就这两道策论题而言，朝廷正在释放一个强烈的信号，要解决南北对立的问题了。南北方的矛盾不仅发生在朝堂上，在民生中也是极为常见。

从宏观上来看，南方经济水平较高，需要加强南北联系，促进南北合作，由南方来带动北方的经济发展。

武国定都北方是历史遗留问题，这造成了集北方全力建造京城，而其他城镇则十分落后的现象。

但策论题不能只看宏观，微观上的具体操作策略才是考试的重中之重。好在陈容历史学得不错，他知道一个再合适不过的方法可以参考——开凿大运河。

前世隋炀帝开凿京杭大运河，极大地促进了南北的物产与经济交流，使得丝绸、棉布、粮食等货物可以在运河上广泛流通。同时，商运的繁盛可以令沿岸兴起数十座商业城镇，这里面有南有北，对两边都有好处。

随着制度的完善和规模的扩大，漕运会逐渐发挥出政治与军事功能，成为维护国家稳定的重要手段，比如促进南北文化的交流与融合。

古代建不了高铁，漕运就成了最快的长途运输方式，当南北士人往来愈发密切，文化彻底融合之后，就连科举南北取才的问题都能顺带解决了。

于是陈容在答第二道题的时候，顺便点了一下第一题，按照前世脱口秀的说法，这叫“call back”，东北话叫“回手掏”。

他不知道考官吃不吃这套，只是正好想到这了，所以就写了下来。

陈容前世参观过扬州的中国大运河博物馆，对大运河的开凿过程虽然不算了解，但多少有个印象。对应到武国的地图，陈容完全可以设计出一个大概的航线，至于具体如何实施，这是工部需要考虑的事情，总不能要求他在策论考试里给你们写清楚吧？

如果区区考生都有这个本事，还要你们工部干嘛？

最后，陈容着重强调了开凿大运河之举，功在后世、利在千秋。当世的建造虽然会劳民伤财，但是运河开通后定能造福万代，让武国维系千百年的繁荣昌盛。

以武国现在的机械水平，开凿运河肯定少不了要征调民夫，在这方面，陈容也想了一些点子。比如征调灾民和罪犯，给灾民粮食，给罪犯减刑，他们自然会心甘情愿为朝廷干活。在民间征调百姓时，也要辅以免税、子女获利等优惠措施，提高老百姓的积极性。

另外，运河的开通是对北方大大有利的事情，因此要多在北方进行宣传，鼓舞民众为国出力。而在南方，可以用其他方面的补偿，来号召世家贵族捐款。

朝廷还需加大力度招募水利人才，无论是运河的开凿还是治理，都少不了专业人士出谋划策。

当然，眼下武国内乱刚刚结束，国家仍需休养生息，不适合立刻实施这项举措。但开通大运河无疑是一项千古良策，相信武国从现在开始为之储备，早晚有一日能建成这条南北航线。

思路进行到这，陈容感觉自己考虑的已经十分全面了，开通运河无疑是加强南北联系的最佳方案，他从运河的筹备、施工到治理，各方面都做出了回答。

他将文章誊写在答卷后不久，交卷的锣声也响起了。

陈容伸了个懒腰，长舒一口浊气。乡试终于彻底结束了，无论最终结果如何，他一定要好好放松几天。

走出贡院，远远就看到了三道熟悉的身影，在树荫下等待着。

除了小梅花和朱彪，还有许久未见的朱明月，但是没有见到香儿。

朱彪看见陈容，快步走上前，大咧咧地问道：“老陈，答得怎么样，考个状元应该没问题吧？”

朱明月也跟了上来，白了朱彪一眼说道：“乡试第一那叫解元，殿试第一才是状元呢。”

“都差不多嘛。”朱彪撇了撇嘴，“管他什么元呢，总算考完了。老陈，我请你去聚仙楼，今晚我们不醉不归！”

陈容好久没看到这姐弟俩互怼了，顿时生起一种怀念的感觉，微笑着说道：“反正我尽力作答了，考不考解元无所谓，能通过乡试就行。老朱，你好像不是第一次说要请我去聚仙楼了，今天终于要兑现了吗？”

“我说过吗？”朱彪面露疑惑。

陈容连连点头。

朱明月边走边沉思道：“话说起来，上次有人连中三元还是王相吧，差不多有三十年没出现第二个了。”

王相，也就是当朝宰相王直。内乱期间他敏锐地选择了不站队，直接告病回乡了，朱熙登基以后，又重新把王相请了回来。

“我这乡试还八字没一撇呢，怎么就快进到连中三元了？”陈容十分无语，朱明月怎么是个压力怪啊？成天压力自己。

朱明月狠狠瞪了他一眼：“别忘了，你可是答应我要考状元的。”

“是是是，郡主说的是。”陈容满脸赔笑，随后又转头问小梅花，“小梅花，香儿今天怎么没跟你一起来？”

小梅花奶声奶气地答道：“香儿姐上山给你祈福去了。”

“她还真去了啊……”陈容也不知说什么，虽然他不迷信，但毕竟是香儿的一片心意，心下还是有些感动的。

朱明月突然有些急切地问道：“小梅花，知道她去的哪座山吗？”

“周山呀。”

说到周山，小梅花的心情十分复杂，毕竟那是她瘸子叔叔遇害的地方。

“坏了。”朱明月的眉头一凝，神色忧虑地说道，“我正要跟你说这件事呢。羲和教租下了周山上的荒废道观，最近名声很响，吸引了不少香客过去。不过，我跟了几天，发现他们只是借机发展信徒，顺便靠戏法骗点钱财，好像也没做更过分的事。”

“香儿不会有危险吧？”陈容眉头紧锁，心里有点担忧。

朱明月道：“说不定她已经回家了呢，光天化日之下，道观又有那么多游客，他们应该没那么大胆子吧？”

陈容想想觉得也是，于是点头道：“我先回家看看，老朱，聚仙楼就先不去了。”

朱彪知道正事要紧，肯定不会在这种事上纠结。

陈容又问道：“郡主，你还查到其他线索了吗？”

朱明月回忆道：“我前日装成香客混进道观，四处闲逛的时候听到有几个小道士闲聊，好像提到他们十一月十六日有什么活动。后来他们看见有人经过，就立刻闭口不谈了。所以我觉得这应该是一件很可疑的事情，说不定有什么阴谋。”

“十一月十六，感觉有点熟悉……是什么特殊的日子吗？”陈容皱了皱眉，同时双眸一敛，努力地思索着。

小梅花举手道：“哥哥，我知道！”

“是什么？”

“是乡试放榜的日子！”小梅花一脸天真地说道。

她说的还真没错……但是真的跟这件事有关吗？难道羲和教打算趁乱做点什么勾当？

四人集思广益地想了半天，除了这个答案，实在想不出其他解释了。

可陈容始终觉得，他对这个日子有一些印象，似乎有着某种特殊的涵义，但是怎么也想不起来了。

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