次日清晨，天刚蒙蒙亮，日本南朝使团便在皇城正阳门外排成整齐的队伍，准备觐见洪武皇帝朱元璋。

他们站在皇城之外，望着那巍峨的城墙，心中充满了紧张。

阿野公为站在队伍的最前列，当金吾前卫打开城门的时候，他深吸一口气，整理了一下自己的衣冠，然后缓缓向皇城内走去。

随着正阳门的缓缓打开，使团成员们跟随着阿野公为走进了皇城。

他们沿着长长的道路前行，可以远眺见到大明皇宫的壮丽景色，金色的琉璃瓦在阳光下闪闪发光，宫殿的飞檐翘角显得气势恢宏。

而在皇城之内，宫城之外，分布着各个衙门，这条大道左边一溜是五军都督府加上太常寺，更左边就是通政司、锦衣卫、旗手卫、钦天监；右边一溜是六部加宗人府，更右边则是翰林院、太医院、詹事府、东城兵马司。

直到过了外五龙桥，进了承天门，方才算是正式进入了宫城，随后便是内五龙桥和奉天门。

终于，他们来到了奉天殿前。

特意选在奉天殿召见他们，而不是在谨身殿设宴款待，除了今日正逢朔望朝会，这里面显然也有给予对方威压的意思，殿内庄严肃穆，朱元璋端坐在龙椅上，而周围则是按照礼仪，分列着大明的文武官员。

进入奉天殿的使团成员们很自觉，他们没有在礼仪问题上有什么异议，而是麻溜的按照鸿胪寺培训他们的礼仪下跪行礼。

阿野公为作为使团正使，上前一步，用汉语高声说道：“日本使团拜见大明皇帝陛下，陛下万岁，万万岁！”

朱元璋微微点头，示意平身，他仔细地打量着阿野公为和使团成员们，然后开口道：“日本已有数年未曾朝贡，尔等远道而来，朕深感欣慰。”

朱元璋不是不会自称朕，只不过在口语化的场景里不喜欢这么称呼。

而这句话里显然也有不满的意思，不过他并未深究，而是一语带过后继续说道：“朕晓得你们那边战乱，如今能来，可是打的差不多了？”

阿野公为有些尴尬，但还是勉力应对道：“算是告一段落，北方叛逆已经无力再战。”

这话反正他自己信就行，通过各种渠道已经对日本国内情况有了越来越多了解的大明君臣是不信的。

现在日本的北朝势力，在幕府将军足利义满的领导下可以说是从一个胜利走向另一个胜利，在四国岛上，效忠于南朝的势力已经奄奄一息了，本州岛上南朝更是只剩下了大和国的南半部寥寥两三个郡的地盘，唯有最西面的九州岛上，还有几个国守护大名坚持效忠于后龟山天皇。

随着双方势力的此消彼长，明眼人都能看出来，南朝已经不可能在内战中获胜了。

而阿野公为一行人，既然是来要饭的，那肯定不可能站着要饭，所以这点体面注定是留不下来的。

“这般说来，逆贼不日可诛了？如此甚好，正好有几件事情，大明也要吩咐于你们。”

眼见不能继续装傻充愣了，阿野公为无奈，把眼下日本的局势委婉的介绍了一下，不过虽然他说的委婉，但南朝的窘境却不难听得出来。

“既如此，朕也知道你们前来的目的了。”

阿野公为感受到皇帝威严的目光，心中不由一紧。

朱元璋缓缓开口，声音中透露着不容置疑的威严：“朕闻日本自古以来，虽与华夏隔海相望，但两国交流源远流长，遣隋使、遣唐使皆留于史册。然近年来，日本国内战乱频繁，朕以为，恐怕是德行有失。”

阿野公为已经猜到大明皇帝要说什么了，他深吸一口气，恭敬地回应：“陛下有何旨意，请明示。”

朱元璋微微颔首，继续说道：“朕认为，日本天皇之封号，乃僭越之举，故而不受天眷，自古以来，天下共主唯有华夏天子，岂有天皇？故此，日本要取消‘天皇’封号，改称‘国王’。”

此言一出，使团成员们顿时有些骚动，这个要求无疑是对日本尊严的严重羞辱。

那为什么之前没拒绝呢？因为对于怀良亲王来说，他被元朝和大明先后封为日本国王，他是很高兴的因为他本来就不是天皇，封了国王还高了一等呢。

但对于日本天皇来说，无论是后龟山天皇还是后小松天皇，让他们取消天皇的封号，而成为国王，那就是侮辱了。

阿野公为也感到有些难堪，但毕竟有心理准备，他很快平复了情绪，强作镇定地回应：“陛下，天皇封号乃我国自古传承，天皇万世一系代表着日本的信仰，若贸然更改，恐引起国内民众强烈不满，华夏有言‘得民心者得天下’，如今兵戈不利，若是再失民心，恐怕等到幕府独断之时，日本就不能再效忠于陛下了。”

这时候，马三保手持一封信，交给了阿野公为，阿野公为匆匆翻阅，只看了开头，便忍不住勃然色变，引得使团成员纷纷猜测。

而这封信也不是别人的，正是日本北朝室町幕府的幕府将军足利义满寄来的，之前便说过，洪武七年的时候祖阐一行人被解递到了圣福寺，继而见到了足利义满被其放了回来，足利义满还派了使团来大明，所以双方并非是没有联系的，只不过谈不拢罢了。

