李成桂的上疏很快就得到了恭让王的批准，很快李成桂就卸任了官职，由沈德符接替其出任门下侍中。

然而，之前通过营救李穑的行动，基本上成为了朝堂文官领袖的郑梦周却并没有放过李成桂集团，虽然没有直接攻击李成桂本人，但是他组织言官开始弹劾郑道传、南誾、尹绍宗等人，将他们一一流放，这使得李成桂的处境更加艰难。

而郑梦周开始积极向大明靠拢，不仅与济州岛的郑国公常茂频繁书信往来，并且以恭让王的名义，派遣世子王奭再次去大明朝贺，来巩固恭让王的地位。

此时朱雄英已经开始巡视五京了，所以并没有见到王奭的第二次来朝。

事情的转机就发生在王奭从大明回到高丽的途中。

李成桂在受命于海州迎王奭回国途中，骑马行进时突然坐骑发了疯似的马失前蹄，摔倒在地。

这一摔，谁也不知道李成桂被摔成了什么样子，反正李成桂开始“卧床无法行动”了。

而郑梦周虽然无从判断真假，但也借势趁机对李成桂集团发动更猛烈的攻势，他说服恭让王将郑道传等人杀死，然后再杀李成桂，欲将李成桂集团一网打尽。

而李芳远一面用肩舆将李成桂连夜抬回开京，一面派判典客寺事赵英珪等人刺杀郑梦周。

赵英珪原名赵评，在李成桂手下任职屡立战功，乃是心腹中的心腹，全程参与了李成桂和倭寇旷日持久的战争。

而如今就到了他卖命的时候了。

李芳远与他制定好了计划，在开京选地桥，这个郑梦周从府邸上朝的必经之路，埋伏弩手刺杀郑梦周。

夜色如墨，开京的街道在月光的映照下显得格外幽静，只有偶尔传来的巡夜更夫的脚步声，打破了这份沉寂。

选地桥，这座平日里繁忙的桥梁，此刻也仿佛沉睡了一般，只有桥下的流水还在潺潺作响。

赵英珪一行人，此时都穿上了夜行衣，悄悄地在附近的制高点，如屋顶、大树上，隐匿好了身形。

他们用的都是军用强弩，之所以用弩而不是用火铳，就是因为在这个距离，弩更加精准的同时，威力更大，甚至能够射穿加厚的马车车厢。

天色渐渐走到了拂晓，选地桥上弥漫着一股紧张的气息。

赵英珪和他的手下们，如同暗夜中的幽魂一般，静静地等待着目标的出现。

手里摩挲着弩箭，赵英珪的心中不说波澜不惊吧，也可以说是羊驼乱窜，这一箭射出，便再也没有回头之路，但他早就跟李成桂绑在一起了，别无选择。

不过好在他不需要煎熬太久，因为上朝的时间不管是大明还是高丽，都是比较早的，都是天不亮就得从家出发，所以需要等待的时间并不多了。

就在这时，一阵细微的马蹄声由远及近，打破了夜的寂静。

赵英珪立刻警觉起来，他眯起眼睛，透过拂晓还未褪去的夜色仔细辨认.那是一队人马，正朝着选地桥而来，其中一辆马车尤为显眼，挂着宰相的旗帜。

“来了！”

赵英珪精神一振，而他的手下们也立刻调整姿势，瞄准了那辆马车。

马车越来越近，赵英珪的心跳也随之加速，他深吸一口气，手指紧紧扣住弩机，等待着最佳时机的到来，而就在马车即将驶过桥中央的那一刻，他猛然发力，强弩的弦音划破夜空，如同死亡的判决，直射向马车。

随着赵英珪的弩箭射出，占据制高点的手下也纷纷显露身形，开始向着马车乱箭齐发。

“有刺客！”

“保护宰相！”

郑梦周身边府中的护卫此时也开始勒马高呼，但是他们人数并不多，也缺乏必要的远程武器，根本无法对刺客们造成什么威胁，只能眼睁睁地看着马车被射成刺猬。

马车最终在一片混乱中停下，马匹都脱缰了，车轮因惯性还在空转，发出吱吱呀呀的声响，与四周的嘈杂交织在一起。

赵英珪等人见目的达成，迅速撤离现场，消失在晨曦的微光之中，只留下一地狼藉。

消息如同野火般迅速在开京城内蔓延，恭让王闻讯后，震惊之余更多的是恐惧——这不仅仅是对郑梦周遇刺的恐惧，更是对背后那股蠢蠢欲动的力量的不安。

而李芳远在得知行动成功后，并未有丝毫懈怠，立即着手布置下一步计划。

这只是开始，真正的较量才刚刚开始。

躺在床上的李成桂听闻郑梦周遇刺的消息，知道眼下就是扭转局势的关键。

“芳远，你做得很好。”李成桂的声音虽微弱，思维却明显很清晰。

“我会让南誾、郑道传、赵浚这些智谋之士从被流放的地方来到开京，来帮助你，接下来，你带着我的手令，集合开京内外的军队。”

李芳远点头：“父亲放心。”

李成桂闻言，缓了口气，心中既有欣慰也有无奈，欣慰的是，儿子已经成长为一个能够独当一面的人才；无奈的是，李芳远既非嫡也非长，并不是自己的继承人，他立下大功，对于家族来讲，以后不是什么好事。

