离开府衙，刘骥首先看到的是两列威武的士兵，左右守护着府衙的门户。

这些士兵装备精良，明光铠甲在火把的照耀下闪烁冷冽的光芒，令街道两端抢粮的灾民不敢靠近。

然而讽刺的是，

这些足以威慑灾民的精兵，虽领取朝廷的军饷，

实际上却是龚午家中的私兵。

龚午作为常州府兵的首领，麾下有三大营，近万人的兵力。

虽不全驻扎于府城周边，

但最精锐的一营就驻扎在府城西南的营地。

不过，即使是最精锐的营队，

实际人数也不足编制的一半，编制混乱，战斗力微乎其微。

从某种角度而言，

龚午与其他非东北战线的军头一样，

手握万余兵力，真正能战的部队，

就是他精心培养的三百名家丁。

正因为这些家丁属于龚午的私产，

除非万不得已，他绝不会冒险派遣他们出战。

刘骥清楚这些士兵的背景，

因此并未命令龚午今晚必须平息暴动，

只是将治安工作交给他和廖推官。

至于他们如何处置，刘骥不予干涉，也不问详情。

只要他置身事外，责任就不在他。

即便朝廷问责，他也有人可做替罪羊。

想到这，刘骥不禁苦笑。

这不是笑自己的机智，而是笑自己找到了替罪羊。

作为一名年轻的精英，一个胸怀壮志的中年人！

他无法想象在这个官僚互相推诿的环境中。

如何实现他的治国理想。

怀着这份沉甸甸的思绪，刘骥跨上了仆人为他牵来的骏马。

得知难民突然涌入城内，这个夜晚。

刘骥等不及家中的马车准备，便直接骑马带着仆人赶往府衙。

幸运的是，作为北方人，刘骥的骑术远超许多南方的读书人。

至少不至于在马背上出洋相。

骑上马，刘骥带领仆人在城中绕行一圈。

这短暂的巡游，让他察觉到这些进城的难民。

似乎有些难以言表的异常。

首先，这些难民并未如他最初设想的那样。

进城后四处掠夺，放火作恶。

反而，他们有序高效地聚集在几个富人区的邻里。

即便在富人区，难民们也没有任意骚扰。

他们的目标明确，逐一清空粮仓。

偶有小股人企图趁乱滋事。

但往往刚开始就被及时制止。

更令刘骥困惑的是。

制止这些不轨行为的，既有官兵，也有难民自己！

目睹远处官兵押送几名意图抢劫的难民，刘骥轻夹马腹，策马跟上。

然而，还没靠近，他的马蹄声已惊动了官兵。

他们整齐划一地停步，后排瞬间变为前排。

手持长矛的士兵，警惕地注视着刘骥和他的坐骑。

见此情景，刘骥连忙减慢马速。

在官兵的注视下，缓缓接近他们。

靠近后，刘骥仅需一瞥便看出。

这些官兵虽然盔甲不及龚午的家丁华丽，身着暗红的棉甲而非闪耀的明光甲。

但在精神风貌和团队纪律方面，并不逊色于龚午的家丁。

甚至刘骥觉得，他们可能更强。

领头的队长此刻看清了刘骥的官服，恭敬地拱手行礼：“参见大人。”

“起来吧。”刘骥点头示意，不必多礼，然后问道：

“我刚才看见你们捉拿这些捣乱的人，所以追上来问问，你们是城南宣武营的兵吗？”

队长刚直起腰，面对刘骥的问题，再次鞠躬回答：

“禀大人，不是，我们原本是跟着方百户进城交纳缴获物资的。”

“今夜城中难民突生骚乱，方百户就让我们分散开来巡逻，防止有人趁乱作恶。”

队长的答复瞬间揭示了他们的来历，让刘骥恍然大悟。

当初方广率部入城，全城百姓无一不围观。

并非为了其他，皆因那些用灰泥腌制的海盗头颅。

此刻得知，这些敢于在灾民骚乱中维护秩序的军士，正是当年以区区百人斩杀三百海盗的英勇队伍。

刘骥心中有了数，但也难免有些失落。

他原以为这些士兵隶属于城南的宣武营，那样他或许能调动他们为自己效力。

然而方广进城后便住在方泽的祖宅，他与方泽的堂兄弟关系在整个常州府已是公开的秘密。

而方泽又是李培恩麾下的知名“走狗”。

因此，刘骥别说调动，现在连招惹这些士兵都不敢。

匆匆打发他们离开，毕竟前任知府沈周刚被捕，他这位代理知府尚未正式上任，不愿牵扯过多是非。

他在城中四处走动，大致了解了情况后，才带着忐忑不安的仆人回家。

然而，刚到家门口，刘骥还未及下马，一名身着斗篷的锦衣卫便从阴影中走出，吓得他一跳。

走近后，他低声说：“卑职在此等候刘同知已久，如今城内动荡不安，同知大人仓促接手，难免手足无措。”

“我家李大人忧虑刘同知在慌乱中无法妥善应对。”

“故特意命卑职向同知大人传达一句话。”

听说是李培恩派来的锦衣卫，刘骥脸色数变，最终还是恭敬地拱手问道：“敢问李中珰有何教诲？”

“李大人言，知府之职应以服务百姓为先，故希望刘同知铭记‘以人为本’四字。”

“以人为本？”刘骥复述一遍，点头道：

“多谢阁下传达，还请阁下回复李中珰，就说本官已知晓。”

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