其次是眼前的治丧和守孝，身为人子，他必须放下手里全部的工作，准信守孝，因此他主动上疏，请求辞去京营抚军的职务---大明以孝治天下，身为太子，他必须为天下人的表率，即便他不主动辞职，言官们也会疯狂上疏，要他辞职的，就如当然首辅张居正丧母之后，朝堂上下都要求他回乡丁忧，为母守陵一样，朱慈烺思虑再三，决定以退为进，主动辞职，如此，他不但赢得了体面，而且还可以从容的布置后招。

另外，还可以试探崇祯帝对他的态度。

但崇祯帝病重，连日辍朝，谁也不见，政事由内阁处理，太子自请辞职的奏疏和言官们要求太子辞职的奏疏，都被压在了内阁，内阁五臣按中不发，只等崇祯帝病好之后再处置。

……

东缉事厂。

后面的小屋中。

两个太监相对而坐。

和往时不同，今日不再是黑夜相见，而是在一个阳光还算明媚的冬日下午。

“陛下召见我，问我，娘娘怎么会知道五皇子是被人害死，并找到这么多的证据？”沈霑说。

“你怎么回答的？”李晃问。

“我说，是五皇子托梦，五皇子在梦中说了一切，所以娘娘才能抓的这么准。”沈霑道。

“陛下信吗？”

“像是信，又像是不信。”沈霑一脸轻松：“不过不重要了，事情已了，真相大白，我们这些当年本应该为五皇子殉葬，但却被娘娘保下来的人，终于可以放下这幅担子了。只是苦了娘娘……”说道最后，忍不住又试泪。

李晃也黯然。

沈霑忽然抬头看他：“火器厂的火，是不是你派人放的？”

李晃微微点头。

“为什么？”沈霑声音忽然又严厉：“你难道不知道，娘娘原本的计划，是要将周后的本来面目，公之于众，令陛下，令刘太妃张皇太后，她的儿女都知道，她是怎样一个狠毒的妇人？更可令父子争执，殿堂如鼎沸，令周后无地自容？”

“那日殿堂，还不够鼎沸吗？”李晃表情平静：“再者，如果太子在场，芸娘肯说真相？以太子之智，说不得会挑出我们计划中的一些漏洞，那样岂不是弄巧成拙？”

沈霑不说话了。

李晃喝了一口茶，叹道：“娘娘和皇后斗了一辈子了，争强好胜，但对皇后却还是不够了解，周后是一个知廉耻的人，更了解陛下的脾气，五皇子身死的真相一揭开，事关嘉定伯和坤宁宫，以陛下的暴脾气，是一定要废后不可，可废后岂是小事？不说朝堂争辩，群臣反对，更不说太子会被连累，只说廉耻两字，周后就受不了，所以她一定会自我了断的，她死了，一切问题就都迎刃而解，陛下不必废后，群臣不必争论，太子也不会被连累……”

沈霑沉默了一下，不得不点头：“这倒是，皇后娘娘真是刚烈。”

李晃放下茶碗，低声叹：“这些天，我一直在想，将陛下和殿下，搅的不合，对我大明，对朝政，对承乾宫又有什么好处呢？五皇子在天上有灵，又真的乐意看到吗？”

沈霑无法回答，他默了一会，发现他和李晃竟然没有什么可谈的了，原本亲如兄弟，为了解开五皇子身死的真相，冒着生命危险，在宫中游走四年，在真相揭开之后，彼此竟然有了一些陌生的感觉--在这其间，两人有太多的争执和分歧，价值观不同，以后怕难再续了。

或许，这是最后一次，两人坐在一起，如兄弟般的喝茶了。

沈霑端起茶碗，向李晃敬了一下，啜了一口，放下茶碗，朝李晃微微一笑：“告辞了。”

“去哪？”李晃问。

“承乾宫，娘娘虽然去了，但永王还在。”

沈霑迈步向外走，走了两步，忽然又站住，转头看李晃：“接下来你有什么打算？我知道你并不想待在东厂的……”

“那是过去。”李晃淡淡：“现在我发现，再没有比东厂更适合我的地方了。”

沈霑眼光闪动，似有所悟，不过并不点破，做了一个保重的手势，大步去了。

……

皇后和田妃的同日死去，打乱了大明的朝政，也打乱了即将来到的，崇祯十七年的春节，京师的天空，在这一月之间，好像都黯然了许多，没有鞭炮，没有庆祝，街道上的百姓都是小心走过。虽然内廷封锁消息，将周后和田贵妃的死因，都归结为病重，但两人同日病死，实在蹊跷，何况周后一向康健，而在这之前，嘉定伯府买凶杀人的事情，已经闹的沸沸扬扬，好事者不免将这两件事连接一起，于是，各种流言在京师不胫而走……

腊月二十九，飘洒了一夜的大雪在早晨停了，戴孝官员在景运门两侧跪拜，景运门开启，上百个全身缟素的太监锦衣卫抬着周后的棺椁而出。

周后棺椁之后，是田妃的棺椁。

哭声四起。

而在棺椁之后，披麻戴孝的太子朱慈烺走在最前面，他身后跟着定王，眼有泪花的坤兴牵着小小地昭仁公主，脚上有伤，腿骨断裂的永王被两个小太监抬着，在几人之中，他哭的最是伤心。

街道两边，有京师的百姓自发为周后送行，他们戴着孝，跪在街边，有人拿着供品燃香。

当周后棺椁经过，很多人都哭了起来，周后为国母十几年，虽然有周奎这个扫帚星一样的父亲，但仁善、勤俭之德，还是广为天下人所知的。

朱慈烺泪眼朦胧，忽然在重重锦衣卫的孝衣之中，他看到一个女子，携着年幼的弟弟，戴着孝，跪在街边，哭的泪流满面。

是颜灵素。

朱慈烺的心，微微一颤。

但他不能停，他必须继续前行，于是他连续三次回头，望着颜灵素所在的方位……

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