林间，唐鹏正围着棵参天古树疾步穿梭，竭力避开树上狙击手的视线。
罗达策马飞驰而来，厉声喝道：“老程，收起你的弓弩，这人是头目，得留活口。”
此言一出，唐鹏身形微顿。
这声音，为何如此耳熟？
罗达手握横刀，目光冷峻地盯着唐鹏：“你那些同党都已命丧黄泉，还是乖乖投降吧。”
唐鹏心头愈发疑惑，飞快闪身躲至一棵大树之后，大口喘息：“你们究竟是什么来路？”
“这话，恐怕该由我来问你们才是。”
罗达的身影出现在视线中，程冲犹如一只矫捷的猴儿，飞快地从树上滑落下来。唐鹏瞪大眼睛，看清来人面容，惊愕之情溢于言表。
“达哥，志哥，竟然是你们俩？”唐鹏脱口而出。
然而，他的呼唤并未得到回应，取而代之的是罗达的一声质问：“老唐，怎么是你在这儿搞鬼？”
两人带着唐鹏走向马车，赵凡闻声自车内走出。程冲向赵凡介绍：“恩公，这位是唐鹏，曾与我和罗达同在军中服役。”
赵凡眉头紧锁，心中暗忖：罗达的旧相识还真不少。尽管如此，他依然决定按部就班处理此事：“是谁指使你在此处设伏，意图对我下手？”
唐鹏紧闭双唇，面露倔强，显然不愿出卖幕后之人。罗达见状，忍不住一脚踢过去，厉声道：“别在恩公面前装硬汉！若非恩公，哪有你我今日？如今你恩将仇报已是大错，还不赶快供出指使者，真以为恩公会手下留情不成？”
在罗达的严厉训斥下，唐鹏的气势瞬间消减，无奈道：“是周柏，他许诺只要杀了赵凡，就给我一百两银子。”
提及此事，唐鹏心中一阵绞痛。不仅未能完成任务，还搭上了九位兄弟的性命，只剩下自己孤身一人，今后这“劫道”行当怕是难以为继了。/
赵凡双手抱胸，锐利的目光直视唐鹏。此人满身邪气，想必早已习惯了草菅人命。他语重心长地劝道：“这种打家劫舍的日子别再过了，损阴德不说，找个正经活计，哪怕是做个捕快也比干这行强。”
唐鹏听罢，勃然大怒，瞪眼怒吼：“我唐鹏就算饿死、冻死、被人砍死，也绝不给朝廷那些狗官卖命！”
赵凡不解：“你为何对朝廷如此深恶痛绝？他们杀了你爹还是你娘？”
唐鹏几乎是咬牙切齿地说出六个字：“他们杀了大帅！”
这六个字让赵凡对唐鹏产生了兴趣，他走近几步，追问道：“你说的大帅可是李牧之将军？”
“我是李将军麾下踏奴军亲卫营的一员。”唐鹏回答。
赵凡心中一动，这是他第二次听说“踏奴军”的名字。之前在颜府，他曾听闻踏奴军乃李牧之麾下的精锐部队，战无不胜，所向披靡。
赵凡转头看向罗达：“你们二人也是踏奴军出身？”
罗达迟疑片刻，决定如实相告：“我是踏奴军亲卫营副统领。亲卫营共两千人，战斗力更胜踏奴军，平日随大帅操练阵法、枪法、刀法，战时负责保护大帅，与大帅并肩作战，攻克城池。当我们即将收复燕北十州之际，朝廷却下令撤兵，令全军士气低落，十年心血付诸东流。大帅不顾众人劝阻，毅然回京，结果刚到京城便被捕入狱，十日后以莫须有的罪名被处决。五万踏奴军随之解散，我亲卫营将士悲愤难当，立誓此生不再为朝廷效力。”
罗达说着，情绪愈发激动，眼中泛起血丝，满面愤慨：“大帅一生忠于朝廷，浴血疆场，却遭如此不公待遇。朝廷负了大帅！”
罗达的讲述令人心酸，泪水在他眼眶中打转，那是对大帅遭遇的痛惜，对朝廷不公的愤怒，对自身命运的无力。赵凡默默听着，心中五味杂陈。
唐鹏此时已转身离去，赵凡看着罗达和程冲手中的横刀，心中涌起一股苍凉。纵有宝刀在手，又能斩尽世间多少不平之事，诛尽天下多少该杀之徒？
赵凡脑海中浮现出一句台词：“英雄泪难挥，家国恨难忘。杯中酒难尽，离别歌唱不完。手中刀难放，仇人头难斩。”
他重新回到马车，只见颜栋梁依旧一副悠然自得的样子，仿佛刚刚的劫匪风波与他无关。赵凡对他道：“别喝了，你现在立刻回城找朱致远，让他把周柏抓起来。今日他敢设伏杀人，明日就敢举旗造反。”
颜栋梁嬉皮笑脸：“打官司多麻烦啊，你何不私下解决？魏家有钱，赔你几万两银子，够你去勾栏享乐无数次了。”
赵凡冷峻回应：“我对钱没兴趣，我要周柏死，魏家我也不会放过。”
“行了，这股子决绝劲儿，可真有当家做主的架势。”
“少扯那些没用的，什么当家做主，我就是个眼里容不得沙子的主儿，快去找老朱，让他给我评评理！”
颜栋梁刚要抬屁股走人，却又磨磨蹭蹭坐下，贼兮兮地笑了两声。
“见完那小寡妇再去寻老朱也不晚，没我牵线，你连她面儿都甭想见。”
赵凡一听就来气：“你丫是不是想借机跟我去撩妹啊？”
“既然你这么想，那我更不能带你去了。”
“姓颜的，信不信我找你叔，让他断了你的零花钱，以后甭想再逛窑子？”
赵凡精准戳中颜栋梁的软肋。
“哎呀，赵兄弟，何必扯到我家老头子呢，我现在就去找老朱行不行？”
孙尚宜把马交给颜栋梁，自个儿钻进马车。她一落座，赵凡顿时觉得车厢里的气氛都清新起来。
先前罗达和赵二牛一顿**作，尤其那刀起刀落、砍人如剁菜的阵仗，把孙尚宜骨子里的武侠梦又激活了。
“赵秀才，你那把横刀能不能卖我一把？”
“送你一把都无妨。”
孙尚宜瞧他直盯着自己，心里一阵发毛，下意识地护住胸口：“赵秀才，我还是买吧。”
“不卖。”
“那你想怎样？”
“答应我一件事。”
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