周家堡与松江县城的距离并不遥远，约十里之遥，位于县城以东。

此地之所以被称为周家堡，除了因为几户周姓人家世居于此，更重要的是南宋时期这里曾是一座军事堡垒。

然而，数百年过去，那座军事堡垒只剩下高出地面的一段夯土，诉说着南宋抵御金国侵犯的历史。

当李培恩随着李岩的仪仗队伍抵达周家堡外的周氏宗祠时，周围已是人头攒动，挤满了好奇的民众。

李培恩从李岩为他准备的马车上下来，望着眼前这座年久失修、宛如危楼的周氏宗祠，不禁在心中暗自摇头。

周顺正是倚仗周德福无法确认身份，才得以顽固地坚守阵地。

否则单看这座凋敝的祠堂，

他周氏后裔的身份便显得名不副实。

毕竟在这个时代，只要香火未断，

绝不容许祖先的祠堂荒废至如此境地。

此刻，李岩望着眼前的颓垣败瓦，

内心不禁感到一阵不快。

因为两人争夺的那片所谓的祭田，

理论上是用来供养祖祠的土地。

如今田地尚存，祠堂却已破败不堪，

周顺的行为无疑是对孝道的亵渎。

孝道的违背在后世仅是道德评价，

但在当下，被视为不孝可是确凿的罪行。

尤其是周顺这样的秀才，身为县学领取俸禄的禀生，

一旦被冠以「不敬孝道」的罪名，严重的话，

足以剥夺他的功名，贬为庶民。

然而这些都是教育官员的职责所在。

因此，尽管心中不满，李岩并未借机责备周顺，

而是将注意力集中在案件本身。

根据李培恩先前的叙述，

来到祠堂外，李岩把李培恩引到众人面前，

高声宣布：“这位便是常州府宣抚使李公，也就是我之前提及的贤士，他将代表本官验证二人的身份！”

目睹李培恩身着华服，面容却异常年轻，

围观的群众立刻窃窃私语起来。

“这就是县令大人请来的贤者吗？看起来好年轻啊。那常州府宣抚使是什么职务？也是官员吗？”

“你何必多问？你没听说过吗？这贤者据说能通晓天地鬼神，可能像彭祖一样已经活了几百年，只是外表年轻而已。”

“我看你是胡说八道，没看到那贤人旁边站着的就是锦衣卫吗？我觉得这贤人十有八九也是锦衣卫，说不定还是高级官员呢。”

李培恩对四周百姓的议论充耳不闻，直接把周德福两人叫到跟前问道：

“祠堂后面的墓地，都是你们周家的祖坟吗？”

周顺还没开口，周德福连忙上前作揖回答：

“回大人，祠堂后的墓地确实属于我们周家，除了我家历代祖先，没有外人葬在这里。”

李培恩听完，转头问一言不发的周顺：“他说的是真的吗？”

见周德福清楚地描述了墓地，周顺嘴唇动了动，点头承认，但随即强调：

“大人切勿因这贼子知晓此事，就被其蒙蔽。”

“这墓地归属，周家堡无人不知。”

“这贼子竟敢上门认领祭田，显然早有预谋。”

面对周顺的辩驳，李培恩点头表示理解，接着询问两人下一个问题。

"本官再询问你们一事，既然两位都是周家后代，想必清楚这些墓地中，与你们血缘最近的亲人，对吗？"

李培恩说完，未待周德福急于回应，便举手示意他噤声，转而指向书生周顺：

"上一个问题由他先答，这一次轮到你答复。"

周顺面对李培恩的提问，显得有些紧张，解释道：

"大人，学生并非此地周家的直系子孙，而是过继而来。虽然我本姓周，但与这里的周家并非同一支脉，对于血缘亲疏，学生实不知情……"

周顺此刻的申诉让县令李岩勃然大怒，原本就黝黑的脸色此刻如同墨石般深沉：

"既然是过继子，为何在公堂之上未曾提及？况且，过继之事岂能仅凭口说，你又如何证明此事的真实性？"

周顺意识到自己言语有误，连忙低头认错：

"此乃学生疏忽，未能及时禀报，还请老父母宽恕。"

"自十二岁过继至此，至今已有二十年，我已视自己为周家子弟，故在公堂之上未曾忆起此事。"

周顺的解释看似合理，实则难以站住脚跟。

因为他们争夺的这片田地，乃是祭祀之田！

祭祀田通常唯有家族嫡长一支能承袭。

周顺以过继子的身份继承，按情理公理，都应在公堂上阐明。

而非在此刻，面对祖坟，才想起寻找血缘关联。

李岩觉得此事疑点重重，直接打断周顺冗长的辩解，严厉地质问道：

"本官并未问你怎么忘的！问的是你如何证明自己是周家的过继子！"

面对这个问题，周顺的脸上并无半分慌乱。

他从容地拱手答道："禀告老父母，当初过继时的文书尚存，足以证明我的身份！"

"可有他人能作证吗？"此刻的李岩已对周顺深感怀疑。

周顺摇头，遗憾地说："还请老父母谅解，此事已过去二十年，当年见证此事的长辈们如今都已离世。"

"也就是说，除了文书，无人能证了？"李岩闻言，眉心皱得如同沟壑。

仅有文书无人证，文书的真实性难免让人质疑。

李培恩一直留意周顺的神情，他知道那份文书可能是周顺早有准备的。

从他的镇定自若来看，要么文书是真的，要么就是足以以假乱真的伪造。

因此，李培恩不愿李岩再在这件事上与周顺过多纠缠，而是直接继续自己的话题。

“就算你是过继的，既然你已成为这个家族的一员，接受了供奉祠堂田产的义务。”

“那么，你应该对这座墓山上的陵寝了如指掌吧？”

“毕竟，你守护周家的祭田十数载，每年的祭祀和寒食，你都应该亲自参与了吧？”

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