时间匆匆而过，火球似的太阳已高悬于空中，大地也涌起腾腾热浪。
院内的八张桌子上已坐满了人。一些来迟的村民，都并排的蹲在院门口，一边闲聊，一边等待吃第二悠席。
此刻的王竹正与母亲在厨房内查看已经做好的各色菜肴。将八道菜都各看了一遍后，王竹满意的点点头，对一旁候着的韩二娃等人道：“上菜，开席！”
韩二娃与最早来了几个婶子闻言，即刻每人端起一盘菜朝院里走去。
院内席间众人早已等的急不可耐，不少人早饭都没吃，就为了这一顿，这些人此刻也都在议论着。
“什么时候才能开席啊？”
“娘，我好饿啊！”
“早知道这么晚，就垫巴一口了。”
“可不是，饿得我心都突突。”
“……”
就在这时，一缕诱人的肉香飘入席间，众人立马停止议论，纷纷挺起鼻子嗅着飘来香味。
不多时，以韩二娃为首的几人便端着手中的红焖肉行至席间，并将红焖肉依次放到各个桌上。
一个七八岁的小娃看着桌上的红焖肉，馋的口水流的老长，他伸出小手朝盘中够去，眼看着马上就要抓到香喷喷的肉片，一旁小娃的母亲却将小手拉了回来。
“娘，怎么还不能吃呀？”小娃泪眼汪汪的看向母亲。
小娃母亲道：“菜都没上齐呢，着什么急？就算上齐了也不能用手抓啊，你抓完别人还怎么吃？在家怎么教你的？怎么一出门全都忘了？”
“哦…”小娃委屈的低下了头。
一旁的一个婆子看着母子俩道：“小娃子饿了就先给他夹一块呗，看给他委屈的。”
“婶子，小孩不能惯着，要不…”
还没等小娃母亲将话说完，那婆子就拿起筷子夹了一块红焖肉递到了小娃的手边。
“谢谢婆婆。”
小娃也不怕烫，伸出小手抓住肉片就往嘴里塞。三两口就把那块比他手掌还大的肉片吃得精光，整张小脸上沾满了油渍…
此刻韩二娃等人已经端着第二道菜过来了，席间众人立刻都将目光聚了过去。
菜被放到桌上后，众人立马议论了起来。
“哎呦，又是肉菜！”
“闻着真香啊…”
“看着跟城里大酒楼做的似的。”
“娘，呜呜呜，我要吃…”
“这比俺家过年吃得都好嘞！”
“……”
接下来的，第三道、第四道、第五道……每一道菜被端出来时都是如此，直到最后一道菜。
厨房内。
王竹抹了抹额头的汗珠，看向金红道：“娘，就差最后一道菜了，咱们差不多该出去啦。”
“好，走吧。”金红点头。
随即，王竹母子走出厨房，往席间走去。
一进院子，王竹就见坐在最前面一桌的王保林冲他招手。他迈步走了过去，刚到对方身前，王保林便开口：“小竹，快看看桌上的人你都认不认识？”
王竹朝桌上扫了一眼，桌上除了几个胡子都白了的老者外，其余都是村里有头有脸的中年男人。他将这些人的脸与名字对应上后，对王保林道：“王伯伯，侄儿自然是认识各位叔伯的。”
说完他又朝桌上众人拱手道：“感谢各位叔伯来捧场，最后一道菜马上就上来了，今日大家一定要吃好喝好。”
虽然这次流水席王竹并没有备酒，但菜上到一半时，不少男人见菜不错，便遣自家女人回家将酒取了过来。这桌上就摆着好几壶酒。
桌上男人闻言都是纷纷点头应承。
“小竹，你刘叔的堂弟在县衙里当差，你不是要搬去县城了嘛，有机会让你刘叔给你引荐一下，它日你在县城办事也能方便些。”王保林指着一个留着长须的汉子道。
王竹明白王保林的用意，在山河村他是村长，可以帮衬自己与母亲，但县城他的手就伸不到那么远了。他叫自己过来这桌，就是想让自己跟这刘叔的堂弟搭上关系。
