天色已经完全黑了下来，一如玉斓落水的那一天，有些压抑，晚风似乎故意让人慌张，骤起刮过，扫乱了发尾，青丝和墨色融为一体。青栀拢了拢衣裳，转身前行，“回罢。”

她没有搭乘轿辇，而是一步一步往前走，宫灯已经被点了起来，光线柔和只能照到有限的范围，展眼望去，远方的宫道黑漆漆，比之早晨，平添了几分神秘和萧瑟。脚下是一双绣有兰花的鞋，底很软，便能清晰地感受到地面的硬度。

很踏实，让人晓得，不论来日如何，都要好好地走下去。

有关纯孝皇后之死的那些朝廷上的喧嚣，跟随着青栀和启和的默然，就这样沉寂了下去，而皇家这边，即将迎来平嘉十八年间的一桩大喜事——明艳公主要出嫁了。

对方的身份让很多人惊讶之余还有些了然——李飞尘乃是贺氏一族现在最能拿得出手的少年，虽然只是与贺益平的夫人有亲戚关系，那也是同气连枝的，卫景昭要扶持贺家，贺家的地位必会如日中天，公主所谓的“下嫁”，倒也不算委屈。而且此举既能显示皇家的恩德，让贺氏一族更加忠心，还能让贺益平有更强的能力为皇上制衡朝政。

更何况，还有些传言，说明艳公主早在南巡之时，就已经对李飞尘倾心，而李飞尘呢，也对公主一见钟情，与话本子上那些才子佳人的路数一模一样。

连平头百姓们在饭后茶余，说得最多的都是这件事，一时之间，明艳公主和李飞尘，几乎就是所有人心目中的金童玉女。

太后也对这桩婚事很满意，别的不说，明艳没有远嫁，已经让老人家很是欢喜。因此当青栀过来与太后说，她已经想好了，准备不再推拒后位的时候，老人家一笑，脸上的皱纹都舒展开了，眼角眉梢依稀可见年轻时的风华绝代。

“近来好事一件接着一件，哀家这心情啊，当真是好极了，丫头，和哀家说说，你是如何想通的？”

太后一高兴，连称呼都变了，惊得青栀小心肝儿颤了颤，“回太后娘娘的话，其实臣妾之前，主要是因为顾念着自己身上担着的罪名，还有柔贵妃娘娘的想法，才不愿掌权，更不愿争后位，但是这一次，是皇上提出想让臣妾做他的妻子。太后娘娘，臣妾也是个俗人，‘妻子’两个字，对臣妾的震撼委实太大了，臣妾无法拒绝，所以臣妾食言了。”

太后眯了眯眼，“食言么，倒确实是。眼下哀家只想问你，对柔贵妃可有愧疚？如是她不肯原谅你，你会如何自处？”

青栀没有多想，几乎是随心而答：“对柔贵妃的愧疚，是因着臣妾尊重她为这后宫的付出，如果她不愿接受臣妾资历尚浅却在她之上，臣妾也唯有继续往前走，哪怕要与贵妃娘娘水火不容，臣妾也认了，当着太后娘娘的面，臣妾能保证的是，臣妾不会主动去害她。”

不会主动去害她，意思是若白初微真的出手，青栀也会反击。

在推崇《女训》的后宫里，这样的话，可是算是极其大逆不道了，女人们斗归斗，这样的想法，总不会拿到台面上来说。

可青栀明白，在太后面前，什么话都不如直说来得好，论年龄论经历，她不会觉得自己才活了那么点年岁，编织出来的虚言假语就能哄得太后的欢心。

果然，太后听过这番话，眼中隐隐升腾起了赞赏之意，“你这性子，是哀家最看重的。你若是说什么‘为了姐妹的情谊，可以放弃后位’，哀家就要觉得，哀家当初对你的看重是看走了眼。在这宫里生存，心太狠了，走不到最后，可心太软了，一味地做那好人好事，更是愚不可及。人终究是为自己而活，你知道自己的未来与皇帝是绑在一处的，为自己而活的同时，能够有底线地惠及他人，是正确的做法，哀家没有看错你。”

说到这里，太后正了正身子，带着几分认真道：“其实柔贵妃这孩子，哀家清楚，她面上看着冷冷淡淡，实则心中又热又实，若说她这后半生有什么愿望，不过是带着启泰，平平安安地活下去。而启泰，是你带给她的，可以说单是这一点，柔贵妃就绝对会支持你。傅青栀啊，哀家总觉得你的运气是那么好，恰巧每一步都走对了，所以才能如此年轻就走到这里。”

抬起手，撑住自己的太阳穴，太后的声音有些缥缈，眼眸也微垂，“可哀家明明是看着你经历了那么多事，南巡时甚至差点搭上了性命，付出了常人难以想象的努力，才一点点走进皇儿的心。所以说啊，如果有人嫉妒你，也实在理所应当，毕竟你是一个润物细无声的人儿，哀家也要静下来细细地想，才觉得你如今拿着的这一切，都情有可原。”

她的眉眼间有些看尽世事的无奈和宽容，细细看去，似乎还有一点……向往。

但是过往的事情，早已散在风中不为人知，那一丝丝向往，很快就随着檀香散开了。

青栀悄然松了口气，面对太后这样睿智的女人，多多少少会有些紧张，恐怕只有等青栀站到了等同的位置，才能把这份紧张完全泯灭。

虽然太后的头发已经完全白了，眼神也不如当初那么机敏，行动也迟缓了好些，如同她头上随意簪上的檀木流云簪，是洗尽铅华之后的朴素，却依然是整个大顺后宫的中心，所有人都觉得，只要万寿宫里有这么一位老人，哪怕她只是成日里吃斋念佛，也不会出任何大乱子。

“太后对臣妾的指点看重，臣妾铭记于心，便是负了谁，也不会负了太后与皇上。”

这句话，是当真由心而发。

太后点了点头，“这件事你与哀家说，哀家自然是准了，不过按你和皇上的意思，封后之事至少要等明艳出嫁，眼下算起来还早着，你准备什么时候去和柔贵妃那孩子说？”

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