孝悌二字……
这个时代的人们崇尚孝悌，孝自然无需赘述，指的是孝敬父母；而悌，则体现为兄弟间的相互关爱。
若他去揭发扶苏的短处，能否扳倒扶苏尚不确定，但他自己却必定会在始皇帝心中烙下不悌的印记！
他心中一阵感慨，幸好自己的老师身处始皇帝身边，对其了解颇深。
能得到这样一位老师的指导，真是万分庆幸！
“不知中车府令有何教诲？”他心悦诚服地躬身致礼。
看着胡亥对自己行礼，赵高眼中掠过一丝异彩。
“公子稍安勿躁。”
“我是始皇帝的中车府令，掌管律法。”
他面色虽略有变化，语气却依旧平稳：“待公子扶苏前来觐见，我定会陪侍左右。”
“届时我会伺机进言，若能说服始皇帝召见您……”
“或许能让您与扶苏的地位，得以交换！”
……
黄昏时分。
湖阳行宫。
宫外已是暮色四合，而大殿之内却灯火辉煌。
数十盏添加了传说中鲛鱼油脂的油灯将整个大殿照耀得明亮如昼，地面铺设的青石砖块打磨得光洁如镜，映照着立柱上那些青铜灯具的灯光，使得整座大殿呈现出一种流动闪烁的华美景象。
大殿空旷寂寥，仅有一位身着黑袍的中年人稳坐在一座低矮的御座上，他的面前摆放着一张书案，上面堆积着无数竹简。
当时的坐姿习惯是席地跽坐，即跪坐在草席之上，这是一种普遍遵循的礼仪规范。然而在这个世界上，唯独一人无需遵守任何礼仪，那就是始皇帝！
始皇帝无姓无氏也无名，唯有两大尊号——始皇帝以及祖龙！
这位完成了统一天下的壮举的祖龙，即便已近五十之龄，仍精力旺盛，亲自处理天下所有大小事务，无论巨细，每日需批阅的竹简多达数千斤！
此刻始皇帝正审阅着一份竹简，一名内侍恭谨地跪在他的脚下，为他托举着竹简。
“废物！”一声低沉的咆哮瞬间震颤整座大殿，始皇帝抬手将内侍手中的竹简扫落，他紧盯着脚下的内侍，眉宇间透露出一丝寒意。
“斩了！”他厉声一挥手，几名内侍从墙角战战兢兢地走上前来，一把抓住那名捧竹简的内侍，将其拖拽而出。
那位无辜遭难的内侍满脸煞白，浑身颤抖，却连一句申辩都不敢发出。
不久之后，另一名内侍胆战心惊地捧着一只盘子走进来，盘中放置的是刚才那位内侍尚未闭目的头颅。
“将此首级传示水军。”目睹人头，始皇帝的情绪稍微平复了一些。
他冷漠地接着下令：“此人为章平，若一个月内抓不到徐福，就让他用自己的项上人头，用此盘呈交上来。”
章平乃是少府九卿章邯之弟，自今年春天起，便率领军秦国水军出征东海，追捕徐福，然而经过数月仍未有所获。
一想到这一点，始皇帝便怒火中烧。
“徐福这类人，朕必杀之而后快！”他突然从腰间抽出佩剑。
挥剑一击，将书案的一角砍下，他双目赤红地喝问：“为何今日仍未擒获方士？”
内侍吓得不敢作声，始皇帝的佩剑逐渐扬起。
幸而就在这个时候，殿外传来一个声音。
“禀报始皇帝，公子扶苏及上将军蒙恬，遵命前来觐见！”
始皇帝略显愕然。
他神色复杂地瞥向门外，将佩剑重新收入剑鞘。"
“传令，令此二人进殿，靠近朕二十步！”他淡然地下令。
“遵命！”
侥幸逃过一劫的内侍几乎喜极而泣，他赶忙低头捧着装有人头的盘子，一路倒退至大殿门口，尖声通报：“始皇帝诏令，公子扶苏、上将军蒙恬，入殿觐见，靠近陛下二十步！”
“遵命！”
回应之声先后响起，一柔一刚。紧接着，两位身影出现在了大殿门口。
始皇帝目光微微眯起，仔细审视着这两个人影。右侧那位身着宽大衣袍，面容宁静，正是扶苏；左侧那位身披铠甲，尽管身上的装饰及兵器已被卸下，却正是蒙恬。
两人低头缓步向前，已有内侍悄然在青砖地上铺好了两张席子，间距恰好二十步。
扶苏与蒙恬双手高举，犹如舞蹈般动作优雅地跪在席子上，行为空首拜礼。
“臣扶苏……”扶苏首先开言，仅仅说出三个字，就被打断。
“扶苏吾儿，”始皇帝眼中精芒闪烁，“楚地的方士……”
“是否已尽数剿灭？”
当！扶苏不敢多看，遂再次垂首。
“楚地半壁江山，方士却只得四百余名？”始皇帝语调悠缓地发问。
昔日楚国能凭借一国之力，对周天子及北方诸侯施以压力，甚至质询九鼎之轻重，倚仗的是它幅员广阔、人口繁庶的优势。
这是一个曾相当于秦国三倍规模的巨兽，庞大到楚王都未曾费心去精确统计国民数量。楚地气候温润，物产丰饶，后世所谓的鱼米之乡，尽在楚境之内。
楚王从不忧虑粮草短缺，亦不愁金钱匮乏，若非历代楚王在战争中的表现稍显疲软，可概括为“送分”，兵力兵器也不会逊色。秦灭楚后，初步统计，仅城市居民，即国中之人，就有五百万人之多。
楚地多崇山峻岭，水网密布，交通不便，城池建设亦困难重重。城市居民已达五百万人，那么乡野之间的民众恐怕不下千万！
这样一个足以匹敌秦朝半数人口的大国，其一半领土，居然只能寻得四百余名方士？
吾儿，你的核查明显宽松过度了。
要知道，仅咸阳所在的内史郡，就已查明拥有九千余名方士！
扶苏全身一震。
“臣罪该万死！”
他急忙再次俯身跪倒：“但臣在楚地调查核实时，日夜不息，旨在确保不遗漏任何一人。”
“同样……不枉杀一人！”他意味深长地强调。
哗啦啦一阵玉器碰撞之声，始皇帝显然已勃然大怒，以至于冕冠上的玉串都在摇曳，扶苏连头都不敢抬起。
他知道，自从这位父亲舍弃了自己的本名，改以始皇帝自称时起，他就不再是一个普通的父亲！
而是一位雄图大略的帝王！
他一心要构建一个永恒不衰的伟大基业，父子亲情早已淡化！
作为他的长子，与他会面也要规规矩矩地陛见，相距二十步！
称呼方式也和其他国家贵族乃至朝廷重臣相同，尊称为始皇帝，而非父亲！
“幸好自己还保有贵族身份，否则，恐怕也要以‘始皇帝陛下’相称了。”扶苏自嘲地想着。
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