驿卒甲一气喝了一大碗酒，长长出了一口气道：“奔行了这些时日，总算喝的一口好酒，缓缓乏。”

驿卒乙道：“正是，近年往来奔忙如此频繁，比之往年多了不止一倍，新年过了（秦历十月为岁首，此时是十二月）也不得休息，也不知何时方得归家。”

驿卒甲嬉笑道：“兄弟莫非是思念家中的小娘子了。”

驿卒乙道：“小弟比不得兄长，今年方才新婚，一整年了居家不得十余日。”

驿卒甲道：“你我兄弟有这条命来往巴蜀之地，便是好运了。兄弟可见关中大旱饿死了多少老秦人，前线征战连王龁老将军都战死了。”

驿卒乙大吃一惊道：“此话当真？”

驿卒甲道：“如何不真，我兄弟在军中传递军报，前几日在咸阳之时见过他，言道王龁老将军与蒙骜将军分路伐魏，中了魏军埋伏，已然战死。我怕你嘴不严是以不曾说，此事机密，万不可说漏了嘴。”言毕扫了司马青史四人一眼，四人只当没听见，各自吃喝。

驿卒乙道：“那王龁老将军自昭王之时已是大将，所经战阵无数，长平邯郸连番大战尚且无恙，如何会被魏人杀了。”

驿卒甲道：“今年我连伐韩魏，魏人将有灭国之祸，是以拼命抵抗。王龁老将军沙场征战数十年，难免有失，死了也不奇怪。”

驿卒乙道：“往年每有大将阵亡，必然全国举哀，为何王龁这等老将阵亡了国中全无消息。”

驿卒甲道：“此事我也不知，想是大王继位日浅，吕相尚未稳住根基。若是王龁老将军阵亡这等事传出来，恐动摇军心，是以隐而不报。如今关中大旱，民心不稳，大王和吕相不断攻伐韩魏，便是想要以战功震慑天下。”

驿卒乙道：“攻伐韩魏，不在一时，国中遭了灾，就该尽力赈济，待得仓中粮足了，何愁韩魏不灭。”

驿卒甲道：“小声些，若是在关中，你这等说要传出去了，只怕是灭族之祸。”

驿卒乙道：“兄长不知，上月我回村，村中已是饿死了一半。靠着兄弟省下这点俸禄，自家中尚未有人饿死，也是时时忍饥挨饿。我观这世道，心中十分愤懑，只是不敢宣之于口。依兄弟之意，若是大王不肯体恤我等小民，便是得了华夏，于我何益？”

驿卒甲道：“兄弟切莫再说了，逢此乱世，你我兄弟讨得这份差事养活妻儿已是大幸。别家之事，于你我兄弟无干。”

驿卒乙道：“我胸中有气，不说出来郁结难消。今年你我在这蜀道见得多少粮米运入关中，一粒也不曾到老秦人之口，尽皆送往前线。长此以往，只怕是尽得了关东之地，我关中之民也死光了，那时天下不还是关东之人的天下。”

驿卒甲见驿卒乙越说越不成话，扫了司马青史等人好几眼，急急扒拉几口吃食，扯了驿卒乙上马而去。

李左车见二人去的远了，靠近司马青史道：“先生，老秦人对秦国也有不满。”

司马青史道：“秦法妄议国政者死，这驿卒如此口无遮拦，怕是胸中之气再也忍不住了。百余年前秦国以变法而强，久后只怕会以法而亡。”

众人过了五丁关一路向西而行，又行了数十里在一个小关口宿了。又行了两日将近明月关，李左车在马上道：“行了这几日，我大概了解蜀王为何要修石牛道了。”

公主道：“为何？”

“以路程来说我们已近葭萌，这几日行来，虽然路途遥远，比之褒斜道却容易了很多。山不甚高，水不甚深，这沿水栈道，也比之褒斜道短了许多。是以蜀国入汉中比秦国入汉中容易得多。昔年苴国多有背叛蜀国之举，蜀王为了加强对汉中的控制才修建了石牛道。”

司马青史道：“应是如此，自蜀中入汉中比自关中入汉中容易多了，若非蜀国内乱或者蜀国太弱，秦国永远无法得到汉中。”

公主十分不喜李左车和司马青史谈此类之事，与小姑娘纵马在前，见到悬崖边的路上又一人躺在地上一动不动。

小姑娘跳下马来去查看那人，见是一个葛衣少年，年约十一二岁，浑身是血，已晕了过去。

公主协助小姑娘把那少年挪到道旁仔细看，司马青史和李左车亦到，跳下马来观看。

这少年必是从山崖上失足摔下来的，浑身被树杈石子磕伤无数，幸得并无致命伤，想是痛昏过去了。

李左车取了水袋给那少年喂了几口水，那少年悠悠醒转，见得众人嘴角翕动，说出来的话声音太低，听不真切。

李左车把耳朵靠近了那少年的嘴，只听他断断续续发出些声音，却是：“饿...饿......”

