乡村集市收摊早，大堂门口围观的人也已散去大半。

不过，还是有些人无所事事，或是好奇心重，坚持留下来，等着看这位新手巡检如何处理这场糊涂官司。

“既然周大人也来了，那就让他和侯张氏一起进来，和我一起仔细核对交易文契！”齐凌等得昏昏欲睡，看到张帆回来报告，立刻打了个哈欠下令。

“是！”弓箭手和乡勇们懒洋洋地答应，重新打开了大门，把原告和被告一起带进了大堂。

让他们惊讶的是，原本应该一眼就能解决的简单交易文契核对，却被齐巡检弄出了许多花样。

他一字一句地朗读了三遍，确保原告和被告都能清楚听见，没有异议。

接着，他又指着上面的签名和官印，让双方确认。

最后，为了防止留下任何口实，他竟然让围观的百姓自己选出三位德高望重的老人进来帮忙检查，看看交易文契是真的还是假的，是否真的对应着外面的大黄牛。

这样一番折腾，时间流逝得很快。

原告和被告各自心事重重，还没觉得厌倦。

而那头大黄牛在周癞子家中午根本没吃饱。

下午又被赶着走了二十多里路，早就饿得眼冒金星。

此刻被拴在大堂门口的柱子上，等到夕阳西下，还没有见到一点草料和清水，它忍不住大声叫了起来，“哞——”

“我的大黄啊——”侯张氏被这声牛叫弄得肝肠寸断，用手掩面，痛哭失声。

“大婶，你肯定是认错了。

这牛是我花了四吊钱在市场上新买的，有中人和官府发的交易文契为证！”周癞子胜券在握，撇着嘴，抖着脚，大声反驳。

那三位由看热闹的百姓临时推选出来的老者，虽然对周癞子的行为不满，但从交易文书和牛身上的标记都找不到问题，只能无奈地摇头。

他们正准备劝侯张氏接受现实，事情就这样算了。

没料到，坐在桌后的齐凌突然拿起镇纸，用力拍下，“啪！”这一声吓得周癞子、侯张氏和三位老人，还有在场的弓箭手和乡勇们都颤抖了一下。

他们连忙停止哭泣、冷笑和叹气，转头看向齐凌，等待他的最终决定。

“这畜生竟敢在公堂上咆哮，来人，把它牵到我面前！重重打二十下，以示警戒！”齐凌无视侯张氏、周癞子和其他人的反应，像中了邪一样，指着门外的大黄牛大声命令。

“这，这……”张帆、杨威、刘鸿、王武和牛巨面面相觑，没人能猜透齐凌的想法。

侯张氏听到齐凌要拿大黄牛出气，心疼地跪下，不断磕头，“巡检息怒，巡检息怒，牛只是饿急了才会乱叫。

它只是一头牲口，不懂事，不会故意冒犯您。

真的不是故意的！”

“你说它只是一头牲口，不懂事。但我认为，它可能并非如此！”齐凌突然脸色一沉，无理地反驳。

“来人，先拿些马料和清水来，让它吃饱，然后牵到大堂来。

我要看看它是因饥饿而叫，还是故意与我作对！”

“巡检，牛确实是饿了。它们吃草，容易饿。

如果不放出去吃草，一天得喂五六次呢！”张帆不忍心看巡检再丢人，低头小心地提醒。

“让你去就去，啰嗦什么！”齐凌不听劝，扭头瞪着他。

“是，是，小的这就去，这就去！”从未见过齐凌如此愤怒，张帆心中一颤，赶忙答应，快步离去。

其他弓箭手生怕受到牵连，也纷纷跑去帮忙。很快，他们就拿了足够的马料和清水，放在大黄牛面前。

大黄牛见到食物，立刻安静下来，低头尽情享用。

围观的人则一边窃笑，一边摇头，都觉得齐凌的行为实在荒谬。

几个原本打算离开的中年商人交换眼神，又悄悄聚在巡检所大堂门口，等待最后的答案。

大黄牛正值壮年，食欲旺盛，只用了半柱香的时间，就把饲料和水吃得一干二净。

填饱了肚子，它的脾气也变得温和。任由张帆牵引进入大堂。

侯张氏害怕齐凌伤害大黄牛，再次哭着求饶。

几位乡村老人也主动作证，说牲口无知，绝非有意捣乱。

然而，齐凌对他们的话充耳不闻。

他直接绕过桌子，走到大黄牛面前，轻轻摸着光滑的牛角，低声念叨着什么。

"所有人都说你是个愚蠢的牲口，但我却觉得，你心里清楚得很，只是无法表达出来而已！"

"你现在吃饱喝足，也应该回家了。"

"去吧，去吧，人们常说老马识途，虽然你是一头牛，也应该能找到自己的家。去吧，别让我这个巡检失望！"

说完，他抬手轻拍牛头。接着，他迅速转向那些满脸惊讶的弓箭手，声音提高。

"来人，把它带出去，解开牛绳，让它自己回家。张帆，你带几个乡里的壮丁，一路跟着它，如果有人试图强行带走它，或用凌草欺骗它，立刻给我抓起来！"

"是，是的！" 张帆、杨威、刘鸿、王武和牛巨五个弓箭手先是一愣，随后齐声应答，护送大黄牛出门。他们脸上的尴尬瞬间变为自豪。

"巡检，这不公平，不公平啊！" 周癞子急了，双手叉腰大声抗议。

"怎么，你心里有鬼？还是你也想在公堂上咆哮？！" 齐凌瞪大眼睛，目光锐利如电。

"这，这..." 周癞子的气势立刻被压制下去，低下头，不敢直视齐凌。

门外，围观的百姓也明白了齐凌的意图，他们先是捂住额头笑着，然后主动让出路来，看着那吃饱喝足的大黄牛悠闲地离开，四平八稳的步伐，摇头晃脑的样子。

奇怪的是，那头大黄牛仿佛通人性一般，自己走出了寨门。在众人的注视下，突然加速，小跑起来，踏上通往侯家庄的小路，身后留下一片欢声笑语。

"现在，你应该满意了吧？" 齐凌无视侯张氏的喜极而泣和周癞子的抗议，走到寨门口，低声自问。胸口的压抑感已经完全消失，只有心脏的跳动，透过手掌，清晰地传入他的脑海，一次又一次，有力且稳定！

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