庄河听闻石料有问题，很是不解，因为当初看姜太爷是亲自检查过的，若真有问题，姜家逃不掉罪责的。

还是说，这只是姜太爷为了迁移百姓想出的说法？庄河有疑惑，但没多问，第二回转身要走，却没走远，又被姜太爷叫住了——

“等等。”

姜太爷喊人的时候，右手也扬在半空中，改变了主意，“我塞给你的东西，不要寄给姜家。”

犹豫思忖好一会儿。

他深知儿子性格刚正，若非如此，也不会因弹劾二皇子，导致璃儿被二皇子抓去。

可这世上总要有人刚正的，尤其是在官场，需要有人站出来监察劝谏，言官若不刚正忠直，言官若过度圆滑，弹劾就失了力量，不再有人因畏惧弹劾而三省自身，那言官怎配为言官呢？

他认为儿子没错，但遇上自家事，再听到百姓舆论如此，只怕会落得玉石俱焚以证清白的下场。

儿子在官场上得罪的人太多，而自己的老朋友也都致仕或早登极乐了，姜太爷犹豫了一圈，艰难地做出决定——

“你将此物，捎给宁国公府。”

“但不是给宁国公，要给宁国公世子。”

党派一致，思想一致，且宁国公世子圣眷正浓，为人城府极深，不过分刚正也不过分圆滑，其夫人又与璃儿是好友。

当初，他们夫妇能去二皇子府邸将璃儿带回来，这一次，他们应该，也能将璃儿带回家的吧？

姜太爷并不确定，但是显然，没有更好的选择了。

他交代完，吐出一口浊气，像是放下一件心事，朝着大桥走去。

庄河只怕他还会第三次叫住自己，于是在原地等了会儿，只见姜太爷颤颤巍巍远去的背影。

背部，被沉重的蓑衣和雨水压得，佝偻着，一步步走向桥面的板凳。

庄河心中古怪，但经过这两日的相处，也知道姜太爷是个固执的人，故而也不再劝他去休息了，扭头朝着城中官府跑去。

早去早回吧，庄河没想着回家歇息，因为当值的时辰还没过，没道理回去。

戌时最后一刻，庄河抵达府衙。

府衙内，新知府正用完晚膳，在三堂锻炼身体。

庄河将姜太爷的话原封不动地传达，不出意外的，新知府嗤之以鼻——

“他说得轻松，回头他修好了堤坝，轻轻松松回了京城，我这个新上任的知府还要承担民众怨气，昨日不说石料有问题，今日说有问题了，他是老眼昏花了吧？你告诉他去，就这样得了，我看晚上雨都要停了，别闹了行吗？”

庄河把话记下，也没多说什么，跑去了官驿。

新知府因这突如其来的传话，搞得没了锻炼的劲儿，烦闷地朝师爷抱怨，“怎么就派个老的下来修河道，这么大的雨，还不听劝往外面跑，一把老骨头要是有什么闪失，是谁的过错？”

“哎！他派个人传个话，闹得我心里突突的！”

*

亥时一刻。

桥面的灯罩被雨打破一半，烛火被雨水熄灭。

姜太爷坐在板凳上，望着桥下黑暗的河流，即便看不见，也能听见汹涌翻滚的波涛巨浪。

猛兽就在身下。

他可以起身离开，可是离开又有何用？

他从不后悔当初接下这桩差事，只后悔，没能早些发现石料的问题。

倘若这雨不停……为今之计，只有让百姓离开。

但姜太爷心知，桥堤若是毁了，就算百姓及时迁离没有伤亡，但下游的住宅和商铺都是要毁了的。

那是他们的根基。

无论如何，姜家逃脱不了罪责，若以舆论定，那就是中饱私囊，若以事实定，也是失察导致百姓流离失所的千古罪人。

紧要关头，他没有办法去思考——究竟是何人在他验过石料后偷梁换柱。

他只想，保住家人的平安。

妻子年岁大了，经不起流放的苦。

即便这桥要塌，他也要守着这桥，只要他自己死在修河的过程中，那些说他贪了官银的舆论，才有可能平息。

平息了舆论，阿璃就能安安全全地，走出这扬州城，回去京城。

扬州城的河，朝廷会派下一个官员来修。

而姜家最终会被判以什么样的罪，只盼一向圣明的陛下，不要牵连他的家人。

至于究竟是谁贪了石料的钱……

姜太爷低头，在仅剩的路灯下，看见苍老的手上，指腹上的血痂……他将希望寄予那位负有盛名的裴世子。

“嘭！”

垂挂在上空的灯盏突然掉了下来，掉在姜太爷面前，在落地的一瞬，烛光微弱，不一会儿又燃了起来。

姜太爷抱起灯盏，弯腰护住里面的光，只听雷声轰鸣，桥面似有一阵晃动。

地面出现了裂缝，呼啸的江流仿佛要吃人般，发出兴奋的拍浪声。

水位升高，雨水打在水面的声音，也越来越明显。

桥面突然不停晃动，姜太爷面无畏惧，只听不远处传来孙女的一声呼喊——

“祖父！”

“馄饨买回来了！”

姜太爷大骇，高声喊道，“你快走！”

与此同时，桥柱断裂，桥中央分化成了两截，但没有沉入水中。

“砰！”食盒掉在了地上，热腾腾的两碗馄饨撒了一地。

姜璃看着祖父抱着一点光亮，站在断裂处，吓得面无血色，“祖父！你快回来！”

然而，对方并未有所动作。

两人离得甚远，姜璃毫不犹豫地朝祖父的方向跑去，紧紧盯着光亮处。

没跑几步，只见桥面一片漆黑，光灭了。

姜璃眼睁睁地看着，桥面最后的那束光，灭在了呼啸的江水里。

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