秦齐光点了点头，一脸自豪，等着她的夸赞。
明棠看见他眼中毫不掩饰的期待，忽然觉得他这人很有趣，有种不被世俗污染的单纯，想了想，把东西放进荷包里说：“你真厉害。没想到，你不仅马吊打得好，还会雕这么复杂的东西。”
秦齐光心里高兴，嘴上却谦虚道：“没什么厉害的，我也是跟琬妹妹学的，你要是见过她雕的，才知道什么是真的好呢。”
“琬妹妹？”明棠疑惑道。
秦齐光脸色一变，急促地摆手道：“你别误会，琬妹妹只是我一个世叔的女儿。我们从小一起长大，我把她当亲妹妹来着，而且她早就定亲了……”说完又觉得解释过头了，羞得满脸通红。
明棠“噗嗤”一笑：“我只知道你上头有六个哥哥，竟不知你还有妹妹。”
秦齐光见明棠笑了，松了口气，挠了挠头道：“其实，我有好几个妹妹呢。我娘一直很想要个女儿，所以从小就把我当姑娘养，我五岁前都穿的姑娘家的衣裳，姑娘家觉得我好亲近，都喜欢和我在一起玩。”
不过她们都只是把他当好姐妹。
明棠惊讶道：“你娘给你穿姑娘家的衣裳？”
“是啊。”秦齐光回答道，“不过这也不能怪我娘。她怀我的时候都四十五岁了，原本不想要我的，都是一个算命的臭道士，信誓旦旦地说这一胎一定是个女儿，我娘才留下了我，还为此准备了许多姑娘家的衣裳，生出来才知道……”
他还有一点没说，就是他出生的时候，除了下头带了个把儿，确实哪哪都看着像个姑娘，粉雕玉琢的，不像哥哥们生下来像个小老头。
明棠道：“原来如此。”
一个小厮急匆匆跑过来，和秦齐光说大家伙都在垂花门等他，让他赶紧过去。
秦齐光聊得正高兴，却不得不离开，和明棠摆手道：“那我先走了，下次再聊。”
明棠浅笑着行礼：“秦公子慢走。”
秦齐光带着小厮疾步离开，走到道路尽头，还依依不舍地回头，发现明棠仍站在原地目送他远去，心里十分激动，握紧了拳头。
太好了，她果然也是对他有意的……现在就差最后一步了。
……
明棠回云霄院睡了个午觉，醒来的时候，却见外祖母坐在床边，慈爱地看着她。
“外祖母。”明棠坐起身，伸了个懒腰。“您怎么过来了？”
沈老夫人浅笑着问：“我听说方才秦公子送了你东西？”
“嗯。”明棠从枕头底下摸出一个荷包，拿给外祖母看，“好看吗？他亲手雕的。”
沈老夫人捏着小巧玲珑的榄雕，问：“你有想法了？”她了解明棠的性格，若不是有想法了，断不会收人家的东西的。
明棠沉思片刻，点了点头。
她先前一直很抗拒嫁人，只是现在的局面，由不得她再任性蹉跎下去了。
秦齐光作为家里的老小，自小被几个哥哥和父母亲宠大，不需要承担家族责任，她嫁过去，什么都不需要操心，不是挺好的？最重要的是，秦公子对她有意。
“孙女觉得，秦公子心性纯良，是个还不错的选择。就是不知道，人家愿不愿意娶我……”
明棠的出身对于秦家而言，还是略低了些。
沈老夫人焉能不知她在忧心什么：“你既喜欢就去争取，不能光等着，那秦公子也到说亲的年纪了，要不，外祖母找个媒人，帮你去问问秦家的意思？”
“还是算了吧。”明棠握住外祖母的手，笑了笑：“我已经暗示过秦公子了，如果他有意，他会来提亲的，如果没有，那我也不想强求什么。”
她本就是权衡利弊之下才有了这个想法，能不能成，就顺应天命了。
沈老夫人想起早上打马吊时秦公子的举动，觉得这门亲事，还是有戏的，也就不勉强了。“既然如此，那就随你说的做吧。”
她对明棠是有信心的。
明棠在沈家住了三天，便告别外祖母，启程回了京城。
马车在黄昏时分驶入京城，明棠听见街边有糖油果子的叫卖声，香气扑鼻，掀开车帘，想让随行的婆子去买一份来填填肚子，忽见一骑飞马从北边奔来，直往城门而去。
那马上的少年一袭玄色骑装，面如冠玉，修长挺拔，不正是陆献音？
明棠没想到会在这儿碰见他，远远望了一眼。那人竟似多长了只眼一般，突然勒停马儿，回头对上她的视线，随后调转马头，骑着马儿慢慢朝这边走来。
明棠不由一怔，下意识放下帘子，没过一会儿又掀开。
陆献音已下了马，走到窗边，似笑非笑地：“你躲我做什么？”看都看见了，还躲得了吗？
明棠道：“这不是见你忙，不想打扰你么。”
陆献音的脸在夕阳映照下，竟有几分疲倦：“这两天是挺忙的，浙江这个月一场暴雨，把三个县的河堤都冲毁了，足足淹了五个县，我父亲让我去宝坻，帮着说服富商们捐款，筹集粮食赈灾。”
他没有说明白，但明棠对这次水患，印象十分深刻，这几个被冲毁的河堤，当年可是靖远侯负责监修的。
可因监管的官员层层贪墨修河公款，用的原料以次充好，导致河堤不到一年时间就损毁，朝廷拨出的一百万两的雪花银，就这么白白打了水漂。
本来就这么一件事，也动不了靖远侯的脑袋，顶多自割几斤腿肉，再杀几个底下的官员顶罪就算完事。
坏就坏在，朝廷一边赈灾，还一边抢修河堤。因赈灾的钱粮不够，靖远侯便决定以工代赈，让年轻力壮的灾民们去修河堤。
结果官府刚把这帮灾民们聚到一起，不出半个月，就发生了暴动。灾民一乱，沿海的倭寇又趁机闹事，在江浙四处烧杀抢掠。
最后靖远侯也以谋逆的罪名，惨遭斩首弃市。
不过这件事很复杂，牵扯甚广，明棠一时间也没办法提醒他，只能道：
“那你快去吧，不然天黑前赶不到驿站了。”
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