这般往南边走，过了好几个城镇，文人墨客笔下那种江南的气息便愈发浓厚，及到了有六朝古都之称的金陵，早有官员伏在路旁接驾，晚上自然宿在早已准备好的行宫之中。

虽然卫景昭早都下令此次南巡只为巡视河道，不可太过奢靡，但官员们都知道此次随行的有不少嫔妃，若是能留下个好印象，相当于是买通了皇上的枕边之人，因此行宫中虽然不甚奢侈，布置得却十分精致。

青栀走了这么远的路，第一回住进这样的楼台轩阁，倒是松了口气，她倒不是不能吃苦，只是曾经住过的地方，都不如这里繁华，蚊虫自然也多些，大人虽然不怕，可端婳和启安都有些受不住。

也是为了照顾被叮了几个包，身上不那么舒服的小端婳，晚上官员们盛意满满的宴请，青栀也没有出席。

而何雨深身边没有了念云和毓秀公主，整个人有种骤然闲下来的不适，从宴席上回来后，便到青栀这边来说话。

“你不知道，那些官员打听到你今儿不出席，私底下又是高兴，又是忧愁。你猜是为什么？”何雨深拿起个梨，又从梳月那里要来把小刀，边削边问。

青栀才被哭闹的端婳给折腾完，一身的疲惫都要溢了出来，有气无力地道：“管它是为什么，我也不想猜。”

何雨深撇了撇嘴，那削下来的梨皮打着卷儿落在桌上，显得十分完满，“你就是这么没意思，那我直接说了吧，那些官员想巴结你，怕你是因为什么不满意才不出席，所以忧愁。但是你若在了，他们就不好把自己的女儿推出来，给皇上荐一荐枕边人了，所以你没在，他们又高兴。”

青栀这才意识到自己在辛苦带孩子的时候，卫景昭可能在和别人风流着，有些不快地问：“难道我不去，皇上便不会看着你与柔贵妃的面子吗？那些官员也是没有眼力见儿，这后宫终究是柔贵妃的，当着她的面做这样的事，也不怕往后有穿不尽的小鞋。”

“你以为这些官员都是傻子呢？他们虽然不是京官，这金陵富庶之地，每年他们用来打点的银子都不知有多少，我都知晓的事，皇上也不过睁一只眼闭一只眼罢了，毕竟贪官杀不完，只要能办实事就能用。”何雨深“哎呦”了一声，“说偏了。官员们打点到京城的银子，都用来换取门路和情报，你是皇上心尖尖上的人，谁人不知谁人不晓，只有你在，皇上才不敢胡乱收人。”

青栀有些无奈，“那么今儿皇上可看上了什么名门闺秀？”

何雨深点了点头，“看上了两个，一个是金陵府尹的闺女，一个是两江总督的闺女，年纪都还小，生得么，倒不算极美，只能说各有千秋。估计咱们在这里，皇上是不会直接宠幸了的，多半到时候和咱们一起回去。”

青栀叹了口气，不是她不想管，听听这官名，也知道卫景昭的用意究竟是什么。

这个世道就是这么奇怪，一面瞧不起女子，一面又让女子担着责任，甚至十有八九，还要拿自己的终身大事去担着。

果然，何雨深古灵精怪的一个人，她看出来的事也确实是八九不离十，第二天，卫景昭就亲自来了青栀这里，同她说了今年不选秀，但准备纳两个妃嫔。

“皇上肯来与我说一声，我心里就明白，皇上纳这两位姑娘，必然有皇上的理由。”青栀的心中有些悲凉，被很好地掩饰住，“不过深宫里如花美眷弱水三千，皇上却只有一个，这两位姑娘都还年轻，皇上若不是真心喜欢，便该及早让她们知道自己的处境和应该做什么，自然，她们该得的，一应也要齐全。”

卫景昭昨日饮了不少酒，又和那些精明的官员们往来，并不比在屋中带端婳的青栀能好多少，眼底也浮现出车马劳顿后的疲累，“夫君的真心以待，她们是不会有了，但朕会给她们以及她们的族人荣华富贵，只要她们的族人永远效忠于朕，交上该交的东西，朕不会为难女人。”

青栀起身，为卫景昭倒了杯铁观音，气味清香，稍稍让他松快了点，“景昭，我知道有些话不该问，但看着景昭这样，我有些心疼——最近朝政上是不是出了什么大事？为什么景昭要以这样联姻的法子来保证官员的效忠？”

