潘定抬手拿起那封折子，拢入袖中，说道：“待此事一了，老夫自会告老还乡。”

冯植一听，立马站起身来，阻止道：“大司空，你这话是何意？”

潘定对冯植的话恍若未闻，只低头理了理官袍，然后站起身来，也不与赵崇明行礼告辞，径直便往厅外走去。

冯植心中当真是又急又气。潘定这副臭脾气这么多年没少得罪过人，今后若再没了官身，都不说旁人了，就那韩公明还有靖王，怎么可能会放过潘定。

急火攻心之下，冯植也顾不得还有赵崇明在侧，直呼潘定的大名：“潘定！你给我站住！”

潘定这才顿住了脚步，但潘定没有转身，只抬头看着门外的飞雪，叹息道：“我大明国事艰难至此，其中为祸者莫过于党争。自当年为先王议礼之争时起，我朝先后历经漕海之争，夏颜党争，再到今日的二王争储。这么多年，上上下下党同伐异，因人废言，因言废事之风已成循例，不知有多少政事都因党争而被废置。”

潘定这番话让冯植也不由沉默了下来，赵崇明只端着茶水出神，也不知在想些什么。

潘定又说道：“魏道济虽然行事乖张，揽财无度。可他从不与民争利，也不曾谋财害命。因此潘某这些年，对他睁一只眼闭一只眼，很多事也就放着他去了。记得当年运河之畔，你曾劝老夫说：沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以浊吾足。诚然，若是为国事计，为社稷谋，可以不顾一时的功过与清浊。可慎行，老夫如今想问你一句，若是人的一颗心浊了，那又当如何呢？”

潘定说完，也不等赵崇明的回答，便大步出了门去，没入漫天风雪之中。

冯植犹豫了片刻，朝主位上的赵崇明看了一眼，而后接过门口随从递上的伞，也往雪中匆匆追去了。

赵崇明低头看着杯中已经凉透了的茶水，皱了皱眉，又抬头朝外头看去，怔怔望着不知何时能停歇的纷飞大雪，默默无言，半晌也没有动静。

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庭院内，沈鸿儒和随从二人由赵府的仆从领着，朝宅门的方向走去。

雪道两旁的银松翠竹在头顶簌簌作响，枝木高低起伏间，上头的积雪纷纷抖落了下去。积雪落在地上时，隐约有“扑扑”的声响，和着四面潺潺的流水声，竟在这苦冷的冬日里勃发出几分生机来。

但沈鸿儒却没有心思在这处雪景里停留，只低头看路，循着身前的脚印默默地，一深一浅地走着。

只是心里的思绪到底随着耳畔的风雪，渐渐飘忽了起来。

沈鸿儒记得，他第一次遇见朱武垚时，也是在这么一个大雪天，也是在一条看不见尽头的雪道上。

那时的他刚刚被选作侍药的医童，而那时的朱武垚，还是大明的皇子殿下。

那是沈鸿儒第一次进宫，由父亲沈太医领着去领取当值用的牙牌，在半路上恰好遇见了去东阁读书的朱武垚。

虽然朱武垚随行只带了两个内侍，但沈太医还是一眼就瞧见了，连忙收了伞上前行礼。可待沈太医起身时却发现，一边的沈鸿儒还不明所以，只呆呆低头站着，没有半分反应，沈太医当时就发了怒，踢了沈鸿儒一脚，呵斥道：“还不快给殿下行礼。”

沈鸿儒连忙跪了下来，又惊又怕间，哪里还记得沈太医教过他的规矩和礼数，脑子里如同一团浆糊，只能伏在地上，不敢出声。

石板上的积雪冻得刺骨，可沈鸿儒却不敢动弹分毫，只是身子还是止不住抖得跟筛子一般。

“蠢材，快见过殿下。”头顶又传来沈太医的呵斥。

沈鸿儒的头都快要埋到雪里去了，正嗫嚅着要唤一声“殿下”，眼前却先看到了一双银色翘头的皂皮小靴，而后就被一双小手扶起了。

沈鸿儒不敢抗拒，顺势起了身，却依旧不敢抬头。他记得父亲说过，直视宫里的贵人是冒犯之举，即便是问话时也须得低头回话。

沈鸿儒就只好攥着袖角，盯着自己那双局促不安的布鞋。这时耳边传来那位殿下的话语声：

“沈太医，这是你的弟子吗？我从前不曾见过的。”

这声音糯糯的，听起来还带着些许憨然，怎么也无法和沈鸿儒想象中那些威严的“贵人”联系起来。

沈太医回道：“犬子愚笨，今日是第一遭进宫来，尚还不通宫里的礼节，失礼之处，还望殿下莫要怪罪。”

沈鸿儒听这位殿下憨憨地笑了一声，说道：“不打紧的。”

这笑声让沈鸿儒没按捺住心头的好奇，偷偷抬起头来，只见眼前的“贵人”却也不过比自己高半个头，圆脸红润如玉，一双笑眼也正看着自己。这位殿下头上戴着乌纱翼善冠，一身圆领玉带红袍，胸口正绣着一只张牙舞爪的蟠龙，浑身上下有一股说不出的贵气。这模样，就仿佛是从画里头走出来的神仙童子一般，让沈鸿儒一时竟看痴了。

直到沈太医扇了一记沈鸿儒的头，沈鸿儒才醒悟过来，赶忙退后两步，低下头去。

朱武垚见沈鸿儒退后，眼里的笑意不由黯然了几分。

沈太医瞪了沈鸿儒一眼，转头朝朱武垚恭敬道：“日后他就在东阁当值，若是有什么失礼不当之处，殿下要打要骂，都是使得的。”

沈鸿儒心里有些委屈，也只能低头抻着自己不合身的棉衣，好尽量显得妥帖一些，顺带把衣角处的补丁给握藏住。这时寒风一紧，吹得沈鸿儒两手发疼，他想把手缩回袖里，但最后还是只捏紧了衣角，没有动弹。

朱武垚没有接沈太医的话，而是歪了歪头，看着沈鸿儒的脑袋，有些惆怅地说道：“我父王……我从前在家里时也有两个弟弟，只是有好些年没见了，也不知还认不认得我。沈太医，我方才一见到令郎时，也不知怎地，就想起我那两个弟弟来了。他俩如今，一定也长这么高了。”

这话让沈太医大惊失色，赶忙拉着沈鸿儒又跪了下来，说道：

“殿下这话实在是折煞臣等了，犬子身份低微，哪能和诸位殿下相提并论。”

“沈太医快请起。”朱武垚也知道自己说错了话，失了体统，赶忙让沈太医起身，赧然道：“原就是我失言，哪里能怪你。”

沈太医低头环顾了一下周围，见四下并无旁人经过，这才松了口气，赶忙挪过话题，说道：“殿下身上沾了雪，容臣替您擦擦。”

沈太医走上前俯身半跪，小心拂去朱武垚肩上零星的雪花，然后躬身连退数步，就要行礼告退。

朱武垚似乎想到了什么，出声叫住：“沈太医且慢。”

“殿下还有什么吩咐？”

朱武垚朝身后随行的内侍要来了一副锦布鹤纹的手笼，走上前塞到沈鸿儒怀里，笑着说道：“这是内监前日里新制的手笼，可我觉着太小了些，你且先将就用着吧。”

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