明棠正纳闷该怎么把话题不动声色地绕开，一个婆子掀开竹帘进来通传：“老夫人，表小姐，两位少爷到了。”
沈老夫人笑眯眯地：“快让他们进来。”又转头对明棠说：“你表舅在湖南的生意忙不过来，这回就没有过来，你表舅母前两日就过来了。”
明棠的表舅沈胜是做桐油，苎麻等生意的，还会造船，十分忙碌，印象中明棠从小就没见过他几次。他有两个儿子，大儿子跟着父亲承袭家业，二儿子沈易则专心举业，准备科考入仕。
说话间，两位长身玉立的少年大步流星地走了进来，站在沈老夫人跟前给她请安。
沈辞的父亲虽是过继来的，长相却和堂兄弟沈易有几分相似，都穿着宝蓝色的杭绸直裰，身材挺拔，面容俊朗。
明棠和顾惜微起身给他们行礼。
沈老夫人和明棠说起二表哥沈易：“……你上回见你二表哥的时候，好像才六岁吧，他如今可出息了，在翰林院侍讲学士韩老先生的私塾里念书呢。”
明棠先前有听外祖母在来信里说过，表舅在湖南运送货物的时候，意外救了一个在外游历的老学儒，应当就是指的韩老先生吧。
沈易突然说：“就是每天来往大兴和京城太累了些，要是能住在私塾附近就好了，哎对了，棠表妹不是住在京城吗？要不，我干脆住到表妹家里去好了。”
沈老夫人佯装生气：“每天都有马车来回接送你，还嫌累？你省这点时间，也不见得你就花在念书上了。”
沈易抿紧唇不说话了。
沈老夫人又笑着对明棠说：“你别理他，他就是嫌我管他管得太多，可要真放他自由，不出三天他就能插上翅膀飞走了。”
明棠朝外祖母笑了笑。这个二表哥沈易的性子的确是不如沈辞来得稳重。
“好了，不说了，传晚膳吧。”沈老夫人吩咐丫鬟，就带着他们往花厅去。
吃完饭后，沈老夫人想和两兄弟交代一下后天招待宾客的事，就让纪氏送明棠去云霄院，给顾惜微则安排在前一进的听雪阁。
明棠一路上劳累，回到自己房中沐浴更衣后，很快就躺在床上睡着了。
睡梦中，隐约感觉有一道影子从头顶上打下来，等她睁开眼时，看见外祖母坐在床边，正准备要起身离开。
“外祖母，您怎么来了？”明棠下意识要坐起来，沈老夫人却回过身，给她掖了掖被子，让她躺下。
沈老夫人声音很温柔：“跟你表哥们说完话，见时间还早，就再来看看你，不想你已经睡着了。今天累着了吧？”
明棠觉得外祖母有话想和自己说，就摇了摇头，从被褥里伸出一只手拉着她。“不累了，您想和我说什么？”
沈老夫人沉默了片刻，才说：“棠棠，你已经及笄快一年了，你的亲事，先前我见你祖母似乎很有主张，也就一直没过问。谁曾想，竟闹成那副模样……既然你和吴家谈不成了，外祖母这，倒是有一门好亲事……”
“外祖母。”明棠撒着娇打断她，撇了撇嘴，“怎么你们一个个，都那么急着把我嫁出去呢？”
“你七妹就要出嫁了，再过半年，你九妹也快了。难道，你真的想待在家里，做一辈子老姑娘不成？”
沈老夫人怜爱地看着明棠，她的一双儿女和一个大孙子都早早去了，就剩眼前这一个亲孙女，自是要疼惜一些的。
明棠不是没有考虑过这个问题，对于女儿家而言，嫁人就犹如再投一次胎。
经过了前世的磋磨，明棠对这世间的情与爱，早已没有多少向往了。
至于谢临……明棠先前以为自己已经将他放下了，直到前几日见到他，才发觉自己还是有一点点喜欢他的。只是更多的是单纯的喜欢，没有以前那么深的执念了，即使见不到他，得不到他也没什么，只要他好好的……
沈老夫人语重心长地说：“棠棠，你从小就是没爹没娘的孩子，你祖母对你虽好，可底下终归是有那么多儿孙，很多时候，她也要为家族考虑。你的亲事，你自个儿要留意些，别像你七妹一样，不小心被拿去做人情了。”
外祖母这话说得很真切，但明棠觉得，相较于那个一心想让她攀高枝的爹，祖母还是在为她考虑的，谁又能想到吴仲亨是那种人呢？
“外祖母，您放心吧，我会留心的。”
沈老夫人慈爱地看着她，终是软了心肠：“既然你暂且不愿意说亲，那就罢了，反正我们棠棠的容色名动京师，是不愁嫁的，晚一两年再说也好。快睡吧，明儿还有的忙呢。”
明棠钻进被窝里，只露出一张莹白的小脸：“外祖母也早点休息。”
……
人活七十古来稀，这一天对老人家尤其重要。第二天一早，沈家的管家就拿着菜品单子到燕春堂找沈老夫人最后再核对一次。
正好沈渭过来向老夫人请安，也就帮忙看着有没有差错。
“……每桌十二碟热荤，六碟冷荤，四碟京果蜜碗，还有海参鱼翅花胶也都够了……秦侍郎他老人家爱吃鲜鲥鱼，王寺丞爱吃螃蟹，都不是应季的东西，我前几日交代了罗掌柜，从江阴运过来，下午应该就能到了。虽不够肥美，也能应付，到了以后养在水池里，明日还是鲜活的。”
沈老太爷虽过世多年了，但他年轻时交友甚广，和同僚们的关系也都不错。这个秦侍郎则和沈老太爷是同一年的进士，沈老夫人每年过寿，他都会派人送礼过来。
管家对完单子后就退下了，明棠和顾惜微过来给外祖母请安，看见外祖母身旁站着一个穿玄色直裰的中年男子，一时有些想不起来。
还是外祖母先开了口：“棠棠你来得正好，昨儿你舅舅生意上忙，还没见过你呢。”
明棠便和顾惜微上前给沈舅舅行了礼，沈渭赶着去见各个铺子的掌柜，和她们客套了几句，就离开了。
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