李桃歌不敢怠慢，一躬到底，“见过元大人。”

元嘉轻笑道：“年轻时候，跟随圣人来过安西都护府一次，恰逢夏季，清爽宜人，我还笑称是避暑纳凉的好去处，在本地建一所行宫，吃瓜消暑多惬意。没想到一入了冬，竟然冷的离谱，比起北庭都不遑多让，你去年在这里待了半年，正值最冷的季节，还要戍守边关与蛮子厮杀，真是受了大罪。”

李桃歌恭敬道：“晚辈替父受过，理当如此。”

元嘉指着对面椅子，一团和气道：“李家的人在老夫面前，用不着拘束，好几代的交情，想生分也生分不起来。坐着说话，喝口热酒，驱驱寒。”

冻僵的婴儿尚历历在目，李桃歌一本正经说道：“晚辈军务在身，想见太子。”

元嘉慢悠悠饮了口酒，说道：“太子误食了睡草，睡了好几天了，一天最多醒两个时辰，你要想见他，估计要到明日丑时，况且醒了之后，如同大醉，恍恍惚惚，口不能言，再紧急的军务，也得等他病好了再说。”

李桃歌面容一僵。

他还是初次听闻睡草，有那么多御厨御医，怎会误食？食用后睡了好几天。

皇家的人，难道都是酒囊饭袋？

元嘉开了口，他也不好强人所难，“那晚辈等太子清醒再来，告辞。”

“别急着走。”

元嘉端起酒杯，笑道：“寡酒难饮，来陪爷爷喝几杯。”

对方一再热情相邀，李桃歌只好坐到对面，斟满后举杯道：“元大人，晚辈敬您。”

元嘉只喝了半杯，笑道：“有些事情，不必去叨扰太子，他本就体虚易乏，处理起军务来劳心劳力，会加重病情，老夫作为太师，替太子分忧解难，不为过吧？”

太子出了名的憨傻，想要同他讲述民生疾苦，或许鸡同鸭讲，元太师在太子府的地位毋庸置疑，又是从龙党核心人物，他的话，大军一定会听。

李桃歌说道：“元大人，我在镇魂关入伍，又随同征西大军出征，在军营里待久了，深知兵乃虎狼的道理，不把他们用铁链拴好，会咬人的。易州城的房子都被将士占了，百姓冻毙在街头，没人替他们伸冤做主，所以我想恳求太子，约束住手下将士，不要再伤及无辜。”

“兵乃虎狼？嗯，不错，确实经验之谈。”

元嘉点点头，堆起满脸褶皱笑道：“可话说回来，不把虎狼喂饱，不让他们睡好，谁去为国效忠呢？”

涉及到军务军纪，师父当然会向着爱徒，元嘉偏袒太子，李桃歌不足为奇，轻声争辩道：“太师，将士都是气血旺盛的男子，没有房屋栖身，顶多只是睡不好而已，可百姓多是老弱病残，他们没了遮风挡雨的地方，会没命的。还望太师以民生为重，令将士撤出民居，以防百姓寒心。”

元嘉笑着摇了摇头，不以为然道：“你呀，同白垚都是菩萨心肠，见不得民生疾苦，这一点，不如老李相，在衡量利弊时，他从没走错岔口。”

“想想看，是谁去平定郭熙叛乱，是谁为大宁扫除贼寇，那些手无寸铁的百姓，靠的住吗？今日大军收复了易州城，他们是良民灾民，可在大军进入城池之前，他们都奉郭熙为天子，在守城时搬石头，熬金汁，运箭弩，不留余力，不知有多少将士死在他们的相助下。”

“安西，终究要靠平叛大军去扭转乾坤，那些百姓死就死了，哪有打起仗来不死人的道理？攻城，荡寇，平叛，征讨，这些掉脑袋的危险，是咱的兵顶风冒雪去干的，百姓会爬到碎叶城吗？所以老夫宁愿死一万个百姓，也不愿死一个将士，尤其在家国危难之际，每一个将士，每一杆刀枪，都是安身立命之本。”

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