江安侯府，苏元尚皱眉看着桌面上的棋局，“你的下法还真是奇诡多变，令人耳目一新，防不胜防啊。”
他思考片刻，终于落子，“但最终总是万变不离其宗，要处置一位六部尚书级别的大臣，没有中枢的同意是决计不行的。石定忠是个聪明人，从他这些年能够稳守中立，坚持不下场站队就能看出来，他背地里怕是跟各方都有纠结，你有没有想过中枢力保怎么办？”
夏景昀笑着点了点头，“的确如此，若只是简单将石家有钱的消息拱出来，此事兴许会堵在中枢，最终让他逃脱。可是，金侍郎的尸体还在那儿摆着呢！”
苏元尚立刻懂了，哈哈一笑，“想必中枢大臣们，也很希望有个大案子来转移陛下的注意力，给他们松松绑。”
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御书房中，中枢大臣们齐聚一堂。
昨日户部的事情他们都已经知道了，今日本是皇室聚会的日子，陛下却忽然召见他们，每个人心里都是有些惶然。
毕竟他们都曾感受过广陵州百姓对他们厚重的爱戴。
崇宁帝目光扫过众人，瞧着他们那一张张平静的脸，知道从这些老狐狸脸上看不出什么东西，便干脆直接道：“前些日子，有御史弹劾礼部尚书石定忠，朕处置了，诸位爱卿可觉得朕之处置有不当之处？”
众人唯唯，无人开口。
他们诚然知道陛下这么问，定然是有了变故，很可能是后悔了，但身处他们的位置，不犯错比立功更重要，没理由去冒险一搏。
可他们当中也有人不这么想，一个新晋的中枢大臣便咬牙开口，“臣以为，稍有些过轻了。”
“朕也是这般想的。”
崇宁帝欣慰地看了他一眼，“你能鼓起勇气，明言朕之过失，无愧朕对你的期许，很好，朕心甚慰。”
一番客套的铺垫，他看着众人，“前些日子，黑冰台将石家上下所作所为呈到了朕的案头，杀人掳掠、草菅人命、不尊礼制、视朝廷抡才大典如玩物，样样皆是死罪，但朕当时却宽恕了他，因为朕觉得他是个能做事的，朕不想滥杀能臣。”
“但是，就在前几日，就在朕轻饶了石家之后，石家的公子又去城郊，对一个看上的妇人用强。朕的宽宏，在他们心中，成了什么？成了国法如摆设，成了君威似笑话？”
“但朕毕竟已经宽容了他们，所谓君无戏言。这两日，朕反复在思量，一个官员到底是德行重要，还是才能重要？到底是君无戏言的权威重要，还是公道和正义重要？”
他身子前倾，目光扫过众人，“诸卿，可有教我？”
众人的脸色尚且平静，但心头却已经掀起了惊涛骇浪，都以为石家就这么逃脱了，怎么还能被翻起来。
这到底发生了什么事情，让陛下产生了这样的念头？
吏部尚书轻咳一声，正要开口，劝说陛下暂且按兵不动，镇之以静，过些日子，再重提此事，以维护朝廷威严，但有人却先动了。
秦相立刻站起，拱手开口，“陛下，臣以为，不论先前如何，陛下既宽恕了石家，在那之前之事，便可暂放。”
就在崇宁帝皱眉，吏部尚书等人颔首之际，秦相话锋一转，“但是，在陛下以宽容之心，行惩前毖后之举，望其迷途知返，为国所用之后，石家人依旧我行我素，又犯下如此大恶，证明其一家上下，已然败坏，不堪拯救，更对不起陛下之苦心。”
“为臣之人，上不能解君忧，下不能安黎民，此等臣子，留之何用。”
他一振袖，朗声道：“臣请陛下，严惩石定忠，令三司会审其罪，其全家上下，抄家关押，逐一甄别，以儆效尤，以震慑如今国朝上下，贪腐肆虐、不法横行之风，整肃吏治，再图中兴！”
慷慨的声音在大殿中回荡，中枢大臣们微张着嘴巴，看着昂然而立的秦相，一脸惊愕。
但几乎是眨眼间，他们便反应了过来，纷纷附和，石定忠瞬间成了大奸大恶，十恶不赦之徒。
在成王将石家一脚踹进夏景昀提前挖好的深坑之后，秦相和中枢大臣们亲自动手，填上了厚厚的土。
崇宁帝长叹一声，“群情如此，中枢拟旨吧。由黑冰台查抄石家，一应人等尽皆入狱，石定忠之罪由三司会审。”
吏部尚书见事不可为，只好认命，但本职工作所限，他还是多问了一句，“石定忠下狱，春闱将近，礼部由何人主事？”
崇宁帝脑子有些烦乱，“春闱将近，不宜多生变故，就依旧例，顺序顶上吧，由左侍郎暂代尚书之位。”
他挥了挥手，“行了，下去吧，朕有些乏了。”
中枢大臣们对视一眼，带着复杂的心思，齐齐拱手告退。
走出御书房，看着阴沉沉的天色，秦相轻声道：“诸位，当以为戒，谨言慎行啊！”
石府。
“老爷，来，吃一碗七宝羹！”
“俊儿，来，你也有！”
石夫人从侍女双手捧着的托盘里，端上两碗，分别放在石定忠和石子俊父子二人面前。
中午专门从衙门赶回来吃这顿午宴的礼部尚书石定忠，头上戴着剪彩做成的人胜，样子颇为滑稽地端着酒杯站起身来，看着齐聚一堂的夫人、嫡子、姬妾儿女，笑着道：“今日，人日，愿今年，我石家上下，诸事平安，人丁兴旺！”
众人齐齐起身，一口饮下，场中气氛瞬间高涨。
石子俊却有几分兴致寥寥，从春风驿开始，他就一直谋划着要收拾夏景昀，找回面子，但一来二去，可劲折腾，人家毫发无伤，自己这边却莫名其妙地接连受挫，如今堂兄被剥夺了此番应试资格，驱逐出京，而石家也是险死还生，艰难逃过一劫。
终究少年心性的他，一时间，很难调整自己的心情。
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