或者说，作为内战中的优势方，足利义满的诉求，跟南朝是截然不同的，足利义满对大明并没有任何祈求，只需要大明不出兵干预日本国内的局势就可以了，毕竟对于足利义满来说，没有大明插手，那么他肯定能完成日本南北朝统一，结束这一甲子的战乱。

而南朝方面则是需要大明的帮助，要是没有外力介入的话，他们是根本坚持不下去的，最多还能坚持个三年五载，估计就要彻底崩溃了。

也就是说，对于双方来讲，大明在他们心中的重要程度差异非常大，而正因如此，大明理论上是更容易从南朝方面获取更多的利益的，而非北朝，不过话说回来，无论是南朝还是北朝，其实都不清楚关于金山银山的事情，而这个决定了大明对日战略的关键信息缺失，导致他们都对大明产生了外交上的误判。

在南朝一方看来，虽然大明有意扶持自己，从自己这一方获取更多的利益，但实际上，没得选的是他们而不是大明，毕竟在他们看来，对于大明而言，跟谁做生意都是做，如果跟他们谈崩了，那么大明是可能跟北朝的室町幕府接触的。

而这封来自幕府将军足利义满的信，也佐证了这一点。

阿野公为心中虽有不甘，但面对眼前再明显不过的局势以及大明皇帝的强势，他深知无法抗拒，只得恭敬地回应：“我等愿遵从陛下旨意，以国王礼节自处，年年来贡。”

国王，无论是高丽国王还是日本国王，都是亲王级别，在宗藩体系下，虽然地位也不低，但终究还是藩属国的国王。

阿野公为安慰自己，反正这就是个名头问题，无论是天皇还是国王，其实都只是大明这边的叫法，在日本国内，天皇还是天皇，这一点不会发生什么改变。

不过很多时候，其实外交争得不就是这么一个名头吗？所谓名不正则言不顺，便是这个道理了。

大殿内气氛渐渐缓和，大明的君臣对阿野公为的低头都很满意。

实际上，这些日本人也知道低头虽然艰难，但对于大明与日本的关系来说却是一个重要的转折点，只要能靠上大明，跟大明建立正式的外交关系，那么过去什么怀良亲王的事情就都翻篇了，南朝靠着大明，是有可能继续苟延残喘下来的，他们的荣华富贵地位权势也能得到保障。

不过，接下来的对话就让大殿内的气氛又有些许紧张了起来。

大明和日本之间的外交，最重要的，就是倭寇问题。

虽然现在明军水师愈发强大，很多倭寇团伙都被剿灭了，但架不住倭寇不是一个有着严格等级的组织，而是一个笼统的称谓，里面的团伙非常的多，所以还是经常会有倭寇在海上和陆上进行劫掠。

朱元璋的目光锐利地扫过日本南朝使团，声音中充满了不容置疑的决断：“倭寇问题，乃是大明与日本之间的一大症结，倭寇频繁侵扰我大明沿海，烧杀抢掠，无恶不作，此事日本必须给大明一个交代。”

阿野公为心知这是大明最为关切的问题，他恭敬地回应：“陛下所言极是，海盗问题确实严重，我国亦深受其害，许多无辜百姓和商人亦因此丢财殒命。”

阿野公为说的是海盗而不是倭寇，显然还是想给自己留点脸面的。

朱元璋微微点头，继续道：“朕要求你们采取措施，禁绝倭寇，确保大明沿海的安宁。”

阿野公为深吸一口气，沉思片刻后说：“陛下，我国愿意加强九州岛沿海的防御，增派兵力巡逻，严厉打击海盗，不过问题的症结却并非在此，北方叛逆一日不除，战乱便会不断滋生海盗。”

这话说的倒是没什么毛病，其实大明君臣也清楚，仅仅依靠日本国内的努力，难以彻底根除倭寇问题。

不过，话题说到这一步，正是朱元璋想要的。

朱元璋说道：“倭寇之事，五军都督府可有什么看法？”

魏国公徐达作为武臣第一人，也是李善长致仕后，实际上的百官之首，此时出列道：“清剿倭寇要从海上下功夫，日本方面，需得与大明水师一同海上巡逻，共同打击倭寇，而且最好是能够毁其巢穴，对马、壹岐两岛，长期就是倭寇盘踞与销赃之地，需对其窝点进行清剿，并将抓获的倭寇交由大明处置。”

正所谓“项庄舞剑，意在沛公”，在大明、高丽、日本三国中间的大海上，最有价值的岛屿，就是济州岛、对马岛、壹岐岛这三个，蒙古人当年东征日本，首先打的就是对马岛和壹岐岛，这是一个不折不扣的跳板，不管是谁东进日本，还是日本想要西出，都要经过这里。

而目前来讲，对马岛和壹岐岛，是作为单独的藩国存在的，隶属于西海道序列，在日本被称为对马国和壹岐国，上面都有各自的守护大名，而因为地理位置的关系，对马国和壹岐国的守护大名，都是效忠北朝室町幕府的。

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