皇太后见李天霖聪明孝顺，说话还中听，一时眸色深深，不知在想什么。
好半天，她才朝着对方招了招手，让他近前些，无限感慨，“若晋王有你一半灵醒，哀家也不至于操这么多心，唉。”
李天霖被这话赞得差点眼泪都流出来了，只恨自己没有晋王的身份，恨自己不是皇帝的儿子。
造化弄人啊！
他跪在皇太后跟前热泪盈眶，磕头磕得真心实意，“侄孙儿谢皇太后谬赞。”
皇太后端详着这张年轻的脸，莫名恍惚了几分，竟想起早年刚入宫时，困在这高高的红墙绿瓦中有过的慌张。
是先帝执起她的手说，“别怕，这里以后就是你的家。”
只是这家里人太多了，拥挤不堪，根本没有她能作主的时候。
这会子已半夜，此处正是皇太后寑宫里最私密的住所，值夜的宫女已被药晕在殿外。
屋子不大，处处透着奢华，皇太后端坐在又长又窄的紫檀木架子床边，腿上搭了条绒毯。
她就那么看着李天霖……像吗？其实不像。此子更像其母。
她忍不住抬起手，抚着李天霖的头，长长叹了口气。
李天霖跪在皇太后跟前，许是心情激动，许是从内心深处想尽尽孝，鬼使神差地伸出手想替皇太后捏捏腿。
可他刚碰到皇太后的腿，就被对方一声冷抽声吓得缩回了手。
“侄、侄孙儿只是想替皇太后捏捏腿，非是有心冒犯。”李天霖窘迫又虔诚地解释。
这可是他的老祖宗！
这话刚出口，他就发现有些不对劲。怎的闻到了一种奇怪的腐臭味儿？
再仔细一瞧，这六月的天气，皇太后竟然还用厚厚的绒毯盖着腿。
此时皇太后已痛得歪倒在床上，颤着声儿，“快，快给哀家拿些药来。”
李天霖一时怔愣，“什么药？在哪里？”
皇太后颤抖着手指，指了指一旁的云龙螺钿平镶条案，“快，在，在条案下面。”
李天霖顺着皇太后的指引，摸到了条案下方有个设计精巧的机关。
打开机关，条案侧方原先雕刻的祥云图案忽然裂开，现出里面一个小小的盒子。
李天霖忙打开盒子一看，怔住了。
皇太后在吸食福寿膏？
一时顾不得细想，忙将盒子递给皇太后。
此时皇太后已说不出话来，只哆嗦着又指了指条案上的梳妆盒。
里面有一把小巧的玉质烟具，李天霖忙用其为皇太后点燃一粒福寿膏。
皇太后眯着眼睛一番吞云吐雾后，总算是缓过劲儿来了。
李天霖也在皇太后不经意滑落的绒毯下，看到了她露出的一截小腿。
那腿已溃烂流脓，现出大片腥红。腐臭也是因着脓水互相粘连没得到及时处理所致。
李天霖双目流下热泪，“皇太后，您，您的腿，怎的成这样了？”
皇太后低头一瞧，绒毯滑落。她因着腿上皮肤溃烂，并未着亵裤，只罩了外裙遮掩。
她伸手捡起绒毯，再次盖住双腿，恨恨咬牙，“虞阳长公主的婆母有个姐姐，叫冯识玉。她在西山差点弄死哀家。你去查，看看此人现在躲在哪里。不管派多少人，都要给哀家将她碎尸万段。”
李天霖忙点头，“侄孙儿定为皇太后办妥此事。”
他终于明白，为何皇太后早前总觉得宛国不安好心，不许李家人碰福寿膏，而她自己却吸食了。
因为腿疼啊。
仿佛是为了应证他的猜测，皇太后道，“福寿膏是个好东西，以前哀家总以为宛国居心叵测。如今试了以后，方知此物之妙，堪称神药。”
只要一痛，她就吸食。吸完之后就止疼，还有种飘飘欲仙，腾云驾雾之感。
这不是神药是什么？
她沉沉道，“你去找乌容多备些福寿膏，送去给相熟的官员，尤其是那些从没接触过此物的人。就说这是哀家赏赐下去的神药，包治百病，全家都可用。”
李天霖忙应下，“是。”
他虽有疑虑，但皇太后的旨意就是一切。
两人密谋许久。眼看要天亮了，守夜的小宫女怕是要醒了。
李天霖只得拜别皇太后。这次进宫，他特别开心。因为他从皇太后眼里看到了即将来临的狂风暴雨，也看到了不同于往日的温情。
皇太后慈爱地看着他，“你好好替哀家办事，事成之后，哀家不会亏待你，必有享不尽的尊荣富贵。”
“谢皇太后垂爱，侄孙儿定当竭尽全力，万死不辞。”
皇太后点点头，忽然想起来，“你照顾些时安柔，勿要让她被你那些目光短浅的兄弟姐妹祸害欺负了。哀家留她有用。”
李天霖忙应下。
又听皇太后道，“时安夏那头，你也要多留意。不要打草惊蛇，也勿要伤到她。哀家要活的。至于驸马，能杀则杀了。”
“是！”
李天霖带着使命回了李家，连轴忙了好几天，还从隐在北翼的宛国人乌容手里，搞了数量巨大的福寿膏回府。
乌容好说话，是个会做生意的，允他把福寿膏卖完再结账。
末了，送他出门时，乌容说，“烦请李公子有机会给带个话，她老人家的意思，我们明白了。”
李天霖也似乎明白了，又似乎没明白。
他望望天空，感觉乌云密布，就要变天了。只是他心里有些不甘，为何好事都让那草包晋王占了？
一时，心里说不出的惆怅和苦涩。
李天霖回到书房后，拿出皇太后所说的神药，第一次吸食起来。
果如皇太后所说，此药妙啊。
他感觉自己快要飘起来了，仿佛听到皇太后赞他，“若晋王有你一半灵醒，哀家也不至于操这么多心……”
他哽咽哭泣回答，“皇太后，既然侄孙儿比晋王好，何不让侄孙儿替了那晋王？侄孙儿一辈子愿意做牛做马报答皇太后的恩情。”
仿佛又听皇太后说，“好孩子，就这么办，晋王是个没用的，你替了他吧。”
李天霖大喜，忙跪下磕头，“谢皇太后，谢皇太后！”
李天霖的发妻刘氏悄悄走进书房时，看到的就是这一幕。
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