若是太平盛世，哪里会有这样的麻烦，官员们在大顺做官能得到不少利益，当然会自发忠诚，可若是乱世，奸臣就得倍出了。

“没有你想得那么糟糕，但也好不到哪儿去。”卫景昭的眉心已经皱出了一个印记，上面载着厚重的国事，“你知道，自从唐思宛死后，康国就有些不大听话，先前妄图减少贡物，被朕直接驳回，现在虽然平静了下来，朕却觉得有几分卧薪尝胆的意思，因为私下里，康国曾派使臣前往纳喇。”

青栀一惊，“康国是把大顺当做屏障，方能抵御纳喇的攻击，如今偷偷派使臣去那边，是想要联手？”说完她才发觉自己失言，忙起身万福，“臣妾无意间干政，请皇上责罚。”

卫景昭伸出手，将她牵到身边，“罢了，你就当朕不过是个平凡的丈夫，在和你聊聊天下大势，眼下不在宫里，好些规矩不必这么死守着。朕有时候也很累，却找不到一个能说心里话的人。”

青栀定了定神，道：“既如此，景昭此刻就只是景昭而已。”

卫景昭颔首，复又肃然，“康国使臣是绕着大顺走的，所以在返程之时，朕才得知这一消息，康国既然有意避开大顺，自然是要做的事，不利于大顺，朕不得不担心。”

青栀咬了咬唇，“这件事说起来，我也有些愧疚，若非我与唐思宛不合，最终又闹到那个地步，康国也不会……”

“不是你的问题。”卫景昭直截了当地打断，“当初他们送唐思宛来和亲，就已经抱了要减贡的想法，朕以前没有同意，现在自然也不会同意。毕竟作为附属国，他们的贡品并不算多。这样的狼子野心，不是在唐思宛死后才有的，只不过唐思宛的死，加速了他们的贪婪。”

见到青栀凝重的表情，卫景昭有意嗤笑了一声，“就算他们真的联合纳喇灭了大顺，与虎谋皮，焉能有好下场？”

青栀因为身处事外，反而极其冷静，卫景昭带有安抚的话语并没能直接安了她的担心，“但是现在的康国一定被眼前的利益迷住了，皇上若是直接了当去问责，康国还未必承认。”

卫景昭冷冷一笑，“不仅不承认，康国国主唐泰在面对大顺的使臣时，还声泪俱下，说自己的女儿死在异乡也就罢了，还要承受大顺的质疑，他说若是能找出‘所谓的和纳喇联系的人’，自己便带着群臣请罪，并对大顺加贡。”

青栀道：“说这样的话，就是有恃无恐，他一定知道皇上不过是收到了一些风声，没有实打实的证据。”

卫景昭点了点头，“这就是难处所在，因为这件事，朕不得不备好辎重，万一来日开战，朕的大顺将要面对的可能是两个国家的同时进攻。”

青栀温婉一笑，“昨儿我知道景昭你看重了两个女子，一个是金陵府尹之女，一个是两江总督之女，看这官位，就知道这事远不如表面上那么简单。”

“栀儿，朕的江山需要靠女子来维系，朕心里，真的不那么舒坦。朕的年纪已经大了，有时候虽然会犯糊涂，却不希望真的再把那些年纪轻轻的小姑娘收入后宫。栀儿，她们的眼底不像吴氏，她们不愿意。”卫景昭的声音有些轻，似乎这样的话，他不太愿意直截了当地讲出来，“可是将在外，军令尚且有所不受，一旦开战，南边的这些老狐狸滑得和泥鳅似的，朕不能放心，他们又巴不得把孩子送过来……罢了，朕不想找理由，终归是朕的不是。”

在宫外，已经不再年轻的帝王不知怎的，忽然就卸下了那些面子，把层层叠叠的无奈就这样展露了出来，大概是远离了那四四方方的天空，心中压抑着的责任被悄然挪开了好些，朝政上的事，卫景昭是第一次和青栀讲了这么多。

“皇上有皇上的无可奈何，其实要我来接受皇上身边不断增加的，那些尚且年轻，如花似玉的姑娘，心中更是无可奈何。”青栀宛如盛夏池中散着清香的荷叶，哪怕时有暴雨来临，也沾不上一滴水珠，只有晶莹在上面悠悠地滚动，“我常常安慰自己，往后一定有一天，女子可以活得不那么卑微，不必看着夫君纳着一个又一个人，还要笑脸相迎。景昭也可以这样想，因为您是天下之主，在这个世界上，得到的东西已经比旁人多了太多，失去一些自由，失去一些原则，实在就不算什么了。也许往后没有人受帝王之束缚，受平民之辛苦，只不过咱们这一世没有活到到那样的好时候，下一世，下下世，指不定就能碰上了。”

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