“扶苏与上将军蒙恬在楚地，究竟做了何事？”始皇帝追问。

胡亥略微一愣，眼神左右扫视，身体又微微低伏了一些，“涉及孝悌之情，臣不敢直言。”

始皇帝冷笑，声音略显沙哑，“你心中也有孝悌之意吗？”

胡亥愣住，这句话犹如一把利剑直刺心底，他不由得看向身边的赵高。

赵高也正看向胡亥，两人目光交汇。

赵高在心中暗自叹息，始皇帝雄才伟略，洞察人心。这一问虽似不经意，实则切中要害。

胡亥心中是否真有孝悌之情？

看来胡亥心中的想法，始皇帝早已洞悉。

通过始皇帝对待两位皇子的不同态度，可以看出一二。扶苏觐见始皇帝，距离约二十步；而胡亥觐见始皇帝，却需距离三十步！

入殿觐见始皇帝的距离差距，最初源于防范刺客的需要。如今扶苏与胡亥间的这区区十步之差，实则反映出始皇帝对他们信任程度的巨大差异！

除宫廷侍从外，无人能接近始帝十步之内，即使是朝廷重臣也只能在二十步之外，更进一步则需踏上御阶。

即便是大秦的九卿贵族或是掌兵大将，在觐见之时，也仅能在二十步开外。

然而胡亥却能够接近三十步之距，难道在始帝心中，胡亥竟也有行刺之举吗？

每当扶苏晋见始帝，尽管始帝心中颇有不满，却仍能温和劝诫。反观胡亥入殿，刚行完礼，便说出诛心之语！

由此推断，始帝对胡亥并不喜欢，相较于胡亥，更偏爱扶苏，此言并非虚言。

此刻或是一绝佳时机。

始帝共有二十三子，其中唯有扶苏与胡亥深受宠爱，前者为长子，后者为幼子。

然而胡亥性愚且野心勃勃，

始帝深知其性，但因他年幼，未曾严加责备。

然而，若要始帝舍弃扶苏而亲近胡亥，此乃人力所不能强求之事。

然，若此事能使始帝疏远扶苏，则可谓大功一件！

再度轻轻叹息，赵高恭敬下拜，“禀报始帝，微臣遵照您的旨意，担任少皇子的师傅，教授他律法之道。律法虽严，然亦含温情，臣常教导，为人子应铭记孝悌，少皇子素来仁厚，涉及其兄之事，自然犹豫不决。”

讲罢，他略微侧身，面向胡亥，“既然始帝垂询，你应该坦诚以告。”

始帝冷哼一声，未置可否。

胡亥在看向赵高后，转而面向始帝，再度伏地礼拜。

“大皇子协同上将军奉命前往楚地追捕方士，途径云梦县时，偶遇一头白鹿，当时有楚人谎称，‘此乃云梦山仙人的神兽’，上将军遂率领亲卫进入云梦山。后来上将军返回，未曾提及仙人之事，却当众释放了白鹿，并对其叩拜，言道‘此举非我所愿，万望勿怪’。

更有传闻，大皇子与上将军竟有意拜这位仙人为师……

随着叙述深入，胡亥的姿态愈发低伏，甚至微微颤抖起来。

“咣啷啷！”头冠碰撞之声回荡在耳边。

“你，可有撒谎？”始帝声音嘶哑，双眼赤红，呈现出雷霆震怒之态！

胡亥见状，心中暗喜，他停止了刻意的颤抖，眼神明亮，神情严肃答道：“微臣所述句句属实，绝无虚言！”

接着，胡亥再次伏地礼拜，“臣亦不相信什么神仙！只是不解为何大皇子与上将军私下释放白鹿，倘若换成是我，不仅那白鹿，连那些楚人都该一同处死！”

他停顿片刻，仿佛胸中积郁一口闷气，带着几许无奈，又道：“此事牵涉到大皇子，考虑到手足之情，臣本不愿提及。然而，若要对始帝隐瞒实情，臣更是难以做到！”

说完，他好似倾尽了一腔正义之词，抬头凝视始帝。

神仙？哪来的神仙！

即便真有神仙，也要除去！

身为帝王竟还希冀长生不老？你若永生不灭，我又该如何自处？

令胡亥惊讶的是，始帝似乎并未动怒，反而陷入沉思。

胡亥心中忐忑不安，不禁瞥向一旁的赵高。

只见赵高面色平静，肃然跪坐一旁，嘴角似有微妙的微笑。

大殿内静得出奇，哪怕稍微沉重的呼吸声也会显得格外突兀。

胡亥收敛心神，等待始帝的裁决之言。

许久，始帝那沙哑的声音再次响起，“你，暂且退下吧。”

胡亥不明所以，只能再次行礼拜退，“微臣遵命，告退。”

始帝端坐于龙椅之上，目送胡亥一步一步退出大殿。他的脚步踏在空旷的大殿地板上，如同铜钟敲击在心口一般。

直至胡亥的身影消失不见，始帝的目光始终未离开过。

此刻他竟分辨不清，自己到底在注视什么。是对胡亥的关注，抑或是洞察人心的深邃？眼中燃烧着熊熊怒火。

始帝此刻已是怒火中烧！

那些所谓的方士，全是在欺骗朕！

什么白鹿、什么吉祥之兆，全是荒谬不经的臆想！

而蒙恬，作为朕的忠心上将军，竟以“异人”之称来指代方士！莫非你想暗示，此异人能吞金嚼珠，还能为朕炼制长生不老之药？

而扶苏，作为朕的长子，朕特意命他监军，他却包庇蒙恬！

幼子胡亥虽然痛恨方士，但也害怕他们真的炼出长生不老之药！

始帝心中怒火冲天，“这世上，还有谁能让我信任吗？”

始帝满腔愤怒地扫视了一下台阶下，那些低头敛目的内侍们个个战战兢兢。

他感觉自己的内心仿佛被烈焰炙烤，几乎想要将这些内侍们全部斩杀殆尽！

甚至，扶苏、蒙恬、胡亥，乃至全天下的百姓！

深深吸了一口气，始帝竭力压制心中的怒火。

他是一位雄图大略的帝王，虽严厉，却不滥杀无辜。若非如此自制，他也无法统一六国，建立起前所未有的庞大帝国！

然而，自从误信方士，服用丹药之后，始帝便常常肝火旺盛！

尤其当他得知方士原来是欺骗自己后，始帝便无时无刻不处在愤怒的情绪中。

因为此事对他来说是极大的羞辱，始帝甚至感觉自己已成为天下人的笑柄！

此外，始帝心中还潜藏着一丝恐惧。

如今自己年近半百，原本期盼方士能炼出长生不老之药，谁知却是镜花水月。

如此一来，自己还能活多久？

想到这里，他嗓音嘶哑地唤道：“赵高！”

“微臣在！”赵高一直安静地跪坐在阶下，闻声立即行礼回应。

“传令给李斯，”始帝重新坐回御座，一边挥手示意内侍继续捧着竹简，一边继续说道，“问他行宫是否修缮完毕，朕近日欲前往九江巡视！”

始帝每次出巡至各郡，必定居住在行宫之中。而丞相李斯则是始帝车驾的先遣官，负责提前在当地征调民夫，修筑行宫。

而九江，位于南阳郡之东，过了南阳，就是赫赫有名的琅琊郡！

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