程卿还来不及吐槽三皇子是种马文男主附身，站在窗口张望的董劲秋就笑着转身：

“我看见孟大人了！”

周恒也点头确认。

程卿和崔彦就不好再说悄悄话，都去门口迎接孟怀谨。

三月春光正好，孟怀谨穿了一身月白长袍，领路的小伙计都分外殷勤。

“孟师兄！”

“师兄好。”

“见过孟大人。”

程卿四人纷纷打招呼问好，孟怀谨笑笑，“都这么客气做甚，赶紧坐下，大家都不算外人。”

可不是么，程卿、崔彦和周恒都算孟怀谨的师弟，董劲秋没在南仪书院求学，却也是宣都人士，与孟怀谨是同乡。

然而除了程卿，其他三人在孟怀谨面前都有些束手束脚。

孟师兄做了官变化真大啊！

周恒与程卿一起上京，见孟怀谨的次数要多些，崔彦却是二月初赶在会试前才进京的，孟怀谨的变化之大，对崔彦的冲击很大。

在书院时，孟怀谨是公允严明的“孟师兄”，如今出现在崔彦面前，却已经是在京城官场混了三年的孟大人，崔彦以前就觉得“孟师兄”高深莫测，分别三年再相见，“孟师兄”进化为了“孟大人”，更添了说不清道不明的气度。

崔彦觉得很陌生。

殊不知孟怀谨也觉得崔彦变化挺大。

变化的不仅是体型，还有精气神。

年轻的郎君不经磨砺就永远是大男孩而非男人。

看见崔彦，孟怀谨想到了程卿收崔彦银子，请自己帮崔彦补课的事——那笔银子也没落到程卿手里，孟怀谨当时以为自己全拿走了，如今想一想，以程卿的性子，怎会一点好处都不落下呢，不知程卿事后又管崔彦要了多少银子。

那时候的崔彦，还是个出手阔绰的小胖子。

官场的倾轧令孟怀谨怀念在南仪书院求学时的简单日子，不由拍了拍崔彦的肩膀：

“不错，人变结实了，也精神了。”

这话一说，崔彦觉得三年未见孟怀谨的疏离至少消散了大半，他朝孟怀谨嘿嘿一笑，又有了那时开小灶补课时的激动，“师兄，今天又要麻烦你了！”

“这算什么，你们能考取贡士全靠自己的天赋和努力，我给你们讲讲殿试要注意的事项，不过是锦上添花。都是我一家之言，你们听了也要自己思考下适不适合自己。”

孟怀谨的话让程卿四人都点头。

程卿心想，皇帝钦点孟怀谨做状元，主要是孟怀谨有才学，此外还有孟怀谨的样貌和气度也有加持。

如果是一个形容猥琐的人站到金銮殿上，皇帝见了就要心生反感，明明有一等才学，却很难被皇帝一眼看中。

而在他们四人中，程卿已经算长得最普通的了。

唉，倒不是说她五官丑，是脸色不好，整个人就如同蒙上了一层灰，再加上个子不够高，自是比不过别人。

她一米六几的个子不是同龄人中最矮的，却也比不过董劲秋、崔彦和周恒。

这三人里，周恒个子稍矮，程卿估摸着周恒差不多有172cm左右。董劲秋和崔彦差不多高，身高介于176-178cm中间。

程卿纵向对比了一番，在心中安慰自己，她虽然没有挺拔的身高和俊美的样貌，却有五元及第的成绩打底，殿试时皇帝不会特别看重她的外表！

“……如果拿不准皇帝的喜好，不如坚持做自己，装出来的政治抱负总有被拆穿的风险，坚持做自己可能一时不会出彩，却不会出错。哪怕是你们发挥的最不好，都是一个同进士，外放就是一个七品县令，是一方父母官，从地方官升迁进京花的时间不短，却是另一种经历。”

除了程卿，崔彦他们三人年龄最大的也才及冠，一些人考到白发苍苍还是个老童生，他们不过二十来岁就要做官了，就算从七品知县做起，也有二三十年的时间慢慢往上升迁——咦，这样一想，做个同进士都不算最差结果呀。

孟怀谨不仅是来传授殿试经验啊，连心理辅导都一块儿给崔彦三人做了。

程卿忍不住补充道：

“真没必要紧张，过了殿试至少就是七品官，我父亲以举人功名入仕，要从七品以下慢慢熬，蹉跎了太多年，我们有进士功名，起步就高出许多。再看我二叔，原也是外放的地方官，人家三年一升，从知州跳知府，从知府又升做吏部侍郎，这不也爬的挺快么？”

话是没错，可举的这两个例子，真的是在鼓励他们吗？

崔彦三人都十分同情看她。

大家都知道程卿和二房的关系不睦，如今二房的程知绪升官做了吏部侍郎，对程卿来说并不是啥好事儿啊！

亏得程卿还能没心没肺，孟怀谨戳破三人的同情：“程卿若再拿下状元，吏部侍郎也管不住她是否升迁，你们还是多担心下自己吧。”

也是哈，程卿若成了状元，皇帝肯定会重用。

他们还是多操心下自己的前途吧！

几人越聊越高兴，渐渐在孟怀谨面前都没了束缚。

程卿笑眯眯的为大家斟茶，为了不影响两日后的殿试，大家都以茶代酒了。

三月初，大地回春，柳树抽了芽儿，窗外的鸟雀叽叽喳喳欢叫，程卿四人与孟怀谨的聚会其乐融融。

程卿几人在酒楼里喝茶，却有人在茶肆中喝酒。

在这酒楼的对面是一间茶肆，某个包厢中坐着表情阴郁的四皇子。

四皇子从小就顺风顺水，极少出现这种表情。

与他同桌的是沉默少言的五皇子。

四皇子将手上的酒水一饮而尽，冷笑连连：

“大慈悲寺方圆百里，每一个山头和村落我都让人查过，根本没有劫走真真表妹的那群匪徒，好似那群人来无影去无踪，只为刁难一个闺阁小娘子，世上哪有这般奇怪的事。思来想去，此事都像是姑母的手笔，她想毁了表妹，我也不能叫柔嘉表姐好过——五弟，我有件事要托付给你，你能不能帮我？”

四皇子要说的肯定不是好事。

五皇子恨不得将肩膀都缩到桌下，面对四皇子咄咄逼人的目光，五皇子鼓起勇气摇头：

“四哥，得罪姑母的事，我不敢！”

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