方广骑着李培恩府上的快马出城召集士兵后，

李培恩转向坐在左侧的方泽问：

“你家的粮行目前还剩下多少粮食储备？”

方泽默默地计算了一下，回答：“现在正值年关，库存不多。粮行加上家里的，估计能有七百石左右。”

“七百石？”听到这个数字，李培恩的眉心不由得拧紧了。

区区七百石的粮食，对于成千上万的灾民来说，只是杯水车薪。

实际上，李培恩并非手中无粮。

从郑氏家族的仓库中搜出的数千石粮食，此刻静静地堆积在郑家的粮仓内。

这些粮食无疑足以让北门外的流离失所者安然度过严冬。

然而，李培恩已将这批粮食的数量详细地呈报给了崇祯皇帝。

因此，他此刻绝不擅自挪用这些粮食来救济灾民。

并非出于其他原因！

而是因为合法性与道义性的缺失！

身为宫廷宦官，李培恩原则上不应干预地方事务。

他不具备直接赈济灾民的职责或权限。

即使他对常州府知府对灾民的冷漠态度感到不满，他也只能在呈给皇帝的奏折中提及此事。

而且仅仅是提及，而非指责。

因为要指责，必须等到此事引发严重后果之后。

比如，大批灾民因饥饿而丧命。

或是灾民因缺乏救济而被迫骚乱！

总之，唯有在这些悲剧发生后，李培恩才有权指责常州知府。

目前，他所能做的就是将此事告知崇祯皇帝，并在奏折中表达对后续事态的预测。

但可以肯定的是，

无论皇帝对他的奏折有何反应，那些忍饥挨饿的灾民恐怕无法等到答复到来的那一刻。

因此，李培恩面临的是一场困局！

他手中握有粮食，却无法动用它们来救援灾民。

而有权且有义务救援的常州知府此刻却借口生病，避不见人。

但北门外的灾民不会坐视局势僵持。

随着饥饿感加剧，他们可能采取行动的可能性也在增大。

就在李培恩苦思如何打破僵局之际，

家中的一名仆人领着方泽属下的一名锦衣卫匆忙闯入。

仆人退下后，行过礼的锦衣卫立刻恭敬地报告：

“禀报督主、百户，刚接到消息，城南的常平仓失火了！”

“目前火势猛烈，已有七个仓房受到波及！”

“什么？”李培恩一时未能消化这个消息。

但片刻之后，他像方泽一样，忍不住拍案痛斥：

“真是胆大包天，动作敏捷！”

不用多想，他们前脚才去知府衙门要求沈周开仓放粮，否则就要查账。

后脚常平仓就燃起了熊熊大火，而且是七个仓房同时起火。

除非是傻子，否则都能猜到这是知府沈周亲自策划的！

然而，李培恩和方泽又不得不承认沈周的果断。

如今常平仓已成火海，以这个时代的技术，

这样的烈焰，估计得连续燃烧三四天才能彻底熄灭。

李培恩甚至恶意揣测，就算能扑救，沈周他们恐怕也不愿出手。

他们更愿意目睹整个常平仓化为灰烬。

让所有线索都在这场浩劫中消失无踪。

唯有如此，他们的心才能安下。

这样一来，常平仓的账目，任谁都无法查清了！

不过换个角度来看，常平仓此刻遭受火灾，对李培恩打算救济灾民来说，也是个转机。

毕竟，既然仓库的粮食已“付之一炬”。

那么他从郑家抄出的那些粮食就有了正当的理由补充进去。

这一点，李培恩和方泽都不谋而合。

方泽正欲开口，李培恩立刻挥手制止：“这批粮食不宜过早暴露。”

“你看外面的难民，至少有四万之众！”

“这点粮食远远不足以维持他们长久。”

“我们必须另寻出路。”

在那个时代，由于缺乏动物蛋白质和脂肪，人们普遍食量惊人。

明代的成年男子一顿饭吃下一斤米的饭并不罕见。

尽管现在人们通常一天只吃两餐，但这两餐也需要两斤米。

一个月下来就是六十斤。

而一石相当于一百二十斤，仅够两个成年人吃一个月。

此外，李培恩手中的万余石粮食并非精米，而是稻谷。

稻谷磨成米还会损耗近三分之一。

李培恩粗略计算了一下，即使将难民的食物配额减半再减半，只提供二十五分之一的口粮勉强维生，这些粮食也只能供四万难民吃上不到二十天。

因此，他必须找到办法，让难民能从其他途径获取粮食。

否则，如果无法熬到春天，他多支撑的这二十天将毫无意义。

明白这一点后，李培恩的目光变得锐利。

他转向方泽，吩咐道：“你现在就组织人手，去城外的难民中散布消息，就说储存粮食的常平仓已被烧毁，赈灾的粮食没有了。”

“府衙担心他们会引发骚乱，决定封闭城门，让他们饿死在城墙之外。”

方泽听完李培恩的话，脸色瞬息万变。

即便不用深思，他也清楚这些谣言一旦在难民中流传开来，会产生怎样的反响。

然而，在李培恩冷硬的目光下，他连反驳的话都说不出。

看着他犹豫不决，李培恩语气冷漠地质问道：

“你在顾虑什么？是畏惧难民的动乱吗？”

没等对方回应，李培恩接着说：

“如今常平仓已被焚烧，那些难民今天不动乱，等我手中的粮食耗尽，他们也必定会动乱。”

“因此，无论你是否恐惧，常平仓的火一起，这一切都将成为无法避免的事实。”

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