映雪道：“小姐已经好许多了，正在休息呢，多谢六小姐关心。”
明棠发现她说半天，也没有要请自己进屋坐，喝杯茶的意思，就在这儿干站着，若有所思地往窗户里头看了一眼：“既然在休息，那我就不进去打扰了，待会儿你们小姐醒了，记得让她把药服下。”
映雪屈膝一礼：“奴婢明白。”
明棠又在原地站了一会儿，才带着秋月转身离去。
第二日明棠一早起来，正坐在梳妆台前梳头，就听见秋月和她说：
“左通政家甄大人的夫人今早来府上给九小姐说媒了，老夫人让您晚些再过去请安。”
明棠往头上簪簪子的手顿了顿，纳罕道：“这么快？”
秋月笑道：“可不是。时间过得可真快，一眨眼，小姐们个个都要出嫁了。”
等明棠去给祖母请安，只见祖母眉眼含笑，整个人神采奕奕，精神都好了许多，拉着她的手说：
“甄夫人方才来给你九妹说亲了，说的是吏科都给事中林家的三少爷，今年十五了，你觉得可好？”
吏科都给事中？难怪祖母这么高兴了，这六科给事中的品级虽低，只有正七品，可权力却十分大，甚至超过都察院，为言官之首。
明棠笑着回道：“好不好，得问九妹才是，我说算什么？”
顾老夫人却没有急着要差人去找顾惜苒的意思，反倒叫了宋妈妈来商量准备庚帖和嫁妆的事。
一直到正午，有婆子过来问可否要传饭，顾老夫人这才让丫头去请九小姐过来。
顾惜苒一听今早媒人都已经来过了，怔了怔，脸色有些发白，站在祖母面前，紧咬着下唇，半晌不说话。
顾老夫人见她迟迟不应答，皱起眉头：“怎么，你不乐意？”
她一个小小的庶女，能嫁给给事中家的嫡子，还有什么不满足的？要不是那三少爷长得略丑略矮了些，哪里能轮得到她？
顾惜苒低下头，屈身一礼：“一切听从祖母安排就是。”
顾老夫人积攒了一早上的好心情，都被顾惜苒的一句话毁了，当下也没了留她用饭的心情：“行了，你先下去吧，其余的事，我都会替你办妥的，你就安心等着及笄后出嫁便是。”
顾惜苒应了声“是”。
等顾惜苒退下后，宋妈妈上前低声和老夫人说：“九小姐就是害羞了，老夫人您别多心。”
顾老夫人道：“但愿吧。”
这孩子是她姨娘带大的，从小就不爱说话，心里在想什么别人也不知道，还总一副畏畏缩缩，上不得台面的样子，远不及自己亲自带大的明棠来得落落大方。
老夫人想来想去，忽然意识到顾惜苒这样嫁去甄家可不行，是要被人笑话的，就和宋妈妈说：“下午你去一趟九小姐院里告诉她，让她从明早开始，到我这儿来学规矩，以后做了甄家的媳妇，可不能给我们顾家丢脸。”
明棠望着顾惜苒离去的方向出神，眼中流露出几分担忧。
很快两家人就选好了良辰吉日，在十月二十九。
而今年秋闱，顾启则不出意外的落榜了。全家人都十分失落，却又觉得是在意料之中。自打顾启从牢里被救出来后，明面上虽很快恢复了正常，夜里却总噩梦不断或是彻夜难眠，早上醒来满头大汗。
偏他一心想着一雪前耻，不肯告诉其他人，白天里依旧强撑着精神埋头苦学。
就这么一直熬到了乡试当天，顾启一踏出考场，就一头晕倒在了人山人海的贡院外，一度没了声息。把马氏和顾家众仆人吓得双腿发软。好在他年纪轻，身体底子好，考后在家中休养了十天半个月，便渐渐缓了过来。
这一来，顾家上下谁还指望他能一举得中？只盼着他能健健康康就是万幸了。
揭榜那日，几个弟妹都提前想好了一箩筐安慰的话，等去看榜的仆人一回来，就轮流上去安慰他。
对此，顾启只是苦笑，什么都没说。
某日，因顾启近来情绪低落，马氏见天气不错，便提议带几个孩子一起去郊外的香山赏秋景，顺便去普照庵看望一下顾惜微。
顾老夫人觉得顾惜苒的规矩实在不好，还有很多要学的，就没让她跟着去。
明棠去香山玩了一日，回来后和马氏、顾明玉一起去给祖母请安，一踏进兰芳院，就察觉到周围被一层愤恨的气息笼罩着。
众人心感不安，快步走进屋内，只见顾老夫人端坐在圈椅上，脸色阴沉可怖，顾惜苒跪在地上小声啜泣，身体不停发抖。
再一看屋内另一端，则跪着一个小厮模样的少年，一张清秀的脸上湿痕遍布。
马氏满腹狐疑，走到老夫人身侧问道：“这是怎么了？可是规矩又没学好？”
顾老夫人罔若未闻，只盯着门外，像是在等什么人。
过了没多久，外头就有丫头通报说常姨娘过来了。
常姨娘平日甚少到老夫人跟前来，今日突然被叫过来，又见女儿跪在地上，焦急地问：“母亲，可是苒姐儿犯了什么错？”
顾老夫人指着那名小厮，恨声道：“我问你，这人当初可是你带进府里来的？”
常姨娘这才发现门口旁边还跪着一个小厮，瞧这张眼熟的脸，不正是王尧么？
“回母亲，这小子是妾身娘家一个老家仆的儿子，因家中清贫，他父亲去世前求妾身给他在咱府里谋个糊口的差事，当初带他进府的时候，妾身和大夫人说过的，胡管家给安排在了四爷的院子里做事。”
顾老夫人目光凌厉：“好啊，那你可知道，你闺女和这小子有私情，今日下午从我这儿回去后，还和他到柴房里私会。要不是我觉得她最近总心不在焉的，特地叫丫头去跟着，怕是要出大事了！”
此话一出，所有人都变了脸色，面面相觑。
“这，这……”常姨娘心里一阵轰然，像是被雷劈了一般，支支吾吾地说不出话来，“苒姐儿，你怎么能干出这种事？”
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