“谢谢王伯伯。”王竹朝王保林点点头，又看向刘叔道：“若是有机会，晚辈请刘叔与您堂弟到畅春楼喝酒。”
顿了顿，他又补充道：“到时，王伯伯也一起。”
“好。”王保林点头应下。
刘叔骄傲的仰起头，抚摸着长须道：“既然村长都应下了，我也没有拒绝的道理，待过几日我那堂弟休沐，我便约他。”
“麻烦刘叔了。”
王竹恭维了一句，他其实并不太想与这个刘叔跟他堂弟吃饭，猜都能猜到其堂弟最多也就一斗石小吏。但这是王保林搭上自己的面子求来的，也不好驳了对方的好意。
就在这时，最后一道菜也上桌了，席间的议论声又开始了。
“快点讲两句，就开席吧。”
“就是，就是，都饿了。”
“再不开席，俺都要饿晕了。”
“……”
金红也走了过来，她看向王保林道：“王大哥，您是村长，您讲两句吧。”
“你们家办流水席，我讲那算什么事。”王保林摆手拒绝。
林竹也开口：“娘，那您讲两句吧，大家伙也都饿了，讲完好赶紧开席。”
金红连忙摇头：“竹儿，你来讲吧，我一个妇道人家哪会讲什么话。”
“对，小竹你来吧。”王保林也跟着附和。
“好，那我来。”王竹搬了一个凳子站了上去，面向众人高声道：“首先，感谢大家今日来捧场。我跟我娘过几日就要搬到县城了，今日办这个流水席，一方面是希望大家伙一起跟着热闹热闹，另一方面则是感谢各位这么多年对我们母子俩的帮衬。各位对我们母子的好我王竹都会记在心里，以后大去县城随时去我家串门。其他的我也就不多说了，大家也都饿半天了。今日各位都吃好喝好。”
“开席！”
王竹的声音结束，席间立马传来了响亮的掌声与叫好声。一些平日跟金红走的近的妇人甚至还抹起了眼泪。
不过片刻后，掌声就被碗筷声与吞咽声替代…
与此同时，山河村五里外的官道上扬起烟尘滚滚。
一列数千人的大军正浩浩荡荡地行进，队伍的最前方一面印有芙蓉花图腾的大旗迎风飘扬。
大旗下是一位身骑纯白色战马，将军模样的人。她虽身着全副铠甲，但身姿依旧挺拔，正午的阳光照在她深邃的眼眸上，恍如波光粼粼的湖面，漾起了层层涟漪…
她转过头，看向身侧的男人道：“苏漓，你觉得母皇让我负责这次定北关增兵是何用意？”
苏漓迎上那坚毅的目光，思虑了片刻道：“属下不敢揣度圣意，不过…属下认为这并不是坏事。”
“为何这么说？”
“这是接触兵权的机会。”
她没有继续说下去，而是看向前方思索起来。思索一阵后，她嘴角露出一丝笑，继续道：“那位最近盯的怎么样？有没有什么特别的动作？”
“目前看来一切正常，每日大多时间都是待在府内，很少外出。不过他府上太难渗透，属下尝试多次也仅有一人成功安排了进去，但也只是在后院做粗使丫鬟，根本没有机会进内院，所以他具体在内院干嘛…”苏漓回答道。
“嗯，继续盯着。”她微微点头，又问道：“我这次被母皇指派负责增兵事宜，朝廷上有没有什么声音？”
苏漓答道：“依旧是那些人，多次上书陛下收回成命，不过都被陛下驳回了。”
“知道啦。”
说完她目光凛冽的看向前方，双腿用力一夹马腹，白色战马便加快了些速度朝前奔驰…
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