这一晚，是持盈自长生观回到禁中的第二次见到赵桢。
因为薛益。
这些年，赵桢建立的新朝不仅渐渐站稳了脚跟，还日益繁盛与北朝成了鼎足之势，北朝南院的许多汉臣都想要暗中南渡过来投奔，这些人在北边虽也是大臣，可一来是被百姓视为叛臣受尽辱骂，二来在北契朝廷里也不过是降臣，地位卑微，当然比不上南渡到南边来。
可北契对这些汉臣管得极严，一旦发现叛逃者，皆凌迟处死，而南朝这边也不愿接纳叛逃过来的汉臣，毕竟曾出仕伪朝，忠心有亏。
所以这些年，几乎没有什么南院的汉臣还愿冒着生命危险南逃过来。
薛益想要到达临邺，这一路上自然是九死一生。
也因此，甚至连赵桢都是等他真正到了临邺，才知道的消息。
这边薛益到福宁殿探望程太后，康宁殿那边赵桢已经命人设宴，甚至还让宫人去南内将官家也请过来。
薛益南渡的消息还没有传扬出去，所以赵桢设的是家宴，而这是他退位以来，第一次在宫中设家宴，足见其对薛益的重视。
太上皇派人去请，赵誉自然很快便到了福宁殿，只是进殿后看到持盈也在席间，便有些讶然。
赵桢今日难得的兴致，从来不肯饮酒的他，还特意命人将自己案上的清茶换成了果酒，甚至亲自端起酒盏敬薛益。
薛益见了忙惶恐的下拜，却被杨应吉扶了起来，他对着赵桢道，“上皇折煞草民了，草民如何受得起。”
他如今舍弃了北边的官职富贵，孑然南渡，所以才自称“草民”。
赵桢却道，“你受得起，你与你父亲，不仅于我有恩，于整个大虞朝都有恩，我们赵家，也欠着你们薛家父子莫大的恩情。”
说着，赵桢双目泛红，颇为动容，“可惜了，你父亲他……”
一旁的程太后叹道，“薛老太尉生前一生为善，实在是个再好不过的人。”
提及亡父，薛益也有些难受，“家父离世前还念念不忘的，便是当初与上皇在陈桥的约定，他说他一生所憾，便是此约未践。”
赵桢闻言哽咽着道，“当初在旧朝时，我与崇义一起治军，便有同僚之谊，那时候我们两家便相交匪浅，后来我奉先帝之命出使北朝，两年后北朝当时欲发兵南下，欲杀我祭师，是你父亲在与北朝和谈之时，劝得北朝国君放了我，后来天下危及，我又奉旨前往淮西调兵，临行时你父亲送我至陈桥……”
说着，赵桢看了一眼持盈，眼神有些复杂，仿佛有些迟疑，然后才缓缓道，“当时崇义便对我道，帝京必破，北境也再无险可守，他让我调兵后不要回京勤王，直接南渡……若无你父亲，便也不会有今日的我与今日的朝廷。”
听他道出当年的旧事，持盈震惊不已，她只知道，当初父亲将虎符交给赵桢让他前往淮西调兵，后来赵桢却径自领兵南渡，万万没想到，原来赵桢从离京之时，就没有想过要回去。
理智上她知道，薛太尉当时那样对赵桢进言并非是对父亲的不忠，而是明白时势所然，若当初赵桢带兵回京，不仅解不了帝京之围，更会让大虞朝最后的兵力都损失殆尽，事实也证明了，赵桢南渡才是最明智之举。
可她一想到父亲当时困守孤城，一心等待着勤王救兵，却不知其实根本等不来任何救兵，一想到那时父亲的绝望心境，她便觉得难受。
薛益的席案就在她旁边，他一偏头就看到了她眼中的黯然。
当初的旧事是每个人心上的疤，这里没有任何人比他更懂她。
赵桢又对着薛益道，“当年陈桥临别，薛公与我相约，若未能逐出北契，他便南下辅我立基业，若我能率军成功北征，他便在京中与我相逢，可惜，他未南下我亦无法北上，最终此约空许。
“当初你父亲深陷北朝，我一心盼着他能南归，为了等他，我下旨遥封他为燕国公，国公世袭罔替，如今他虽不在了，可行周你既归来了，自然该承袭爵位，官家以为如何？”
薛益刚刚抵达临邺，赵誉没想到赵桢会直接在此事就提到如何安置。
不过赵桢说的也无可反驳，当年他重建朝廷时，大封有功之臣，跟着他南渡的那些旧臣都封侯拜相，其中唯一特殊的就是薛崇义，他身在北朝为官，赵桢却依旧执意遥封其为燕国公。
薛崇义既然亡故，理应由薛益承袭这国公的爵位。
“太上皇说得极是，”赵誉点头答道，“行周既然南归，自然该建府袭爵，薛家对朝廷有恩，自然不能亏待了行周。”
官家发了话，那便是圣谕，赵桢笑着点了点头，薛益忙上前跪地谢恩。
持盈看着他谢了恩后从容起身，面上却并没有多大的欣喜之色，国公这样的一等勋爵，是旁人毕生也难求的荣耀，更是世代罔替的富贵荣华，可于他而言却似无足轻重。
她心头微动，想到他即便不南渡，在北朝里也是南院之首，听闻北帝又及其信任他，所享的尊荣也差不到哪儿去。
筵席散后，天色已晚，薛益要在宫门关闭之前离宫，他刚到临邺，并无府邸可落脚，只能暂居于驿站里，赵誉还特意让皇城司调了护卫在驿站外值守。
薛益走之前，频频看向持盈，等持盈的目光落到他身上，刚好与他视线相交，他便对着她笑了笑，那双温柔如旧的眼睛里，既有重逢后的欣喜，也难掩对她的关怀。
他离去前，还低声对她道，“薛益改日再来探望殿下，殿下珍重！”
只一句话，便让持盈眼中热意翻涌，心头浮起难言的酸楚来。
他总是这样，总是担忧她，只有他在身侧，她最常听到的就是“小心”二字。
对了，那时他总爱叫她“元元”，她听了便沉着脸不耐道，“不许你这样叫我！”
他便会无奈地苦笑着，改口称“殿下”。
“雪地里湿滑，殿下要小心。”
“糕点吃多了容易积食，殿下要小心。”
“风筝线容易割手，殿下要小心。”
……
总是唠唠叨叨，不厌其烦，每每离宫，也会跟她道一声“珍重”，那时她总会不耐烦地想，她好得很，有什么可珍重的。
可如今，十多年的岁月过去了，命运的磨难一一落下来，她在这艰险世道里遍体鳞伤，再听得他道这一句“珍重”，才恍然明白这简简单单两个字的分量究竟有多沉。
——
等筵席散了，赵誉出来时，黄平便问，“官家现下可是摆驾回南内？”
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