但眼下根本就顾不得以后了，因为一旦眼下没有处理好，李氏家族，根本就没有所谓的以后可言，马上就会覆灭。

而除了李芳远，现在他的儿子里，还真没有能站出来勇担重任的人。

毕竟处理这种情况，光靠勇气根本不够，需要的是才能、决断、反应。

过了片刻，李成桂才开口道：“不过，现在要注意的却并非是朝堂上的这些人。”

“父亲的意思是？”李芳远有些疑惑。

“是大明。”

李成桂的神色前所未有的凝重。

“大明在济州岛驻扎了好几万的人马和水师，辽东更有名将蓝玉镇守，就算没了郑梦周，把文臣吓破了胆，但王上还有大明这最后一道底牌.征安南之役可是殷鉴不远，一旦我们真的行动了，怎么确保大明不会干预？”

李芳远闻言，眉头紧锁，他深知大明的强大，而眼下大明与高丽的微妙关系，如同一根紧绷的弦，随时可能断裂，引发不可预知的后果。

开京，被契丹人、蒙古人、红巾军轮番肆虐过，所以高丽人对于西面的邻居，还是有些本能地发怵。

而一旦在内忧外患的情况下跟大明开战，无法集中全国的力量，还是被大明两路夹击，胜算又有多少呢？

这个道理，李芳远懂，李成桂自然也懂。

不过还有一点，那就是战争的顾虑，其实是双向的，高丽有自己顾虑的地方，大明也有。

“父亲所言极是，大明确实是我们不可忽视的力量。”李芳远沉声道，“但眼下，我们已无路可退，郑梦周虽除，朝堂之上仍有很多反对父亲的人，如果无法快刀斩乱麻，那么后果就麻烦了。”

李成桂微微点头，目光深邃：“芳远，你需明白，大明虽强，却也并非铁板一块，朝中亦有主和与主战两派，我们先派出使者，只要保持不篡位这个底线，想来大明面子上是过得去，大明也不会在没有足够强的理由的情况下跟我们开战，毕竟，仗打起来就不是大明能够控制规模和时间的了。”

李成桂的想法，从理论上是没有任何问题的，大明虽然家大业大，但确实要同时处理国内外的很多事情，而且刚刚发动了征安南之役，不管是财政还是兵马亦或是后勤，各方面肯定都是有损失的，不太可能短时间内，再发起一次大规模的全面战争。

对于这一点，只有他这种带兵打仗过的人才明白。

打仗，绝不是一声令下就能开动军队跟敌人开战的事情，本质上是消耗，是比拼资源，是付出。

那么大明会为了恭让王进行如此巨大的付出吗？收获又在哪呢？

大明征安南，最后至少获得了交趾布政使司这块足够肥沃富饶，地理位置也足够重要的新领土，这块地方汉化程度很高，而且北面是雄关大山，南面是高产冲击平原，拿下来不仅可以解决大明南疆的国防问题，而且还能提供很多粮食，并且吃下来也不费劲。

但反观高丽，并非如此。

高丽只有上层的士大夫才懂汉语和儒学，底层百姓汉化程度非常低，所以不仅仅没有什么汉化程度很高的地方可以一口吞下，地理条件还非常恶劣。

高丽跟大明接壤的地方，现在都是女真人。

这些女真人，一少部分是因为大明的犁庭扫穴，而被迫逃亡到这里的，另外一大部分，则是高丽之前就收容的女真人，毕竟女真人的定居，是不看边境线的，而且高丽也始终把这些人当打手用。

所以，一旦大明从东北方进攻，那么这些被逼到了绝路的女真人，就会成为抵挡明军的第一道防线。

而紧接着，就是高丽北部连绵不绝的深山，还有冬天足以令人心生惧意的苦寒这时候出兵，如果秋天不能快速推进，到了冬天，就要在高丽北部的大山里顶着暴风雪行军了，高丽北部本来就不发达，像样的城池都不多，明军根本不可能通过以战养战的方式获取足够的补给，只能从辽东千里运输，其中的折损可想而知。

所以，如果从辽东出兵，那么不到明年夏天，估计大明是很难打到开京的。

对于这一点，李成桂很有信心。

他唯一顾虑的，就是大明利用强大的水师，从海上发动登陆行动。

如果进攻是从海上发起的，那么一切事情就都不一样了，之前设想的前提条件都不存在了，明军可以从任意地点登陆并发动攻击。

“父亲可有具体的安排？”李芳远急切地问道。

李成桂沉吟片刻，缓缓说道：“先迅速稳定内部局势，确保兵权牢牢掌握在手中，包围开京，然后逼宫。”

“再者。”李成桂语气一顿，目光中闪过一丝决绝，“若大明真的决心干预，我们也必须做好最坏的打算，加强边防，训练士卒，确保一旦战事爆发，我们能有一战之力。”

李芳远闻言，心中虽有千斤重担，却也涌起一股豪情壮志。

“父亲放心，孩儿定不负所托。”

李芳远躬身行礼，便转身欲行。

“芳远。”李成桂叫住他，声音中带着几分不易察觉的慈爱，“此路凶险，伱务必小心，记住，无论遇到何种困难，都要保持冷静，切勿意气用事。”

李芳远回首，目光坚定：“孩儿记下了，父亲保重身体，待孩儿处理好一切，再来侍奉左右。”

李成桂点了点头：“接下来，我们要做的，就是让这个国家，再次回到我们手中。”

开京的平静之下，暗潮涌动，一场关乎整个高丽命运的较量，正悄然拉开序幕，而在这场较量中，每一个细微的决策，都可能引发连锁反应，改变整个高丽的命运走向。

比如，在开京中锦衣卫间谍发出的那封密信。

(本章完)

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