的狩猎技艺飞速提升。
昂古尔泰每次面对何乐为，都毕恭毕敬，不敢稍有傲慢。他找到了自己的定位，那就是遵从何乐为的号令，绝不可妄想非分之事。
起初，他还需苏定方的点拨，如今苏定芳已无需多言，他自己领悟得明明白白。大唐军队英才辈出，诚心服从或许有一席之地；若是恃才傲物，那大门将永远为你敞开。
随着王廷的物资车队抵达，营地堆满了各式补给，昂古尔泰的手下分得了丰厚的份额，这令他们欣喜不已。在前任薛延陀大汗统治下，他们的劳动成果常被搜刮一空，如今归顺大唐，这是他们首次真正拥有的......
在昂古尔泰的军团中，众多成员对向大唐帝国俯首称臣持异议，他们暗自决定，待大唐军队撤离后便立即揭竿而起。然而，当他们领取到第一批生存物资后，心态悄然转变。若大唐日后每逢灾祸仍庇护他们，又何必背叛这强大的帝国呢？
况且，草原上还有数个与他们针锋相对的部族。一旦获得大唐的援助，他们将成为大唐最坚实的盟友，如同何乐为所言，他们可以在大唐的羽翼下统一整片草原，将艰辛的劳作交给那些部落，就像如今的突厥人一样，岂非生活惬意？
一切都在何乐为的预料之中，薛延陀与突厥人未来都将变为他的喉舌。他将构建一个竞争机制，让他们彼此争斗以求生存，至于那些下属的草原族群，何乐为暂且无暇顾及，至少五十年内不会干涉，五十年后，他们都将成为大唐的忠实子民，那时再谈权力分配吧。
经过一个月零十三天的远征，霍去病终于归来，北方的局势已被他摸清，内心的信念更加坚定，告知何乐为大军可随时待命出击。
负责刺探薛延陀可汗情报的密探也返回了，他们是昂古尔泰留在营寨的眼线。昂古尔泰在原营地留下了些许棋子，此刻终于派上了用场。
“殿下，我们的可汗营地总计有六千余人冻死，牲畜的损失更为严重，还有三千多人生冻疮，这是出发前的数据，现在恐怕更多了。”
这些人本应向昂古尔泰汇报，但昂古尔泰知晓何乐为同样急切期待这些信息，于是直接将他们引见给何乐为，以示毫无保留的信任。
何乐为估算，以这个数字计算，薛延陀王庭的战斗力恐怕已减半。
昂古尔泰的手下离去后，销毁了一切可能泄露秘密的痕迹。虽未至春暖花开，严冬已然过去，气温逐日攀升。薛延陀可汗预感大唐军队可能行动，他也必须着手备战。
“前往你们王庭的途中，各部落都做好准备了吗？”
何乐为目光如炬，他已经从霍去病口中得知实情，此刻他要验证这些人是否真心归顺。任何谎言都将换来死亡，在这片草原上，尤其对这些投降者，容不下半点虚伪。
“回殿下，除个别部落有所准备外，其他部落皆收到了可汗的书信。然而，他们在暴风雪中损失惨重，加之战争损耗，各部落能战斗的人寥寥无几。”
在神秘的草原之上，昂古尔泰早已向信使阐明，必须如实禀报草原的真相，半点不能虚饰，半点不得遗漏，因为一丝微小的失实，都可能导致千余生灵的陨落。他深知何乐为的性格，只消本分做事，即使日后发生变故，亦不会怪罪于你；然而，若胆敢夸大其词或暗藏隐秘，那你的项上人头便难保。
何乐为对此深感宽慰，点头示意，昂古尔泰则如释重负。幸而他们未曾背离道义，否则眼前这位笑容可掬的殿下，顷刻间便能取人性命。近几日，昂古尔泰已深感其威，手下数十人因被秘密势力揭露而丧命，当然，他们遭此厄运皆有缘由，皆因他们是来自敌营的密探...
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