“夫人，您肯定也不希望夫君留下的家业被他人蚕食，对不对？”赵凡目光炯炯地看着付瑶琴。
付瑶琴脸色顿时变得沉重。赵凡说得没错，赵家虽有皇亲国戚的光环，但实际上只是家族边缘之人，况且夫君已故，若非她拼尽全力，赵家的生意恐怕早已垮塌。
盐，无疑是一桩利润丰厚的买卖，付瑶琴哪舍得轻易放手。然而，她亦不会轻易相信赵凡。
毕竟，若非她有着几分城府与手腕，不仅赵家生意会垮掉，只怕这典雅秀丽的赵府宅院也会沦为废墟。
“赵公子，尽管我很需要您的细盐，但您毕竟只是寒门书生，如何敌得过魏家、韩家？这笔生意，咱们就不用再谈了，请回吧。”付瑶琴下了逐客令。
她无夫无子，只余下孤寂余生。若与赵凡联手，恐将陷入与韩魏两家无休止的争斗之中，这并非她所愿。
然而，赵凡并未起身，反而语重心长地说：“夫人，您自认为孤立无援，可曾想过远在江南的娘家？您的父亲、母亲，还有弟弟，他们可没您这般住着豪华别院的福气。”
颜栋梁对付瑶琴之事，赵凡早已知晓，皆是他透露的信息。他深信，颜栋梁对付瑶琴早有不轨之心，那家伙才是真正的纨绔子弟！
赵凡心中暗骂，对颜栋梁极度鄙视。
无论赵凡如何劝说，付瑶琴始终未答应与其合作。无奈之下，赵凡只得放出最后的筹码：“夫人您一直担忧韩魏两家，好，我给你个承诺，三日内，待我扳倒魏家，再来与您详谈。”
“最后，我还想对夫人说一句话：人生短暂，何不为自己活一次？”言罢，赵凡转身离去。
一旁的腊梅见状，竟有些不舍：“夫人，若能把这细盐赠予京城那些权贵，或许老爷有望官复原职，东山再起啊。”
付瑶琴轻轻摇头，哀叹道：“我爹当年因支持李将军而遭贬黜，如今朝政被韩京一手遮天，想要复职谈何容易。”
然而，赵凡那句“为自己活一次”却在她耳畔回响，久久未能消散……
赵凡一行返回城内，发现颜栋梁正悠哉地坐在城门口小摊边喝酒。瞧见赵凡乘坐的马车，他立刻满脸堆笑，挤过来，满嘴猥琐：“赵公子，您见到赵夫人了吧？那可是我此生见过的最美女子，比孙小姐还要美上那么一丢丢。”
孙尚宜听罢，气得恨不能拔剑刺向这个轻浮之徒。
赵凡冷声质问：“你在这儿干吗？”
颜栋梁忙道：“嘿，朝廷刚发布了取消宵禁的命令，今晚我家叔叔想请您帮着筹划一下咱明州的夜市。”
赵凡眉头紧锁：“这事儿不归知府管吗？”
“冯知府也会参加，都是为了明州的繁荣嘛，我叔也想贡献一份力量。赵公子您肯定不会拒绝吧？”颜栋梁赔笑道。
“只要能把周柏解决了，其他都好说。”赵凡言辞坚决。
颜栋梁忙接话：“周柏已经被冯知府抓进大牢了，他雇凶伤人，罪责难逃。”
赵凡追问道：“那魏家呢？”
颜栋梁面露难色：“赵公子，据周柏所说，此事与魏家无关，全是他一人所为。您若想借此牵扯魏家，恐怕不太容易。”
“没用刑吗？”赵凡问。
颜栋梁愣住了：“严刑逼供，不太妥当吧？”
“不用刑，他怎会吐实？对待这种丧尽天良、毫无底线之人，绝不能心慈手软。大牢里的刑具岂能闲置？”赵凡话语中透出决然。
颜栋梁背后一阵发凉，深知赵凡是要对周柏和魏家痛下杀手。这秀才狠起来真是不得了，今后可千万不能招惹。
“那个……赵公子，要不您亲自跟知府大人提提？他今晚也会到场。”颜栋梁试探着提议。
赵凡应道：“行，那我就勉为其难去一趟。”
颜栋梁心中石头落地，脸上瞬间堆满了笑容。赵凡答应了，他不仅能保住自己的例钱，还能继续去勾栏享受花酒。
一行人继续进城，却被守城官拦下收取税费。颜栋梁立马变脸，恶狠狠地说：“收个屁！这是我家叔叔的贵客，你小子也敢拦？还想不想在明州混了？”/
守城官一见是颜家的颜栋梁，哪敢反驳半句，立刻毕恭毕敬地请赵凡等人进城。
“老颜，你面子够大的。”旁人感叹道。
颜栋梁仰头灌了口酒，得意洋洋：“可不是我吹牛，我在明州城，那可是横着走的主儿。”
……
夜幕降临，戌时已过。明州城的大街小巷人潮涌动，喧闹异常。每月十五，明州城解除宵禁，玉带河两岸华灯璀璨，倒影在水中，更显流光溢彩。
河畔最高处，矗立着一座名唤“望江楼”的建筑。此刻，顶层的天字号包厢内，聚集了颜本昌、明州知府冯业、同知朱致远，以及一位英气逼人的青年和一位风度翩翩的书生。赵凡携孙尚宜等人步入包厢。
颜本昌见到赵凡，那欢喜劲儿比见到自家大孙子还甚，满脸皱纹几乎都要笑成一团：“冯知府、陈状元、刘统领，这位就是赵凡赵公子，江廷那副‘一年二春双八月，人间两度春秋’的上联，正是他所对。”
颜本昌虽然知晓此事，但此前从未提及。在他这样的大宗师眼中，对对子不过是雕虫小技，不足挂齿。然而此刻在众人面前，他又不便说出摊丁入亩、官绅一体纳粮等惊世之策出自赵凡之手。万一在座中有韩京一派的人，反倒会给他带来麻烦。至于再兴四句，更是王炸级别的底牌，不可轻易打出。
颜本昌接着介绍了知府冯业、齐王府卫军统领刘北望以及前科状元陈有为，并解释道：“陈状元即将赴雍州任职，刘统领途径明州前往梁州公干，因此我把他们都请来了。”
陈有为自始至终鼻孔朝天，对赵凡颇为轻视。在他看来，不过是个晋通县出身的寒门秀才，颜先生为何对他如此器重，甚至起身迎接，实在过分。
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