李左车急忙取了些粟米饼出来，那少年本来躺在地上浑身无力，见了米饼忽然挣起来夺过去狼吞虎咽起来，一气囫囵吞枣都吞了下去，然后举了手冲李左车道：“大哥还有没有，我饿极了。”

李左车待要再取，司马青史伸手拦住道：“这少年饿极了，一时不可给他吃太多，免得撑死。现下有了一个饼垫底，给他再喂些水，过得小半个时辰再给他喝些粥才好。”

众人见这少年一时也好不了，就在路边扎了个帐篷，小姑娘和公主取了铁釜在道旁熬白米粥。那白米是在汉中买的，小姑娘极爱喝白粥，出发之时买了二十几斤白米带在身边熬粥喝。

少年喝过了水，又几番央了李左车要吃的，李左车不敢给他。

司马青史道：“你是何人，如何躺在这道旁？”

那少年道：“恩人在上，我叫杜开，住在山那边。前几日我出来采买，丢了干粮袋，两日未食了，今早自此山上路过，饿得很了，头一晕从半山坡上摔下来。”

司马青史看了看杜开所指的山坡，心中暗暗庆幸，这山足有百丈之高，陡峭无比，这少年摔下来居然只伤及皮肉，实乃大幸。

小姑娘取陶碗盛好了粥端过来，杜开见了忙忙的抢去就喝，那粥刚熬好的，杜开嘴里含了一口粥在嘴里直打滚，烫得龇牙咧嘴也不肯吐出来，继而张大了嘴使劲儿往外吹气，待吹了一小会儿凉了一点才咽下肚，看得众人哑然失笑。

杜开不管不顾，忍着烫喝完了一碗，又向小姑娘讨一碗。小姑娘看了司马青史一眼，司马青史道：“无妨，粥可让他多喝两碗。”

杜开又喝了两碗，算是有点饱足的意思了。四周环顾众人一番，不好意思道：“我饿急了，诸位莫笑。”

李左车道：“你家住在何处，我等送你回去。”

杜开道：“我家在山那边，尚有数十里山路，我这伤虽不重，一时难以行走。”

司马青史道：“你家可行得马？”

杜开道：“此地到我家尽是偏僻小路，行不得马。”

李左车道：“如此我们送你到前面明月关，待你伤好了自己回家可好？”

杜开尚未答应，公主道：“杜小哥都伤成这样了，你怎好让他自己回家？”

司马青史道；“公主所言极是，杜小哥碰上了我们也算是缘分，我们也不急在这几日，不如就先送他回家好了。”

杜开自是感激不尽。

此地离明月关已是不远，李左车扶杜开上了自己的马，牵了马前行，司马青史等人也各自牵马而行。

众人在明月关请人给杜开治伤，李左车心念武安君，急于请了巴寡妇回雁门关。司马青史道：“蜀王和苴侯皆姓杜，此地又近葭萌，我疑此少年与苴侯有些关联，便去看看，说不定能得一些蜀王和苴侯的秘史。”

杜开身体强健，伤口已然愈合，李左车将马寄在关中客店，众人随了杜开往山中而行。

众人在山中足足行了三日，沿途根本没有路，只得在林间寻宽敞之地而过。至第三日见得一条溪水自西北向东南而去，杜开领了众人沿着溪水又行了半日，只见一架大山拦路，溪水却是从山脚下一个大石崖洞流出。

杜开在溪边砍了些枯枝做了一个火把，领众人挽了裤腿下溪水往那石洞中而行。几丈之后洞内一片漆黑，杜开点燃了火把在前领路，幸好那洞中水底尽是细沙，溪水也不过膝，并不难走。又行了约有两百丈，前方出现微光，离出口已近；又行了十余丈终于到了洞口。

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