餐毕，朱高炽犹如脱兔，匆匆离去。
县衙内，他嘱咐施才英释放郭天叙、李善长，命其向朱元璋表达感激，随即径往沈万三处。
铁冶之地。
步入此地，沈万三身影映入眼帘。
察觉到朱高炽的到来，沈万三迅速靠近。
面对热火朝天的铁冶景象，朱高炽询问：“铁矿产量是否已追上需求？”
此前，铁矿开采与产量始终制约着成品铁的产出，即便引入传送带，仍未能满足所需。
毕竟，冶铁炉可通过批量建造快速提升产能。
铁炉数量激增，铁矿石供应再次告急。
对此，沈万三笑容满面：“大人，自您开放铁矿开采权以来，已有四五家加入挖掘行列，虽效率参差不齐，但足以支撑现有冶铁炉的运作。”
在瑰丽的翡翠王国，朱高炽沉思片刻，轻轻颔首：“水晶洞穴的开采权限，可再增几个席位，以期增加魔晶的产出。然而，你们必须加强审核，绝不允许榨取平民的体力，乃至迫使他们从事危险工作，导致生命危险。”
“只要发现有剥削劳力、强迫工作的行为，立刻剥夺他们的开采权，而且，开采过程的安全，你们必须时刻监控，不能只给予开采权，就放任不管。”
此事，朱高炽已多次警示过沈万三，沈万三深知他对这事的重视。
“大人请安心，每隔十日，我们会有专人巡视审查，一旦发现违反开采守则的行为，定将严厉处罚。”
对于沈万三的执行力，朱高炽还是信心满满的。
离开炼金区，朱高炽径直朝城外的秘境进发。
他打算探查秘境中粮作物生长的状况。
此时此刻，翡翠城虽有诸多事项并行，但朱高炽明白，粮草是翡翠城繁荣的根本，至关重要。
唯有确保粮草的丰饶，方能推动其他事宜的进展。
而今年的灵稻收成，将是翡翠城能否迈入繁荣稳定阶段的决定性因素。
毕竟在这个动荡的时代，战争无处不在，未来无法预料，若翡翠城遭遇战火，若无足够的粮草储备，之前的一切努力都将付诸东流。
更何况，现今他所担忧的不仅仅是翡翠城的状况。
那时翡翠城的居民不过数千，即便每日施舍灵食，消耗也不多。但现在不同，仅翡翠城与濠州两地，居民已多达八万余人。
倘若失去粮源，八万余张口，他又该如何供养？
想到此，朱高炽不由想起滁州。
如今滁州刚被攻克不久，还有许多未知亟待探索。
就连前往滁州的人选，他也尚未确定。
自朱高炽午后离城，整个下午，他穿梭于秘境的田间地头，问询耕种者的情状。
搜集种植中遇到的难题，继而逐一应对。
直至黄昏，朱高炽拖着疲倦的身体，重回城内。
实在无奈，当前翡翠县衙人手极为紧张。
当初任命施才英时，只是考虑一个翡翠城的管理，尽管他到来后，翡翠城的政务得以轻松，然而，濠州城纳入版图后，官员短缺的问题再度浮现。
历经半年，总算勉强填补了翡翠、濠州两城的官员空缺。
但形势依然严峻。
目前许多事务，他无法全权委托给施才英等人处理。
加之，朱元璋赐予他平章政事之职，
将滁州也划归其管辖范围。
需忧虑的事宜愈发繁多。
朱高炽并非富有阅历之人，在主持翡翠城政事以来，一直摸着石头过河。
他的倚仗，全是超前时代的认知和学识积累。
如今真是感到力不从心。
翡翠县衙……
刚跨过古老木门的朱高炽，意外地与正欲踏上征程的施才英目光交汇。在这片弥漫着神秘气息的土地上，每一次相遇都似乎预示着未知的命运。
朱高炽轻挥魔杖，无形之力牵引着施才英靠近。“贤士。”他以庄严的口吻呼唤，声音在空气中回荡，仿佛穿越了无数个时空。
“吾王。”施才英单膝跪地，头颅微低，以示敬意。
朱高炽的目光深邃如夜空，“汝可知周念近况如何？”
施才英迅速整理思绪，“遵照陛下旨意，现将其安置于幻境之城濠州，担任文书一职。”
“彼之性格，可有变化？”朱高炽追问，语气中带着一丝不易察觉的关切。
想起那位挚友经历的转变，施才英不禁露出一抹微笑，“周念目睹城中奇景，对过往轻狂幡然醒悟。虽曾数次恳请晋见未果，但仍恪守陛下安排，于县衙内历练，每月转换职责。想来，烈火已将他那叛逆之心淬炼至纯。”
“再次相遇，他已非昔日桀骜少年。”施才英补充道。
闻言，朱高炽颔首赞许，“周念智识非凡，诚然，为政之道与研习典籍迥异，不可率性而为。若无法突破此关，一生终将平凡。”
施才英恭谨回应，“陛下英明，周念深知其中奥义，自投身公职以来，未曾流露丝毫怨怼。”
朱高炽目光温和，“尔如此推崇周念，是否对其寄予厚望？”
施才英忙澄清，“臣非偏袒，实则与周念相识久矣，深知其才情卓越。若有幸得陛下垂青，定能大展宏图。”
朱高炽轻摇魔杖，打断了他的话语，“无须再赞誉。大将军赋予吾平章政事之职，滁州一域，尚无统领。派遣周念前往，试炼一番。”
此言一出，施才英心中暗喜，面上却不动声色，“臣即刻传令，使其速速觐见陛下。”
朱高炽微微摇头，“在县衙历练半载，必已通晓政务。无需召见，滁州亟待治理，时间紧迫。传吾旨意，命其即刻启程赴任，文书随后送达。”
“告知周念，吾今不见，望下次相见，手中所持非空。”
施才英领命，代周念致谢。
望着施才英谦逊的模样，朱高炽好奇问道，“尔是否担忧，好友未来成就将超越于汝？”
施才英坦然摇头，“臣才智有限，今日地位皆蒙陛下恩宠。”
“周念天赋异禀，成就必将凌驾于臣之上，何须忧虑。友人辉煌，吾当为其欢欣。”
朱高炽赞赏地点点头，“周念未来如何，吾不得而知，然吾赏识者，乃汝这份淡泊之姿。胜而不骄，败亦不馁。”
“相比之下，吾更期待尔之表现。”
施才英深鞠一躬，表达了最深的敬意。
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